第5章

說話間已到花房，推門時帶起一陣混雜著泥土與花香的潮氣。

嬤嬤隨手一指角落的木榻：“日後你就住這兒，省得來回跑動驚擾主子。”

“是。”寧安瀾福身行禮，袖口隨著動作微微晃動。

嬤嬤微眯起眼，目光如鉤子般刮過她的袖籠。

寧安瀾背脊竄上一絲寒意，她佯裝整理衣襟，順勢將袖口往腕上纏了纏。

待嬤嬤轉身要走時，她怯生生道：“嬤嬤，奴婢初來乍到，可否請您指點哪些花兒碰不得？聽說......有些品種太過名貴，奴婢生怕侍弄壞了。”

老嬤嬤腳步一頓，枯瘦的手拍在門框上：“倒是個伶俐的。”

她意味深長地回頭，“明日我讓桃枝來教你。”

木門合攏，她靜立片刻，才小心翼翼地從發間拔下銀簪。

簪尖挑開袖口暗縫，浸透毒茶的棉墊啪嗒掉在地上。

窗外暮色漸沉，她盯著地上那團汙漬，指尖無意識摩挲著腕間。

太後既起了疑，日後搜身怕是躲不過。

何況她這點小伎倆，萬一露出破綻......

得趕在亥時換值前，尋個由頭去見謝忱。

畢竟那閹人掌著慎刑司，最不缺......好東西。

嬤嬤踩著細碎的步子回到慈寧宮內殿時，太後正倚在軟枕上修剪一株並蒂蘭的枯葉。

金剪子哢嚓一聲，半片青葉打著旋落在猩紅地毯上。

“那丫頭可還安分？”太後眼皮都沒抬，指尖撫過蘭花嫩蕊。

“回主子的話，”嬤嬤湊近兩步，聲音壓得極低，“老奴瞧著倒是個本分的，方才還特意問哪些花碰不得。”

她覷著太後神色，又添了句：“老奴想著，若她真夠機靈，過些日子不妨讓她幫著伺候那幾盆雪影。”

太後手上金剪微微一頓。

那幾株雪山寒蘭是南疆貢品，稍有不慎便會枯死，前頭已經折了兩個花匠的手。

“明日讓桃枝去探探底。”太後眉梢一挑，輕笑，剪尖戳進花蕊，“若她連普通花草都侍弄不好......”

未盡的話化作一聲歎息，混著窗外漸起的蟬鳴。

嬤嬤會意地躬身退出。

花房的更漏滴到戌時三刻，寧安瀾悄無聲息地推開後窗。

她早已換下浸毒的衫子，此刻隻穿著素色宮女服，發間一根銀簪都沒留。

月光被雲層割得支離破碎，她貼著宮牆陰影疾走，裙擺掠過石縫裏新冒的夜曇。

這花隻在子夜綻放，前世謝忱最厭它香氣，說像死人堆裏長出來的東西。

拐過三重朱漆門，慎刑司特有的鐵鏽味已經隱隱飄來。

寧安瀾突然被暗處伸出的手拽住腕子，冰涼鐵護甲直接扣在她脈門上。

“咱家當是誰呢。”謝忱的聲音像毒蛇遊過後頸，“太後娘娘新得的‘花匠’，半夜來賞慎刑司的景？”

寧安瀾心頭猛跳，卻不敢掙脫那隻鐵鉗般的手。

月光漏在謝忱的蟒紋曳撒上，照得他腰間銀鉤泛著森冷的光。

“督公明鑒。”她喉間發緊，聲音卻穩得出奇，“奴婢是來求藥的。”

謝忱低笑，像毒蛇吐信般摩挲過她臉頰，“慈寧宮的茶不合胃口？”

他指尖一挑，浸毒的棉墊從她袖中飄落，“七日啞，咱家三歲玩剩下的把戲。”

“奴婢想要......”寧安瀾故作畏懼地縮了縮脖子，“太後瞧不出破綻的藥。”

謝忱的護甲卡住她下巴，月光下能看見他袖口暗繡的骨紋：“小東西倒會挑時辰。”

不遠處傳來巡夜太監的燈籠光，他動作迅速地拽著他往陰影裏退去。

寧安瀾垂下眼睫，聲音輕得像夜曇落瓣：“督公明鑒，奴婢若真成了啞巴，日後如何替您盯著慈寧宮？”

謝忱薄唇輕抿，玉扳指在她腕骨上重重一碾：“倒是會討價還價。”

背脊撞上冷硬的宮牆時，寧安瀾嗅到他衣領間的血腥氣混著某種奇異的香。

暗處傳來鐵鏈嘩響，一個小太監捧出描金漆盒。

謝忱指尖挑開盒蓋，裏頭躺著三粒猩紅丸藥，表麵布滿蛛網似的金絲。

“孔雀膽。”他拈起一粒對著月光端詳，“服下後喉間會現朱砂紋，七日自消，同七日啞功效相同......”

“若讓咱家發現你兩麵三刀......”

寧安瀾盯著那粒猩紅藥丸，喉間不自覺地發緊。

她矮身跪下，裙擺掃過青磚上未幹的血漬，聲音輕而穩：“督公若不信奴婢，大可將這藥換成穿腸毒，橫豎奴婢這條命，早就是您棋盤上的子。”

夜風掠過宮牆，吹得謝忱的蟒紋曳撒獵獵作響。

他垂眸看她，眼底似有寒芒浮動。

“伶牙俐齒。”他俯身，藥丸抵在她唇邊，“吞了。”

寧安瀾毫不猶豫地張口咽下，藥丸在舌尖化開，泛著鐵鏽般的腥甜。

謝忱的指尖在她下顎一刮，確認她當真咽盡了，才嗤笑一聲：“滾吧。”

她低頭行禮，轉身時袖中的手仍在發顫。

直到走出慎刑司的陰影，夜風一吹，她才驚覺後背的衣裳早已被冷汗浸透。

每次和謝忱麵對麵，都如同刀尖起舞。

花房的木榻硌得脊背生疼，寧安瀾盯著房梁上蛛網在夜風裏輕顫。

喉間灼燒感漸漸褪去，取而代之的是細密的刺癢，像有金線在血脈裏遊走。

她翻了個身，無聲勾起唇角，“老狐狸......”

翌日寅時三刻，花房外響起細碎的腳步聲。

“安瀾姑娘醒得真早。”桃枝挎著竹籃進來，鬢角還沾著晨露，“嬤嬤讓我來教你認花。”

寧安瀾慌亂地起身，故意碰倒案上的銅剪。

剪刀落地時她指尖微顫，恰到好處地露出新宮女特有的笨拙。

“對、對不住......”她蹲下去撿，袖口又“不小心”帶翻水壺。

桃枝噗嗤笑了：“姑娘這手腳，倒像我們剛入宮時。”

寧安瀾低頭露出羞赧的笑：“我自幼粗笨，讓姐姐見笑了。”

桃枝眼底的審視淡了幾分，從籃中取出兩株綠萼梅：“今日先學這個，太後喜愛白梅，需用雪水養著，每日辰時換水......”

寧安瀾盯著她示範的動作，眼底透出純然好奇，“那幾盆用黑紗罩著的也是梅花嗎？”

桃枝動作微滯，低聲警告，“那是南疆進貢的雪影寒蘭，不過你千萬別碰，因為那幾盆雪影寒蘭，兩名宮人的手都折了......”