第一部烽火少年第三章（1）

第三章瑤池陰霾

1、祖孫倆的不眠之夜

自從爆竹節開始那天起，李氏全族老老少少都是馬拉轆轤連著軸轉。加上意想不到的種種情況，特別是陌生客商和黑衣劍隊的出現，讓大家高度緊張。兩天一夜下來，卻並沒有發生多大意外，這繃得緊緊的弦就自然鬆開。這精神一旦放鬆，人就跟散了架似的。到了第二天晚餐的時候，一個個精疲力盡地坐在飯桌邊，特別是那些青壯後輩，眼皮子直打架，扒了幾口飯，急匆匆地跟尊長請安告退，不等天抹黑就癱到床上去了。

夜深人靜，遠處的郊林裏，不時還傳來隱隱約約互相唱答的山歌聲。可是李慶吉輾轉反側，怎麼也睡不著。躺了一個多時辰，於是幹脆翻身爬起來，在黑暗的房間裏走來走去。響動驚擾了老太太，他於是輕手輕腳進了書房，獨自沉思去了。

這兩天下來，爆竹節的程式已經走完了大半。今天一整天的花鼓儺戲，看得瑤池人個個樂開了花，可李慶吉怎麼也樂不起來。他的心思還是在那些陌生的客商身上。而今天，有些陌生客商突然退房走了，那絕對不是來做買賣的！特別是那個天字一號房江和芳，昨晚根本就沒住在那裏，也沒去退房，不會是不辭而別吧？他難道與被獵犬咬傷、到祥泰藥號救治的黑衣人是一夥，覺得行蹤敗露，而逃之夭夭？更讓他大吃一驚的是，今天下午，在小瑤巡邏的鄉勇看見三五個黑衣人進了西門璞的家，呆了大約半個時辰，西門璞親送門外。難道，自己的女婿和他們有染？——越想，就越害怕起來。

李慶吉想，敵國若是想用李氏火藥製造武器、裝備軍隊，奪取密方雖然是首選，但是難度不小。瑤池李氏所謂的火藥秘方，曆來就是個謎，外界傳得神乎其神，除了自己之外，誰又知曉什麼樣的配方算是秘方，真正的密方又在哪裏，甚至連火藥的分類和保密等級都弄不清楚。加上李氏對火藥和秘方享有絕對的控製權，保密也一直做得很好。“既然絕密丟不了，還有什麼好擔心的呢？”李慶吉這樣寬慰著自己。但是，一個家族，麵臨這麼多諸侯的發難和圖謀，應對起來還真不是件容易的事啊......想到這裏，李慶吉更加沒有了睡意。

與此同時，在另一間房裏，也有一個人輾轉反側，那就是李雲博。他披著衣服在房裏踱來踱去，思考著兩天來發生的事情，琢磨著其中的玄機。他與祖父考慮的問題不一樣。

李雲博覺得，這些陌生人可能都是有備而來，而且肩負重要使命。這個使命與李氏的火藥有關，這一點是可以定論的。

接著的問題就來了：他們要火藥幹什麼，難道真像大哥說的那樣，裝備軍隊？李雲博認真咀嚼著“裝備軍隊”這四個字，不禁有點不寒而栗。

的確，自從唐末藩鎮割據以來，天下已成亂象。安史之亂後，大唐崩潰，朱溫代唐建梁，梁唐晉漢更迭，南方諸侯林立，大江南北已無安寧之日。雖然，楚國安定了幾十年，但攻守征伐也從未停止過。這些年來的曆史事件，一一從李雲博的頭腦中流過，迅速而雜亂。

聽祖父說，劉侍郎又提到了吳主楊行密圍攻豫章使用“發機飛火”的事，這讓他又想起四年前在中原遊曆時驚心動魄的遭遇。那年，陳摶老祖剛從蜀地老君山遷來中原，藥因道長聞訊後，趕到華山雲台觀拜謁。沒想到，下山後回來路上，遇到北遼鐵騎大舉南侵，中原地區戰火紛飛，亂象橫生，餓殍滿地，民生凋敝，一幅“白骨露於野、千裏無雞鳴”的淒慘景象。後來得知，大晉朝也就在那一年亡了，皇帝石重貴也被貶為負義侯，並被遷到了黃龍府。他和藥因道長一路翻山越嶺南下，走到河中地區，還是給遼軍抓住了，被迫為契丹人放了十幾天的馬。但是，各路諸侯齊心協力，大敗遼軍，收複了失地，河東節度使劉知遠實力最強，稱帝建立了大漢政權。那場戰爭，他是親眼目睹了火藥武器極大的威力，快馬如飛、彎刀似電的北遼鐵騎在炮火武器麵前，居然是如此不堪一擊，給了他幾乎是晴天霹靂般的震撼。

