第二十章 突生事端

“活色生香的美人圖，不凡一定喜歡。”金爺手持一卷畫軸自語，畫軸在他掌心輕輕拍打。

“金爺果然是不凡知己。”卓不凡朗聲應道，人已飛身掠入屋內。金爺隻覺手上一空，畫卷已到了對方手中。卓不凡旋身展卷，一幅工筆精美的美人圖呈現眼前，不由讚歎：“果然是活色生香。多謝金爺相贈。”

邱愛融溫婉笑道：“不凡收藏了這許多美人圖，何不娶位佳人回家？豈不比畫中人更鮮活？又何必對著畫卷癡心一片。”

卓不凡唇角漾起一抹慵懶笑意：“不凡本是閑雲野鶴，終日流連歌坊曲苑，哪擔得起良家女子一生相托？倒是這畫中美人堪為紅顏知己——既不會因我出入青樓生惱，也不會為我宿醉動怒。”他將畫卷收好，納入錦囊。

正開懷笑著的金爺驀然斂容，側耳細聽。片刻，院外隱約傳來腳步聲。金爺低聲道：“是小李子。愛融，你去看看何事。”

卓不凡被他笑得無奈，話鋒一轉：“金爺，派往清水集的人可有回音？”

“今早已收飛信。廣源賭坊照常營業，一切如舊。倒是秦老板生死仍無定論。不過他們發現了一處疑點。”金爺自懷中取出一張便箋遞過。卓不凡展開細看片刻，自語道：“看來，我還需再往清水集走一趟。”他將紙條遞回。

金爺點頭：“此事由你親自處置，我便放心了。”走至香爐旁，將紙條撕碎投入爐中。青煙繚繞間，碎紙燃起，煙霧漸濃。“不凡，鐘毅對你救回的那位姑娘一直耿耿於懷。他說那夜在清水集外，便是被一位姑娘偷襲打暈。”

卓不凡無奈搖頭而笑：“也難怪鐘毅耿耿於懷。不過打暈他的姑娘，與現下這位並非同一人。”

金爺饒有興致地駐足，整齊的八字胡微微顫動——每當他思索時，胡須便會如此。片刻方道：“哦？短短幾個時辰，竟出現了兩位姑娘？”

“不錯。那夜我獨自前往秦府查探，在後院牆外，恰逢一位姑娘從牆頭跳下。觀其落地姿態，便知她不會武功。”卓不凡回想當時情景。

“所以，你便接住了她？”金爺調侃道。

卓不凡哈哈一笑，算是默認。“隨後我帶她至與鐘毅約定的彙合處。那位姑娘說府中還有位受傷的朋友，托我回去查看，卻又不願我將人帶來。我本欲再探秦府，便應下了。誰知離去後，她竟打暈鐘毅，消失無蹤。”

“那現下不凡居中的姑娘，又是如何出現的？”金爺不解。這般離奇之事，已勾起他的好奇。

“我返回清水集時，秦府已陷入火海。當時四鄰湧來救火，場麵混亂。我大致查看，整座宅院皆成灰燼。恐久留引人注目，便折返林中。鐘毅已昏倒在地，隨後便有人從背後偷襲——正是這位受傷的姑娘。”卓不凡將當夜情形細細道來。

金爺若有所悟：“看來鐘毅未辨清此女非彼女。不過我倒覺得，這二人應有關聯。”

“正是。我亦作此想。且秦府那場大火著實蹊蹺。以我的腳程，來去不過半個多時辰，偌大宅院便化為焦土。若非有意為之，實難解釋。”卓不凡抱臂沉吟，“金爺，清水集那邊先派人盯著，過幾日我親自再探。若秦老板做的是正經生意，這一切未免太過巧合。況且這位秦老板至今隻聞其名不見其人，反而令人起疑。”

金爺正色道：“也好。京城周邊關乎聖駕安危、黎民生計，寧可錯查一千，不可放過一個可疑之人。不凡，這幾日先辛苦你了。此事了結後，我安排你好好歇些時日。”

