第十章 驛道夜聞

離開落霞寺，一路向東，封翊君不敢走官道，隻循著荒僻小徑。

懷裏那枚黑色木牌隱隱發燙，讓他周身氣息更加貼近草木泥土。

“這木牌......當真能遮掩人氣？”

他正驚疑間，遠處忽然傳來馬蹄聲。

封翊君立刻伏低身子，從枯草叢縫隙望去。

月光下，一隊官差正從西麵疾馳而來，約莫七八騎，都穿著青色皂隸服，腰挎官刀。為首的是個絡腮胡大漢，馬鞍旁掛著盞氣死風燈，昏黃的燈光在夜色中搖曳。

“籲——”

到得三岔口，大漢勒馬。這驛道分作三條：一條往東，是封翊君要去的方向；一條往北，通往州府；一條往南，去往另一縣城。道旁有間簡陋的驛站。

“今夜就在此歇腳，明早再趕路！”大漢翻身下馬，聲音粗豪。

眾差役應諾，紛紛下馬。驛站裏亮起油燈，一個佝僂老頭披衣出來，賠笑著牽馬。

封翊君本想繞過去，卻聽見那大漢進門時嘟囔了一句：“......這趟差事當真晦氣，好好的會元，偏被妖怪害了......”

會元？

封翊君渾身一震，腳步頓住。

他藏身之處離驛站約莫三十步，夜風將他耳力變得異常敏銳——那是血元丹帶來的變化之一，五感遠超常人。他側耳凝神，驛站裏的對話斷斷續續飄來。

“......王頭兒，那封翊君當真死了？”有年輕差役問。

“死不死不知道，反正按上麵吩咐，就是‘被妖所害’。”被稱作王頭兒的絡腮胡灌了口酒，聲音含糊，“說來也怪，一個山村窮書生，竟能中會元......可惜了。”

“可惜什麼？他若活著，這功名也輪不到他。”另一人嗤笑，“陳大人家的三公子，早就打點好了。這封翊君一死，正好頂上去。”

“嘿嘿，聽說陳三公子那文章，就是照抄封翊君鄉試的卷子......”

“閉嘴！”王頭兒低喝，“有些話，爛在肚子裏！”

驛站內靜了片刻，隻剩喝酒咀嚼聲。

封翊君趴在土坡後，雙手死死摳進泥土裏。指甲折斷，滲出血珠，他卻渾然不覺。

會元。

我中了會元。

十年寒窗，夜夜苦讀，油燈燃盡時借月光，饑腸轆轆時咽野菜，姐姐拆了嫁衣給他換筆墨......所有苦楚，在這一刻都有了回響。那是寒門學子夢寐以求的“會元”，是叩開青雲路的第一塊金磚。

可他們說他死了。

不，是他們需要他死。好讓那個陳三公子，頂替他，奪他的功名，竊他的文章，占他本該有的前程。

怒火在胸中翻騰，那股沉寂的熱流再次蘇醒。封翊君感覺皮膚下的血紋在蠕動，脖頸處傳來熟悉的灼痛。他咬緊牙關，從懷中摸出那本《論語》，指尖撫過扉頁上“封翊君”三字——那是他開蒙時，父親握著他的手，一筆一畫寫下的。

“子曰：不患無位，患所以立......”

他低聲念誦，聲音發顫。儒家正氣從文句中流淌而出，勉強壓製住翻騰的妖力。可那股被背叛、被剝奪的憤怒，卻如毒蛇啃噬心臟。

驛站內，對話還在繼續。

“......話說回來，那封翊君的姐姐，叫什麼婉清的，真是被妖怪抓了？”

“千真萬確。李家莊的王寡婦親眼看見，一團黑風卷過，人就沒了。村裏人都說，是封翊君偷了山上的寶貝，惹惱了妖王，這才連累家人。”

“寶貝？什麼寶貝？”

“誰知道呢，許是什麼仙丹靈藥......嘖嘖，要我說，這封翊君也是自作孽。老老實實考功名不好，偏去招惹妖怪......”

“砰！”

封翊君一拳砸在地上，土石飛濺。他眼中赤紅翻湧，幾乎要衝出去，將這些滿口胡言的差役撕碎。

但他不能。

深吸一口氣，封翊君強迫自己冷靜。他需要更多的情報。這些差役是報喜的官差，他們要去哪裏？陳三公子又是何人？朝廷對此事如何定調？

他悄悄挪動位置，靠近驛站後窗。窗紙破了個洞，正好窺見室內。

王頭兒正從懷中取出一卷文書，展開給眾人看：“......這是州府下的公文。封翊君‘忠烈可嘉，不幸罹難’，追贈‘忠義郎’，其族人......唔，他好像沒什麼族人，就一個堂姐，也失蹤了。這撫恤銀子，倒是省了。”

眾差役哄笑。

封翊君盯著那卷公文，指甲深深陷進掌心。他認得那紙——是州府專用的“青檀箋”，蓋著知府大印。白紙黑字，紅印如血，宣告了他的“死亡”，也抹殺了他的十年苦讀。

“頭兒，咱們這趟去陳家報喜，賞錢少不了吧？”

“那是自然。陳大人說了，隻要把事情辦妥，每人二十兩。”

“二十兩！夠在怡紅院快活半個月了......”

汙言穢語不堪入耳。封翊君閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩冰冷。

他悄悄退後，準備離開。這些人不值得他動手——殺幾個差役，除了打草驚蛇，毫無意義。當務之急是趕往蠻荒，找到控製血元丹的方法，再回來討回公道。

可就在他轉身的刹那，驛站內忽然傳來一聲驚呼：

“什麼人？！”

封翊君心頭一跳，以為自己被發現了。但隨即發現，驚呼聲不是衝他——驛站大門外，不知何時多了個人影。

月光照亮那人。

是個女子，約莫二十出頭，穿著粗布衣裳，頭發淩亂，赤著腳，滿臉驚恐。她懷裏抱著個繈褓，嬰兒的啼哭聲在夜色中格外刺耳。

“救命......救命......”女子踉蹌撲進驛站，跪倒在地，“有妖怪......追我......”

王頭兒霍然起身，手按刀柄：“什麼妖怪？在哪兒？”

“就在後麵......它吃了俺男人......”女子哭得上氣不接下氣，“差爺救命......它要搶俺的孩子......”

差役們麵麵相覷，都有些發怵。王頭兒皺眉，走到門邊張望。夜色濃重，遠處山林黑黢黢的，並無異樣。

“你先起來，慢慢說。”王頭兒扶起女子，目光卻在她身上掃過——粗布衣裳被荊棘劃破多處，裸露的小腿上確有傷痕，不似作偽。

封翊君伏在暗處，卻隱隱覺得不對。

那女子......身上有股極淡的腥氣。不是血腥，是某種更詭異的味道，像是陳年的香灰混著腐肉。而且她的哭聲太過刻意，眼神飄忽，總在打量驛站內的陳設。

是陷阱？