第2章

淩泉的聲音不高，卻在這狂亂的雨夜中，清晰得如同鬼魅的低語，帶著地獄的寒氣。他拋出了一個周扒皮根本無法承受的砝碼——他兒子的前途！甚至暗示有更上層的人盯著（雖然是他瞎猜，但周扒皮的賬絕對不敢拿到陽光下曬！）。

周扒皮臉上的肥肉劇烈地抽搐著，嘴唇哆嗦著，那假笑早已崩壞，隻剩下一種被徹底戳中要害、氣急敗壞卻又驚駭欲絕的複雜表情。那雙小眼睛裏閃過暴戾、怨毒、算計，但最終，最深重的恐懼壓倒了所有！他看向淩泉的眼神，第一次不再是俯視獵物的殘忍，而是如同看著一條不知何時會咬死自己的毒蛇！

雨聲再次密集地敲打著屋頂，如同催命的鼓點。

時間仿佛凝固。壓抑的沉默讓人喘不過氣。隻有淩泉滴血的聲音格外刺耳。

終於，周扒皮從牙縫裏擠出幾聲“咯咯”的怪響，像是在強行壓抑著滔天的怒火。他猛地一甩綢緞袖子，像是在趕走什麼肮臟的東西，然後對著還在愣神的打手們低吼：“走！都死在這裏淋雨啊？走！”

“老爺！這......”一個打手不甘心地指著地上的淩泉和角落的婦人孩童。就這麼走了？什麼都沒拿到？

周扒皮猛地回頭，那眼神裏的陰狠讓打手瞬間噤若寒蟬。他不再看他們，反而轉過身，幾步走到因失血而臉色慘白、搖搖欲墜但依舊死死瞪著他的淩泉麵前。周扒皮彎下肥碩的腰身，將那張泛著油光、帶著濃重酒氣和腐朽氣息的胖臉湊到淩泉耳邊，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，隻有兩人能聽見：

“淩泉......小崽子......算你狠......”他的牙齒摩擦出咯咯的聲響，“減租......三年！但若是......賬本的半個字......從你嘴裏蹦出去......”他陰冷的目光如同淬毒的冰錐，狠狠地、刻意地、指向角落裏昏迷不醒的淩雲，“下次斷的，就不僅僅是一條胳膊了......小心你那寶貝弟弟的......舌！頭！”

每一個字，都像是毒液，滴在淩泉的心上。他知道，這不僅僅是威脅，而是真正的殺機！周扒皮絕對做得出來！

淩泉喉頭滾動，死死盯著周扒皮那雙充滿怨毒的眼睛，終於，艱難地、微不可察地點了一下頭。沒有聲音的承諾，卻帶著屈辱和山嶽般沉重的恨意。

周扒皮這才直起身，臉上瞬間又切換上那種令人作嘔的“悲天憫人”腔調，拔高音量，對著空氣像是宣旨：

“罷了罷了！都是鄉裏鄉親！淩家孤兒寡母......確實不容易！” 他轉過身，對著門外（實際上更像是對所有可能存在的耳朵宣告）：“從今年起！淩家租種周家的那二十畝地！租子......減三成！為期三年！大家夥兒都做個見證！我周某人......仁至義盡！” 聲音洪亮，蓋過雨聲。

說完，他再不看屋內任何人，仿佛這破敗肮臟的地方多待一秒都是玷汙，轉身就走。華貴的綢緞袍袖甩過門檻，帶起一陣風。

“媽的！倒黴！” 一個打手臨走前，一腳狠狠踹翻了牆邊那隻本就搖晃、盛著渾濁雨水的水缸。

嘩——！

混著泥漿和草屑的臟水頓時肆意橫流，瞬間淹沒了地火殘留的灰燼，也衝淡了地上那些淩泉用樹枝和鮮血畫出的“鬼畫符”。

三支火把的光芒搖晃著，伴隨著罵罵咧咧的聲音和沉重的腳步聲，終於消失在傾盆暴雨和墨一樣的夜幕深處。

直到那昏黃的光團徹底消失在視線和聽覺的盡頭，直到屋外隻剩下永無休止的、狂暴的雨聲，緊繃到極致的神經驟然斷裂，巨大的精神衝擊、失血的眩暈和左臂鑽心的疼痛如同潮水般席卷而來，徹底擊垮了淩泉的意誌。他眼前一黑，再也支撐不住，雙腿一軟，頹然地癱倒在冰冷、泥濘、被汙水浸透的地上。冰冷的泥漿包裹著他，刺鼻的血腥味湧入鼻腔，左臂的劇痛尖銳地提醒著他還活著，但這活著的代價是如此沉重。

