第一章 榮王爺鹿鳴

七月流火，晝夜溫差大，夜涼如水，在北境尤其明顯。

殺虎口的茶馬互市裏，攤商已經擺了各式各樣的皮子供人挑選，琳琅滿目，隨處可見攤販和客人口沫橫飛的議著價錢。

吆喝聲不絕於耳，熱絡得不得了，人人都想趁著這一次的互市銷出自己的貨物，以獲得最佳利益。

人群之中，一個相貌出眾的男人穿過了重重人群，那男人身長九尺，就算在普遍高大的北境人裏頭，也是鶴立雞群的存在，雖身材高大，卻是麵若冠玉、目若朗星，鼻梁挺立，薄唇緊抿，雖身處喧鬧的市集，卻散發一種遺世獨立，超然遠舉的氣息，又如那高山上萬年的積雪，高不可攀。

似乎為他的氣勢所震懾，他所經之處，人群便如退潮的潮水一般散開。

散開的同時，又忍不住緊盯著那男子的一舉一動。

在北境，就沒有不認識這位主的人。

“那是榮王爺呢，可真是俊俏出塵！”支茶攤的小姑娘興致衝衝的與自己的兄長交頭接耳，眼底的欽慕絲毫不遮掩。

生活在北地的姑娘，要比南方姑娘大膽多了，看到喜歡的男人，媚眼就拋過去了，隻是那男人似乎對女子傾慕的眼神毫無感覺，這媚眼也等於拋給瞎子看了。

“別肖想了，王爺那般神仙人物，能回頭看你一眼？還不去煮茶？”小姑娘的兄長很務實，對著自己妹妹上下打量了一番。

是個小家碧玉，不是天仙絕色，行了！人家看不上眼呢！

小姑娘咕噥了一聲，“就想想還不成？”有夢最美啊！

那是榮王爺，南泱國第一個封王的皇子，這些年來戰功赫赫，鎮守著雁門關，北虜人對他是又愛又恨，雖然榮王曾一騎絕塵、深入敵營，親取北虜大王子項上人頭，落下了凶名，可也是榮王致力於北地民生，領軍隊開墾荒地，並且上疏今聖，說服文武百官開通了已經停歇近三十年的茶馬互市。

榮王爺鹿鳴十五歲上戰場，立下了汗馬功勞，十六歲便封王，接下來就成了北境的守護神，把一切獻給了北境安寧，到了二十一歲了，京城的太子從太子妃、側妃、良娣、良媛到侍妾，後院充盈，孩子都會跑會跳了，榮王爺還是孤家寡人一個。

相較於南方商人臉上的歡騰，北方人望著那男人的眼神則出自於忌憚，早先年南、北之間的爭戰還不少，可自從一次一次北打回草原之後，北虜人漸漸感到害怕，不再進犯。

古有衛叔寶，每每出入街市，為觀其容，人群如堵，衛玠大感其勞，年方二七便被看殺。鹿鳴的盛名並不輸衛玠，可眾人隻敢遠觀，卻不敢貼近，鹿鳴也向來不在乎其他人的觀感、不去理會周遭的騷動，他目不斜視，一路來到了茶馬互市中最大的珍奇異獸的攤販。

堆得老高的獸籠裏，有熊瞎子、有豹子、有海東青……能想到的珍獸應有盡有。

眾人望著那男人威武肅穆的背影，內心已經不自覺的有了定見。

王爺肯定是來挑猛獸的。

也隻有達官貴人會以豢養猛獸為樂。

是要豹子？

還是海東青？

可都不是。

“本王訂的狸奴可到了？”鹿鳴的聲音淡淡的，不怒自威。

誰能想到，這個戰功赫赫的榮王爺來到茶馬互市，並不像一般貴胄，尋些稀罕的寶貝，他在找的……是小奶貓。

販賣珍獸的販子搓著手掌，臉上是盡是討好的笑容。

“這是自然，王爺的吩咐，小的自然是辦得妥帖！依照王爺的要求，小的找來了這五隻狸奴，剛斷奶的白色的小母貓。”這位王爺不是好唬弄的主，這已經是他來的第三回了，若非他身份高貴，給的傭金也豐富，這販子還真不想做這筆生意了。