卓不凡拱手一揖，朗笑：“不凡謝過金爺。您還記得我已有數年未曾休憩了？”星眸含笑看著金爺略顯尷尬的神情，笑得更歡。

金爺輕歎：“不凡可是我金盛源最得力的臂膀。為天下蒼生計，相信不凡定會以黎民為重。”幾句話說得冠冕堂皇，引得卓不凡再次大笑。

“金爺果然是金爺，永遠知道說什麼話能讓不凡心服口服。‘天下蒼生’——這樣大一頂帽子，不凡可擔不起。不凡心中所念，不過是對酒當歌、紅顏相伴的逍遙日子罷了。”他走至桌邊，隨手端起一杯酒一飲而盡。

當卓不凡與金爺從後院步入解語軒大廳時，兩名凶神惡煞的男子正從門外闖入。二人神情倨傲，徑自走到一張桌前坐下。小夥計麻利地奉上清茶與幾碟點心。

金爺眉頭微蹙，轉身向後廳望去。小李子察覺金爺不悅，快步近前，俯耳低語：“金爺，這二位是趙王爺的隨從。”他緊張地瞥了那兩人一眼，小心退至一旁。

金爺冷淡頷首：“進了解語軒皆是客，好生侍候便是。”卓不凡忍俊不禁，打量著金爺隱忍不發的模樣。

“啪！”瓷器炸裂聲猛然響起。

眾人目光齊集廳中二人身上，喧囂驟止，樓上的歌聲也顯得愈發飄渺。

其中略胖的一人扯嗓嚷道：“這是什麼茶？打發要飯的麼！爺在趙王府喝的茶，比這強上百倍！”碎裂的茶具散落滿地，濺出的茶水在二人衣袍上留下斑斑汙漬。溫水蒸騰著茶香，在空氣中徐徐彌散。

另一人也起身附和：“你們解語軒就這等貨色，也敢妄稱京城第一？”

幾名聞聲趕來的夥計手忙腳亂收拾碎片。那二人似猶未解氣，竟默契般同時伸手去掀桌子。厚重的雕花紅木桌在二人合力下正要離地而起，一隻手掌已穩穩壓上桌麵——剛剛抬起的桌子重重落回原處。

二人吃驚抬頭，隻見一位蓄著整齊八字胡、衣著華貴的男子立在麵前。男子單掌壓桌，任二人如何使力，桌子紋絲不動。二人平日混跡市井，自然認得金爺，隻道是個得勢商人，未料竟有如此深厚內力，心下已生怯意，麵上卻仍強裝跋扈。

見二人不肯罷手，金爺朗聲笑道：“解語軒的粗茶自然不合二位口味。這等小廟，豈容得下您二位這尊大佛？不如請另尋雅處。”幾句話抑揚頓挫，已是逐客之意。

聞訊而來的夥計們正要上前驅趕，金爺卻示意他們退下，揚聲道：“今日之事由我處置。你們快去招呼客人，莫因兩隻惡犬，怠慢了解語軒的貴客。”

二人聽金爺譏諷他們是“惡狗”，頓時勃然大怒：“你敢罵大爺是狗？活膩了不成！”摩拳擦掌，躍躍欲試。

金爺負手而立，唇邊帶著幾分冷笑，銳利目光掃過二人麵龐。整齊的胡須此次卻未隨表情顫動：“王爺是當今聖上皇叔，二位不過是王府看門之犬。難不成真當自己是王府主子了？”寥寥數語，說得二人啞口無言。

二人雖知武功不敵，但久居京城，倚仗趙王爺權勢，何曾將金爺放在眼裏？此刻被他當眾羞辱，早已恨得咬牙切齒。又念及趙王爺正在樓上，氣焰複熾，豈肯示弱？見掀桌不成，二人同時撲向桌麵，抓起一隻精美小茶壺便要摔下！

廳中眾人皆屏息等待那聲碎裂脆響——

一道白影驀然掠至！

人影尚在空中，身形已翻轉而下，探手撈起即將墜地的茶壺。待他穩穩立定，卻看也不看那二人，隻拿著茶壺仔細端詳，俊朗麵上帶著幾分釋然，自語道：“幸虧當日未入股解語軒，不然早無安生日子可過嘍。”自顧自說著，持壺緩步退至大廳一隅坐下，逍遙地將壺嘴對著口，徑直飲了起來。