“泉兒！我的泉兒啊！”母親王氏這才像是從噩夢中驚醒，發出悲慟的哭號，連滾帶爬地撲到淩泉身邊，慌亂地用衣角、用滿是裂口和老繭的手，徒勞地擦拭著他左臂不斷湧出的鮮血，“你怎麼這麼傻啊！你這是在剜娘的心啊！......我的兒啊......”

淩泉虛弱地喘息著，意識在劇痛的深淵邊緣漂浮。他看著母親那張被淚水、雨水和絕望衝刷得不成樣子的枯槁臉龐，心中劇痛。他張了張嘴，喉嚨幹澀得像要燃燒。

“......娘......” 聲音細若蚊呐。

王氏哭得更厲害了，胡亂地點頭。

“幫我......找......找幾根......直一點的木頭......布條......” 淩泉艱難地喘息著，斷斷續續地說，“越長越好......再撕些......幹淨的布......” 他看到角落裏弟弟那條扭曲變形的手臂，原身記憶裏那些零碎的正骨知識（可能是父親在世時某個走方郎中的話？）瞬間湧入腦海，盡管荒謬，但此刻別無選擇！“快點......娘......給......雲兒......接......接上......”

王氏猛地一激靈，像是被點醒了最重要的事。她看了一眼還在昏迷中，但身體因為痛楚而本能抽搐的小兒子，眼神瞬間變得無比堅毅！那是屬於母親，可以壓垮一切的本能！“好！好！泉兒你撐住！娘這就去！這就去！”她幾乎是手腳並用地爬起來，跌跌撞撞地在狼藉一片的屋子裏翻找著。

淩泉的意識在疼痛和寒冷中模糊。他努力地側過頭，望向角落裏的淩雲。黑暗中，他看不清弟弟的臉，隻聽到那壓抑的、痛苦的微弱呼吸聲。一種撕心裂肺的痛楚取代了身體的痛，那是源於靈魂深處的愧疚和責任感——他占了別人的身體，就要背負這個身體的一切！保護這個家的每個人！

他奮力地用右手撐住冰冷的地麵，一點點，拖著劇痛的身體，艱難地向弟弟挪去。地上的臟水浸濕了他的衣褲，每移動一寸都像酷刑。近了......越來越近了......他甚至能感受到淩雲身上散發出的痛楚氣息。

就在淩泉粗糙的、沾滿泥汙的右手，帶著無盡的愧疚和決絕的勇氣，即將觸摸到淩雲那條斷臂的瞬間......

“......哥......” 一個極其微弱、如同風中遊絲的聲音突然響起。

淩泉的手猛地僵在半空中。是淩雲！

黑暗中，淩雲那腫成一條縫的眼睛，極其困難地睜開了一道細微的縫隙。沒有光，隻有純粹深不見底的漆黑。但他似乎能感受到哥哥的靠近。他的喉嚨動了動，像是在積蓄著最後一點力氣，那聲音微弱得幾乎被雨聲吞噬：

“......你在地上......畫的那......那些......”

淩泉的心臟猛地一縮！像被一隻無形的手狠狠揪住！糟了！他忘記這茬了！這完全不是以前的“淩泉”能懂的東西！這該如何解釋？他腦子裏一片空白，慌亂瞬間攫住了他。他該如何回答？承認自己是異世來的孤魂野鬼？那後果......

