第二十章 內院鑰匙，此生相護

皇宮大殿的燭火徹夜未熄，丞相趴在地上抖如篩糠，麵前攤著他勾結李尚書餘黨、私通禁軍的往來書信——正是阿財從密室搜出的鐵證。太後拍著龍椅怒喝：“虧哀家信任你多年，竟敢勾結叛黨謀逆！”沈燼立在殿中，玄色朝服襯得身姿挺拔：“太後明鑒，丞相黨羽已盡數擒獲，涉案軍餉也已追回，可交由戶部充作北境軍需。”

阿財站在沈燼身側，悄悄拽了拽他的袖口——她看出來沈燼毒剛解，站姿都帶著一絲不易察覺的僵硬。沈燼轉頭，用隻有兩人能聽見的聲音說：“再撐片刻，帶你去吃東街的糖粥。”阿財瞬間紅了耳尖，剛才審訊時還氣場全開的鎮北侯，轉頭就露了寵人的本性。直到太後下旨將丞相打入天牢，兩人這才踏著晨光走出皇宮。

馬車裏鋪著厚厚的狐裘墊，沈燼剛坐下就悶咳一聲，阿財趕緊從袖袋掏出個油紙包，裏麵是溫熱的桂花糖糕：“先墊墊，太醫說你得吃點甜的壓藥性。”沈燼含著糖糕，看著女孩踮腳給他蓋毯子的模樣，眼底漫著化不開的溫柔——從前他守著北境的冰天雪地，從沒想過有朝一日，會有人把溫暖裹成糖糕的模樣遞到他嘴邊。

馬車剛停在侯府門口，阿財就被眼前的陣仗驚得捂住嘴：府裏下人們全穿著簇新的青布衫，捧著繡著蜜餞紋樣的燈籠，見兩人進來齊齊躬身：“恭迎侯爺！恭迎阿財姑娘！”秦風舉著個燙金的“禦賜”牌匾跑過來，笑得像個討賞的孩子：“姑娘快看！太後賞的‘燼財蜜餞鋪’牌匾，剛從宮裏送過來的！”

阿財還在盯著牌匾發愣，就被沈燼拉著往內院走。侯府內院是主人私域，除了老管家從沒人能踏進一步，此刻月亮門掛著的紅燈籠上，竟繡著小小的山楂蜜球圖案。走到門內，沈燼突然停下，從腰間解下串沉甸甸的鑰匙，鑰匙柄上刻著纏枝蓮紋樣——和阿財蜜餞模具上的花紋一模一樣。

“這是內院的總鑰匙。”沈燼把鑰匙塞進阿財手心，指尖相觸時帶著微顫，聲音卻格外堅定，“我沈燼這輩子，守過北境的城，平過邊關的亂，從沒對誰許過諾。但今天我告訴你，阿財，往後你守著我的後院，我守著你。”鑰匙帶著他腰間的溫度，燙得阿財手心發麻，她抬頭撞進他的眼底，那裏沒有朝堂的冰冷，隻有她的影子。

這波直球表白直接把阿財砸懵了，手裏的鑰匙差點掉在地上。秦風躲在月亮門外，拽著老管家的袖子憋笑：“我就說侯爺早動心了！上次為了給姑娘買雲錦，親自去布莊挑了一下午！”老管家捋著胡子點頭，悄悄把準備好的紅包塞給秦風——這樁美事，比當年侯爺打勝仗還值得慶賀。

“我、我鋪子的原料還堆在西街呢......”阿財憋了半天蹦出這麼一句，話剛說完就恨不得咬掉舌頭。沈燼卻被她逗笑，彎腰湊近她耳邊：“內院西廂房改了個儲藏室，通風幹燥，正好放你的蜜餞原料。南廂房還隔了個小廚房，以後給我做糖糕不用跑回鋪子。”溫熱的氣息拂過耳畔，阿財的耳朵瞬間紅得像熟透的蜜餞。

進了內院，阿財才發現沈燼的用心細到骨子裏：西廂房的貨架擺得整整齊齊，每層都貼了標簽——“甘草”“烏梅”“冰糖”，比她自己鋪子裏的還規整；南廂房的灶台上，放著套新的蜜餞模具，刻著“燼”“財”兩個字；最裏間的書房裏，算盤是新打的，賬本上還夾著張紙條，是沈燼的字跡：“軍需庫下月加訂五萬斤蜜餞，已簽字。”

