第12章

溫啟心中咯噔一下，握著刀柄的手微微一緊。

該來的，終究還是來了！

他不動聲色地將佩刀歸鞘，對衙役點了點頭：“知道了，我這就過去。”

他跟著衙役來到劉謙的簽押房。

劉謙依舊是那副笑眯眯的模樣，仿佛一個和藹可親的長者，正端著茶杯品茗。

“溫啟啊，來了。”他放下手中的茶杯，指了指旁邊的椅子：“坐。”

“謝劉師爺。”溫啟依言坐下，心中卻警鈴大作，暗自戒備。

劉謙呷了口茶，慢悠悠地說道：“溫啟啊，你在快手班也曆練了幾日了，趙捕頭對你也是讚不絕口，本官看你行事穩重，是個可堪大用的人才。”

溫啟心中冷笑：這老狐狸，又開始給我戴高帽了。

麵上卻恭敬道：“全憑劉師爺和趙捕頭栽培，溫啟愧不敢當。”

“嗯。”劉謙滿意地點點頭，仿佛對他的謙遜很是受用：“眼下，有一樁棘手的案子，縣尊大人頗為重視，點名要個精明強幹的人去查辦。”

他頓了頓，目光落在溫啟身上，帶著一絲審視。

“本官思來想去，這個差事，非你莫屬啊！”劉謙的語氣帶著不容置疑的器重。

溫啟心頭一跳，強作鎮定：“不知是何案子？竟勞劉師爺如此看重，還請劉師爺明示，小弟定當竭盡所能！”

劉謙臉上的笑容更深了，那笑容裏，卻藏著一絲不易察覺的寒意：“城西白家，昨夜發生了一起命案。”

“白家老爺白員外，被人發現死在了自家書房。”

“你去，給本官查個水落石出。”

說到這裏，劉謙頓了頓，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，看似隨意地加了一句：“記住，是你一個人去。”

溫啟瞳孔驟然一縮！

一個人？

去查白家的命案？

這白家背後，究竟有何玄機？

溫啟坐在劉謙麵前，腦子飛快轉動。

他努力回憶了一下，這所謂的白家，既不在趙括口中的三大家之列，也不是五大姓之一。

一個普通富戶，怎麼會讓劉謙親自點名，還要自己單獨查辦？

這事兒，怎麼看都透著一股子古怪。

可眼下，他若是推脫，隻怕立刻就會被人扣上個不服差遣的帽子，到時候別說保命了，連剛到手的差事也得拱手送人。

溫啟權衡再三，隻能硬著頭皮應下來：“師爺放心，小的定當竭盡所能，把案子查明白。”

劉謙笑眯眯地看著他，那雙老狐狸般的眼睛裏閃過一絲意味深長：“好，有你這句話，本官就等你的好消息了。”

溫啟起身告辭，本想趁機去找趙括打聽兩句，卻沒想到剛走出簽押房門口，就聽見背後傳來腳步聲。

“哎，等等。”劉謙居然親自追了出來，一邊整整衣襟，一邊笑道：“正巧我也要去城西，不如順路捎你一程？”

溫啟心裏咯噔一下，但臉上還是擠出笑容：“那敢情好，多謝師爺成全！”

人在屋簷下，不得不低頭。此時此刻，他就是砧板上的魚肉，被人牽著鼻子走也隻能認了。

一路無話，馬車很快停在了城西白府門外。

劉謙並沒有離開的意思，而是負手站在門口，看似隨意地望著天色，其實目光一直落在自己身上，好像生怕他半路溜號一般。

溫啟暗罵一句老狐狸，但終究隻能硬著頭皮敲響大門：“有人嗎？縣衙快手溫啟奉命查案，請開門！”

片刻後，大紅漆木門吱呀打開，一個穿青布短褂的中年管家探出頭來，一臉惶恐和警覺：“您、您可是衙裏的官爺？”

“不錯，”溫啟亮出腰牌：“帶我看看昨夜案發現場。”

管家趕緊把人迎進院內，小心翼翼地領路，還不停擦冷汗，看樣子是真被嚇壞了。

院內花園幽靜，假山流水，還有幾株盛開的芍藥。隻是空氣裏彌漫著淡淡血腥氣，讓原本雅致的小院平添幾分陰森詭異。

溫啟先環顧四周，很快注意到花園泥土鬆軟處，有不少雜亂腳印。他蹲下仔細查看，用樹枝撥弄幾下，又用指腹輕輕按壓泥土濕度，然後抬頭問道：“昨晚這裏是不是有人來過？這些腳印新鮮得很。”

管家戰戰兢兢答道：“回官爺的話，昨夜夫人吩咐，讓晚上在花壇澆水，巡邏的時候，自然留下了不少腳印。”

晚上澆水？這個習慣倒是稀奇。

思索片刻，溫啟又叫來主仆，將昨夜情況逐一盤問，卻發現眾人口供一致，都說隻知老爺昨日傍晚收租出去至今未歸，下人們也是今日清晨才發現書房無人、床鋪未眠，於是慌忙報信請衙役前來協助尋人。

“小妾呢？”溫啟忽然問道：“誰最後見過你們老爺？”

一個俏麗婦人被丫鬟攙扶出來，她哭得梨花帶雨，說話斷斷續續：

“奴婢記得昨晚申時左右，老爺還同賬房先生一起點銀票，說晚上要親自去田莊收租，後來天黑，他便乘馬車離開，再沒回來。”

她抽泣了一陣，又補充一句：“往年都是賬房跟隨，今年卻偏偏他獨自前往，奴婢勸過，可老爺執意如此。”

收租未歸，人失蹤了一夜？也就是說，還不確定這位白老爺究竟是死是活。

正在這時，大門外忽然傳來急促喧嘩聲，一個小廝跌跌撞撞跑進院內，高喊：“不好了！不好啦！找到咱們老爺啦！”

眾人大驚失色，全都湧向大門口。連那個素日端莊的小妾，也忍不住踉蹌奔過去，兩行清淚直流而下。

“小哥，你慢慢講！”溫啟沉聲喝止騷亂，把那小廝拉到身側，“到底怎麼回事？在哪兒找到的人？”

小廝滿臉慘白，上氣不接下氣地說道：“就在南郊林子外頭！咱家的馬車歪在溝邊，我和幾個夥計過去瞧，隻見車簾掀開，老爺已經死在馬車裏，而且死狀極慘！”

他說到這裏已經聲音發顫，再也說不出口，隻嗚嗚哭起來。

整個院落瞬間陷入死寂，無數雙眼睛齊刷刷盯向縣衙來的溫啟。

麵對如此壓力，溫啟微微皺眉，當下也隻能硬著頭皮吩咐道：“帶我去現場看看！”