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臘八時節，袁之煥第九十九次推遲了下聘。

謝家徹底成了攀高枝失敗的笑柄。

這一回，謝雲昭沒再急著討好未婚夫，沒再急著去袁府求饒。

麵對滿屋憐憫的目光，她歎了口氣：

“爹，娘，我們退婚吧。”

娘親紅了眼眶：

“你說什麼胡話！你為他苦了十年！他如今是狀元，是丞相嫡子，多好的郎君，說好了開春就成婚。”

爹爹也苦口婆心地勸：

“反正都等了這麼多年，咱們再等等也無妨。”

“不等了。袁家這高枝，女兒不攀了。”

她滿眼苦澀，打開袁之煥送來的賠禮：

一整箱《女誡》《女訓》，和一套貞女觀的灰袍、麵紗、頭巾。

謝家陷入一片死寂。

這哪是賠禮，分明是當著族人的麵，指責她謝雲韻一個尚未過門的女子，不貞、不端、不潔。

謝雲韻聲音有些哽咽：

“他根本不想娶我，隻是礙於婚約，不得不調教我。”

謝雲韻是五品典儀之女，袁之煥是當朝丞相嫡子。

二人從小指腹為婚。

謝雲韻天生身段窈窕，腰細如柳，本是郎才女貌的好事。

偏偏袁之煥最厭煩她這點。

他大她六歲，自從兼任族學禮儀先生後，便處處挑剔她的舉止。

她穿略微合身的衣裳，是妓子做派。

她愛打扮敷點胭脂，是低俗不堪。

她穿騎裝擊馬球，是不知廉恥。

三年裏，她在袁家族學裏灰衣素麵，含胸低頭，手心不知挨了多少戒尺，卻從未換他一句滿意。

昨日廟會，她不過係了條紅腰帶，他便惱了，第九十九次推遲下聘，又一次當眾爽約。

認錯那麼多回，她真的累了。

退婚格外順利。

袁丞相幾乎沒有任何耽擱，便將當年的定親婚書送回來了。

若非這門親事是袁之煥早逝的母親生前執意定下的，袁家怕早就作罷了。

父親很快將她新的婚事敲定。

對方是鎮北將軍之子，封狼居胥，才貌雙全。

聘禮早早抬進謝家，年後正月十八，她便要嫁去邊境。

她的人生，已經與袁之煥無關了。

一切重新開始，她燒掉了所有灰撲撲的仕女袍，走進珍寶閣采買些新衣。

一襲紅襦裙上身時，連丫鬟都看呆了。

金釵步搖，膚白如雪，腰身不盈一握，是從未有過的明媚鮮活。

這才是謝家嫡女該有的模樣。

正要出門時，卻撞見了袁之煥。

他身邊跟著個白衣女子，正是他端莊得體的得意門生孔碧珍。

見謝雲韻一襲紅衣，袁之煥臉色一沉，不容置疑地斥責：

“謝雲韻，身為我的未婚妻，你穿成這樣成何體統？立刻去換掉。”

經年累月的威壓下，她不自覺地後退一步。

袁之煥是京城公認的克己複禮的君子，沉穩、妥帖、恪守禮法，眼裏容不下半分逾矩。

他對她的標準，幾乎嚴苛到不近人情。

可最初，並不是這樣的。

年少時的袁之煥，眉眼清俊，待她溫和。

他會耐心教她識字，會留心她愛吃的點心，會在她怯生生喊他“之煥哥哥”時，笑著答應。

那時他說什麼，她都覺得是對的。

他說女子也該讀書明理，她便認真去學；他說騎馬射箭能強身，她便悄悄去練。一顆心毫無保留地落在他身上，連他皺眉的樣子都覺得好看。

是什麼時候開始變的呢？

她的天真成了輕浮，她的鮮活成了放浪。

容貌太豔，身段太妖，笑得太俗，她單是站在那裏，就有一萬個被指責的理由。

她漸漸變得怕他，每次相見都又喜又怕。

他的每句訓誡，她都要反複自省好久，懷疑自己是不是真的如此不堪。

如今再相見，麵對他的指責，謝雲韻第一次挺直了脊背。

“袁大人，我們已經退婚了。”

“你我既毫無幹係，不勞您費心指點，我該穿什麼。”

袁之煥臉上掠過一絲清晰的錯愕：

“我何時要退婚了？不過是下聘之日推遲些，等你抄完女訓，靜心思過，你究竟在胡鬧什麼？”

他步步緊逼，好似覺得她格外荒謬：

“你要是這種作態，開春如何成婚？謝家還不夠丟臉嗎？離了我，你這樣的名聲在外，誰敢娶你？”

看啊，他一直都清楚。

清楚一次次推遲下聘，會讓她淪為全城笑柄，清楚女子被退婚，將步步維艱。

可他依舊這樣做了。

用她的名聲、她的尊嚴，去磋磨她，馴化她。

她咬著唇，強壓著心口的澀意：

“不必袁大人憂心，日後嫁給誰，都不嫁你。”

孔碧珍柔聲開口：“謝姐姐，先生是為你好......”

謝雲韻打斷她：“為我好？”

“那孔姑娘為何不用穿灰袍蒙麵紗？為何你能與他談笑，而我對他笑就是不知檢點？”

孔碧珍臉色一白，袁之煥立馬將人護在身後，厲聲質問：

“你難道懷疑我和她私相授受？”

“不學碧珍的知書達理，拈酸吃醋的市井婦人做派，你倒是無師自通！”

“今日是她衣裙沾濕，與仆人走散，我不過帶她來換件新衣。果然，你心思齷齪，看什麼都是臟的，哪有碧珍半分胸懷！”

在他眼裏，孔碧珍是皎潔的明月，她就是不堪的汙泥。

謝雲韻隻覺得荒謬，低笑出聲：

“我心思齷齪？”

“您倒是風光霽月，那方才，又盯著我哪看呢？”

他目光流連的地方分明與一般男子沒什麼兩樣，有什麼資格指點訓斥她？

袁之煥那張永遠冷靜自持的臉上，瞬間湧上薄紅。

“你放肆！”

“謝雲韻，我告訴你，若你不誠心悔過，不將《女誡》《女則》抄上百遍，送來袁家認錯。”

“就休怪我不念舊情！明年、後年，我都不會下聘！我會讓你，讓謝家，在京城再無立足之地！”

“你好自為之。”

他拂袖離去，不歡而散。

她第一次見他失態至此，也是第一次，沒因為他的指責傷心。

謝雲韻撫摸著自己空落落的心，暗道：

袁之煥，你真的不重要了。