高大的男人屈下了高大的身子，不講究的蹲在籠子前，盯著那五隻斷奶的小奶貓，小奶貓身上還有奶騷味，個性活潑親人，見了有人趨近，一隻隻喵喵叫著，擠了過來，跌跌撞撞的。

鹿鳴沒打算摸牠們，他帶著挑剔的眼神凝視著這五隻小家夥，左看看，右看看，總是不大滿意。

“王爺，距離歸京隻剩五天的日子了，您要不就選一隻吧，沒時間可以耽誤了。”開口的是個濃眉大眼的青年，左邊的眉毛上有一條猙獰的巴，那是給鹿鳴擋暗器所傷。

蔚洕本是宮裏的小宦官，小時候老是被欺負，瘦巴巴的像個扁豆苗，可偏偏長得很清秀。

有一回宮裏的老太監欲行不軌，恰巧被鹿鳴遇見，鹿鳴就把人給要到身邊了。

鹿鳴老嫌蔚洕笨手笨腳的，可偏偏就是這個蔚洕在他遭遇危難的時候以命相護，從此鹿鳴就讓蔚蔭跟在他身邊，如今蔚洕也算有出息了，在戰場上殺敵無數，得了個六品武職，成了鹿鳴的貼身侍衛。

“要挑給她的東西，不能將就。”鹿鳴皺了皺眉，站穩了身姿，對著珍獸販子囑咐了一句，“再找一批。”

珍獸販子心裏頭叫苦不迭，可臉上依舊隻能堆著笑。“是，小的再給王爺找找，隻是小的不知王爺是否還有其他的要求？”

這整個北境能找到最漂亮的貓崽子幾乎都已經獻到這位爺的眼前了，這位爺卻還是興致缺缺、意興闌珊。

他實在不知道這位爺到底哪裏不滿了。

鹿鳴尋思了一下，如此回應。“要有生命力，看著可愛討喜，實際上頑強固執。”

珍獸販子這下子是徹底懵懂了，這位販子叫做兀爾蒙哥，從祖父輩就是專營奇珍異獸，他如今年過半百，這五十年來他看過、經手過太多的獸類販賣，聽過各種光怪陸離的要求，可這沒有一個要求比眼下這個令他困擾。

實在是太空泛了！

他可以找到金眼的、隻有一個黑點的、異色瞳的狸奴，可……有生命力，可愛又頑強是什麼條件啊！

也太不著調了！

如果是其他客人提出這種要求，兀爾蒙哥大概拍桌不幹了，可他眼前的男人是北境的守護神。

兀爾蒙哥收斂起內心的煩躁，臉上掛著一個諂媚的笑容，“是、是，包在小的身上，必定讓王爺滿意。”

鞠著躬、哈著腰，兀爾蒙哥親自送著鹿鳴離開。

“喵——”

臨去之時，一聲略帶凶悍的聲響引起了鹿鳴的注意，鹿鳴踅到了聲音的出處之前，眼前是一個被厚厚棉布蓋住的四方物體，聲音便是從那棉布後頭傳來的。

想來那棉布後頭是什麼獸籠或者獸箱。

“這裏頭是什麼？”鹿鳴問。

兀爾蒙哥望了一眼，似乎這時才想起了還有這一碴，“回王爺，這是獵戶送來賣的白虎幼崽。”他一邊說著，一邊把棉布拉開，“小老虎不好將養，母虎失去了蹤影，想來是活不長了。”是白虎的皮毛太稀有，所以他才把小家夥留著，已經兩日沒有喂食了，等氣一斷，就是張好皮子，做張桌巾也是好看的。

鹿鳴掀開了那層棉布，底下的小虎崽子見了光，朝著他發出了嘶嘶的聲響。

可愛、頑強有生命力。

很像牠未來的主人。

鹿鳴滿意了。

“就它吧。”鹿鳴那張冷肅的臉上總算浮現了笑容。

“我的爺啊！那可是小老虎啊！不是狸奴，萬一傷著了郡主，那可怎麼辦才好。”

“郡主？”鹿鳴抬了抬眉毛。

“是準王妃。”蔚洕可乖覺了，馬上改口。

鹿鳴滿意了，他拍了拍蔚洕的肩頭，“這小畜生就交給你了，萬一倒時候王妃生辰時，生辰禮送不出手，本王唯你是問。”

王妃呢！

人家小姑娘擺明了沒那個意思！

蔚洕為自家王爺的自作多情感到汗顏，也為了他無理的要求感到困擾，可他終究是一個字也沒說，畢竟鹿鳴是他的恩人。

畢竟，鹿鳴的心一直很苦。

如果能夠討好那個小姑娘，這也是一件好事。

鹿鳴已經走遠了，除了在戰場上，這個王爺隨便得很，一點都不細致。

蔚洕付了一大筆銀兩過後，提著一個小籠子，裏頭是餓得發昏的小老虎，小老虎嚶嚶啼著，蔚洕歎了好大一口氣，去羊販子那兒牽了一批在出奶的奶羊，“別嚶了，活下去，以後有你享福的。”

“嚶！”小奶虎奶凶的嚶了一聲，露出了才貌間，像朱貝伊樣的小虎牙，一點殺傷力也沒有。