就在淩泉心念電轉，準備編造一個更離譜的“鬼神托夢”說辭時——

淩雲腫脹破裂的嘴角，卻極其艱難地、極其緩慢地向上扯動了一下。

這一動，牽動了他滿臉的傷口，疼得他倒抽冷氣，眼角的淚水瞬間混著血水流下。但他依舊努力地想做出那個“笑”的表情。

“......真......厲害......” 仿佛用盡了所有的生命力量，氣若遊絲的三個字，清晰地鑽進了淩泉的耳朵。

聲音裏沒有恐懼，沒有質問，沒有懷疑。隻有純粹的、劫後餘生的依賴和......一種近乎於崇拜的欣喜？

淩泉全身的血液似乎在這一刻都湧向了心臟，又猛地炸開！冰冷僵硬的四肢百骸瞬間被一股滾燙的暖流衝刷而過，幾乎要灼傷他的靈魂！一股前所未有的、澎湃的衝動激蕩在胸口，混雜著對這個陌生世界的歸屬感、對這個遍體鱗傷的少年的心疼、以及一種誓要改變這一切的決絕力量！

他那隻僵在半空中的手，終於堅定而輕柔地落下，落在了淩雲冰冷、顫抖的額頭上。淚水無法抑製地湧了上來，與臉上的雨水血水混在一處，但這一次，不再是絕望的淚水。

窗外的雨，不知何時小了些。肆虐了整個深夜的暴雨，似乎終於宣泄掉了部分憤怒。厚厚的雲層裂開了一道縫隙。

一縷清冷皎潔的月光，艱難地穿透了沉沉的天幕，擠過茅草屋頂那個巨大的破洞，如同一支銀色的利箭，不偏不倚，正好斜斜地照射在泥濘不堪、汙水橫流的地麵上。

那片被踐踏得如同爛泥塘的地上，靜靜地躺著那本汙穢的藍皮賬冊。而在賬冊旁邊，那幾道被雨水衝刷得有些模糊、卻依舊頑強保留著清晰輪廓的“鬼畫符”——那個大大的“T”字框架，那些代表“借”、“貸”的橫線，那幾個觸目驚心的數字——此刻，正安靜地沐浴在這縷奇跡般的、短暫卻純粹的月光之下。

像是一顆不該存在於此世的詭異種子，在北宋慶曆元年這個雨橫風狂的絕望寒夜，被無意間播撒在了這片苦難深重、等級森嚴的泥土裏。無人知曉，這顆種子會開出怎樣妖異的花朵，結出怎樣顛覆的果實。

淩泉的目光掠過地上那片承載著未來風暴的符號，轉向窗外那片撕開了無盡黑暗的微光。他知道，暴風雨並未過去，周扒皮臨走時如同毒蛇般的詛咒還在耳邊回響，更大的風暴必然接踵而至，但那又如何？

這艱難的縫隙，這刺破黑暗的光，已經讓他看清了方向。

活下去！保護他們！用盡一切方法！

他深吸一口氣，混雜著血腥、雨水和泥土氣息的空氣湧入肺腑，冰冷，卻充滿了真實活著的味道。他握緊了右拳，指節因用力而發白。

風暴，才剛剛開始。

在三十裏外，燈火通明、守衛森嚴的周府書房內。周扒皮正對著一個瑟瑟發抖的賬房怒吼：“廢物！給老子查！那個死人淩老頭是不是真的留了什麼東西！是不是！？”吼完，他像一頭困獸在屋子裏踱步，肥胖的臉上全是驚疑和後怕。最後，他衝到書案前，一把推開戰戰兢兢的賬房先生，親自鋪開一張素箋，提起筆，沾滿了濃墨，手卻抖得厲害，墨點暈染了一片。他咬牙切齒，每一個字都像用盡全力般刻下去：

“......速稟報大人！淩泉此人......不可再留！他不僅知曉賬目之事，更似掌握......轉運司......私......私吞廣南西路秋糧軍餉的關竅......此獠不死，後患無窮！請速斷！......”

狼毫筆尖狠狠頓在“速斷”二字上，濃重的墨跡幾乎要刺破堅韌的紙張。