而如今，大楚國也有重臣要用火藥裝備軍隊、增強戰力的設想，這說明戰爭中使用火藥的理念，不僅在統兵大將觀念裏根深蒂固，而且在朝廷大臣的頭腦裏也紮下了根。幾十年來，各國大張旗鼓研製開發火藥武器，火箭、火球、火炮等等新型武器應運而生。如果這些密探真是受各國諸侯差遣來到瑤池，那麼，他們的使命就不言而喻。如若將瑤池李氏火藥用在戰場上，那將是怎樣的武器革命！楚國能建起一支這樣的炮火軍隊，誰還敢覬覦湖湘大地？然而，祖上規製如此，後輩焉能更改？更何況，如果這批威力巨大的武器被某些殘暴狹隘的諸侯掌握，人間將會發生怎樣的慘劇啊！

“他們真是衝著我們的火藥來的，看來，瑤池就大難臨頭了。”李雲博確信了自己的判斷，不免長歎一聲。

“他們如果想用瑤池火藥製造武器，是搶劫火藥還是弄到配方，甚至劫持藥工人員呢？”李雲博想，並進行著可不可能地分析：搶劫火藥可能性小，運輸也不方便，而且火藥是禁止販賣和出境的。弄到配方呢？可能性很大，今晚火藥坊失竊就已經證明已經有人開始行動了。對，這次任務主要是弄走火藥配方，弄走瑤池最先進的威力巨大的密方！那麼，火藥坊肯定是他們必須去的地方。既然已經有人多次現身火藥坊了，就一定還會來光顧。“得去那裏看看！”李雲博自言自語地說著，就穿上衣服，抓起獵神腰刀開門出來，往火藥坊方向走去。

初夏淩晨時分，李府院落顯得非常黑暗，伸手不見五指。摸索一陣，漸漸就適應一些。這火藥坊，在府第的最西端，雖然有院牆圍著，但出於安全考慮，在藥房與前院中間，建了一個大花園。穿過花園，就來到火藥坊門前，隻見兩個夜值的白甲衛士在那裏打盹。李雲博輕輕叫道：“軍爺，醒醒！”沒有人應。走上去一推，衛士便倒在地上。又急忙去推另外一個，也一樣的倒下來。他又推了一下門，門是虛掩著，裏麵有微微的燭光。

“這些人竟然從前門進來，看來他們一定熟悉李府大房小屋，知道府內的遊廊過道。”李雲博大驚，心裏想著肯定出事了，“二哥呢？他不是在值守嗎？”突然，從後門的牆外又翻身進來兩個模糊的黑影，隻聽見屋裏傳來一聲“有人進來”，燭光就被吹滅了。李雲博溜了進去，躲在門邊，屏住呼吸，輕輕拔出刀來。

隻見屋裏衝出兩個黑影，和翻牆進來的兩個碰個正著。雙方便打鬥起來。

“原來是兩路不同的人馬！”李雲博想到這裏，大聲叫起來：“快來人呀，有人進火藥坊行竊！”

幾個黑影大驚，都飛身翻過圍牆，逃了出去。

李雲博就走進屋裏，摸索了一陣，將蠟燭點著，又多點了幾支擺在四處，屋裏一下就亮堂起來。這時候聽到叫聲的李雲鐸帶著幾個衛士都趕了過來。

“什麼情況？”李雲鐸問。

“有兩路人馬前後進來行竊，狗咬狗打起來了，太黑了看不清，我一喊就都翻牆逃走了。”李雲博說道，轉身問道，“二哥，你怎麼沒有值守?”

“我呆了一個多時辰見沒有動靜，就留下幾個衛士看門，想休息一下，躺下還不到一刻鐘，就聽到了你的叫聲。”

“趕快看看幾個軍爺的情況如何。”

李雲鐸走過去，查看起不省人事的士卒來。

“沒有大礙，都是被擊暈過去，剛才掐掐人中，都醒過來了。”

“趕快問問情況。”