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但阿娘隻是頓了頓。

她強硬地解釋：“你這樣的性子，確實要靠這些外物來磨一磨。讓你過得苦些，也是為了你好。”

我僵在原地，下意識想反駁。

是為了我好嗎？那堂姐住的院子怎麼那麼大？

但阿娘臉色不好，我沒敢說。

到了晚飯，阿娘終於忍不住摔了筷子。

她指著端上來的菜，對下人大罵：“你們這菜是給人吃的？怎麼連肉都沒有？平日裏就吃這些？”

我夾菜的筷子一頓。

許是因為今日阿娘宿在我屋子裏。

下人端上來的菜已經比平常好了不少。

起碼不是泛著餿味的隔夜小菜，和稀到看不見幾粒米的清粥。

我這樣想，便也這樣勸阿娘。

阿娘發怒的動作驀地愣住。

她似乎有些不可置信：“你說你平日裏吃得比這還要差？”

我抱著碗吃得飛快：“伯母說家裏處處都要用錢，我住在這又不曾給過錢，有這些吃已經不錯了。”

阿娘下意識反駁：“胡說！我如何沒給錢…”

見我吃得這樣香，她沒再接著往下說。

反而抿了抿唇教育我：“你伯母說得對，女兒家是該過得清苦些，養得弱質芊芊的，才好議親。”

我沒理她。

難得吃上一頓飽飯，我想不了那麼多。

今日阿娘要帶我進宮覲見。

我的床板硬，隻鋪了一層薄薄的褥子。她喊下人又鋪了兩床被子，才勉強睡著。

阿娘見了我，又是臉色一黑。

她指著我身上的衣裙問：“你怎麼還不去換身衣服？進宮如何能穿得這樣不體麵？”

我有些難堪地捏緊袖口。

不體麵嗎？這已是我最合身的衣裙了。

平日裏，我大多是撿楚月憐不要的衣裙穿。

她比我瘦弱，很多衣服都不太合身，難免顯得滑稽。

阿娘見我不動，更加惱怒：“你擺這幅模樣是什麼意思？趕緊去換啊！”

我囁嚅：“我，我沒有衣裙了......”

阿娘伸手便去翻我的衣箱。

裏麵就幾身衣裙，一眼便能看得清清楚楚。

她胸腔起伏，抑製不住地發怒：“怎麼都是些不合身的衣裙？你伯母便這樣對你？”

阿娘話音剛落，伯母便從外麵走了進來。

“弟妹怎能這樣冤枉我？”她像是受了極大的委屈，“這些衣物，不過是因為雲丫頭長得快，這才不合身。”

“昨日我便留意到了，今日一大早便帶著人將新做的衣裙送來。”

“我若是有心苛待，這些衣物的料子又怎會這麼好？”

阿娘的怒氣戛然而止。

她摸了摸那些衣物的料子，有些愧疚地接過伯母手上的衣裙。

扭過頭來又訓斥我：“你怎的也不說清楚？我看你就是故意想讓我誤會你大伯母！”

我張了張嘴，想說那些衣物是楚月憐的，用料做工當然好。

但阿娘不會信我。

阿娘的侍女急著拉我下去換衣服。

這些話自然也沒能說出口。

換了衣服，阿娘便帶著我進宮。

路上，她一直不放心地叮囑我：“進了宮少說話，省得你給我丟臉。”

頭一回踏入宮門，四方朱紅高牆壓得天都窄了。

沒人教過我進宮要做些什麼。

但我又不敢說，怕阿娘覺得我愚笨。

阿娘帶著我徑直去了皇後娘娘的寢宮。

我低著頭，跟著阿娘踏進殿中。

殿裏似乎還有別人，我感覺到有一道道目光，或明或暗地落在我身上。

我呼吸凝滯，耳邊的聲音逐漸模糊。

眼見著阿娘俯身行了一禮，我趕忙跟著照做。