“你怎麼什麼都知道？”阿財捏著紙條，聲音帶了點哭腔。沈燼從身後抱住她，下巴抵在她發頂：“秦風說你算賬時喜歡咬筆頭，特意給你備了軟毛筆；春桃說你熬蜜餞時怕燙，給你做了竹製長柄勺；我還知道，你想把西街的鋪子擴成兩層，隔壁的宅子我已經買下來了。”

阿財轉身撲進他懷裏，眼淚蹭了他一衣襟：“以前總有人說我是小商販，配不上侯爺......”“配不配得上，從來不是身份說了算。”沈燼輕輕拍著她的背，“你靠自己的手藝掙來禦賜牌匾，靠智慧幫我揪出叛黨，這樣的你，是我沈燼高攀了。”他抬手擦去她的淚，“等處理完丞相餘黨，我就奏請太後賜婚，風風光光把你娶進門。”

正說著，春桃舉著個賬本跑進來，看到兩人相擁的畫麵趕緊轉身，卻忍不住喊：“姑娘！大好事！宮裏娘娘們聽說咱們得了禦賜牌匾，都來訂蜜餞！皇後娘娘要訂三十盒‘纏枝蓮蜜餞’，還說要親自來鋪子裏題字呢！”

阿財瞬間忘了害羞，抓過賬本就開始算：“皇後題字得用鎏金招牌！三十盒纏枝蓮要選最好的蓮子，還要加桂花提香......”沈燼站在旁邊看著她，眼裏的笑意能溢出來——他的小財迷，總能把日子過得比蜜餞還甜。秦風湊過來小聲說：“侯爺，丞相餘黨查到了，有幾個藏在西街的糧鋪裏，要不要現在去抓？”

“不用。”阿財突然抬頭，眼裏閃著狡黠的光，“我有個主意。”她湊到兩人耳邊嘀咕了幾句，沈燼挑眉：“你這小腦袋瓜，鬼點子倒多。”秦風卻眼睛一亮：“妙啊！這樣既能抓了餘黨，還能給咱們蜜餞鋪打廣告！”

三日後，西街的“燼財蜜餞鋪”格外熱鬧——阿財搞了個“買蜜餞抽大獎”的活動，頭獎是沈燼親筆題字的蜜餞模具。丞相的餘黨果然混在人群裏，想趁亂破壞鋪子，剛摸到後門的柴火堆，就被埋伏的暗衛抓了個正著。圍觀的百姓看得過癮，紛紛拍手叫好：“不愧是禦賜的鋪子，連抓壞人都這麼有章法！”當天的蜜餞就賣斷了貨。

鋪子擴修的消息也傳了出去，沈燼讓人在門頭掛了塊臨時的木牌，上麵是他寫的“擴建期間，訂單不減”。阿財則忙著研發新口味，把北境的沙棘果做成蜜餞，取名“邊關甜”，剛送了兩盒給禁軍統領，就收到了全軍的訂單——三萬將士，每人每月一斤。

這天，阿財在鋪子裏整理舊模具，突然發現個蒙著灰的銅模具，上麵刻著個奇怪的紋樣，既不是纏枝蓮也不是山楂。沈燼看到後愣了愣：“這是我父親當年從西域帶回來的，據說能做出帶花香的蜜餞，可惜沒人知道配方。”阿財把模具擦幹淨，紋樣在陽光下格外清晰：“說不定以後能研究出來，到時候就叫‘西域香’！”

夕陽西下時，沈燼牽著阿財的手走在西街，擴修的鋪子正在釘新的門框，工匠們喊著號子，空氣中飄著新木的清香和蜜餞的甜香。阿財攥著那串內院鑰匙，指尖劃過鑰匙柄的纏枝蓮：“等鋪子開業，賜婚聖旨也該到了吧？”沈燼握緊她的手，看向漫天晚霞：“會的。到時候，咱們的鋪子要開遍上京，讓所有人都知道，我沈燼的媳婦，是最會做蜜餞的姑娘。”

阿財笑著靠在他肩上，西街的燈籠一盞盞亮起，映著兩人交握的手。她不知道，那枚刻著奇怪紋樣的銅模具，藏著她身世的秘密；更不知道，千裏之外的江南，有個老仆正捧著半塊同樣紋樣的玉佩，準備上京尋主。此刻她隻知道，身邊的人會護著她，手裏的鑰匙能打開溫暖的家，日子會像她做的蜜餞一樣，甜得長久。