第一章

臘月，幹冷，北風刮得人麵皮生疼。

鉛灰色的雲壓下，雪片紛紛揚揚，覆了整個京城。

也讓本該喜慶的和親大典變了味兒。

大行宮前，禮樂肅穆。

錦簾垂落，安國公主的鑾駕啟程。

公主乃鎮北大將軍薑呈謙獨女，本名薑令儀。

大將軍戍邊十二載，北狄聞其名而膽寒。

太後聖人念其忠勇，又憐這女兒自幼喪母，便接進宮中教養。

食邑千戶，恩寵之盛，本朝未見，及笄之年賜封“安國”。

如今北狄遣使求親，指名要這位將軍之女，朝中幾番爭執。

終究以“懷柔遠人，息止兵戈”為由，定下親事。

“化幹戈為玉帛啊。”

宮牆下，老宦官抹著淚對徒弟低語，“將軍在北邊和狄人打了多年仗，屍山血海裏蹚過來的，如今公主一去，邊關或能得幾年太平。”

小宦官紅著眼眶：“可聖人和太後......奴婢今早瞧見，太後攥著公主的手不肯放，哭得險些背過氣去。聖人在紫宸殿默坐了半日，摔了三隻茶盞。”

“舍不得又如何，這是國事。”

話雖如此，老宦官望向那乘緩緩駛出丹鳳門的鎏金鸞駕，終究長長歎了口氣。

至少，百姓能過個好年了。

八匹純白河西駿馬拉車，朱漆車壁上雕著九鸞逐日的紋樣。

簷角懸掛的十二對青銅鸞鈴，此刻全用紅綢纏了舌。

說是怕鈴聲驚了這冰天雪地裏的神明。

看上去卻森然詭異。

京城禦道兩旁早已跪滿了百姓，黑壓壓一片，在雪中凍得瑟縮，卻仍竭力伸頸，想一睹公主姿容。

可那鸞駕門窗緊閉，繡滿金鳳團花的錦簾遮得嚴嚴實實，什麼也看不見。

低低的議論聲在風雪縫隙中蔓延：

“按祖製，公主出降當啟簾受萬民拜送，以示慈惠。”

“聽說公主國色天香，真想看上一眼。”

“不覺得奇怪麼，大將軍正在跟北狄打仗呢，怎麼就把人家女兒嫁了過去，那這仗還如何打。”

“將軍怎麼就願意呢，公主竟也不辯駁嗎。”

“奇怪的事兒多了去了......”

聲音碎碎，被風吹散。

薑令儀猛地起身，方才她又溯回了。

這是薑令儀的秘密，不知從何時起她總能在觸碰到關鍵物件的時候，溯回到過去的某日，看清全貌和真相，有時候再回來時還能帶著某件重要物品。

比如方才，她溯回到了十二年前，彼時的她才六歲，母親去世不久父親領命戍邊北境，太後體恤她無人照料將她接入宮中。

她喜歡太後，幼時常跟著母親入宮探望太後。

一直都覺得是件幸事，可是方才她溯回才看到的卻是父親痛哭流涕跪在太後和陛下麵前，苦苦哀求，額角都磕出了血。

她問父親為何難過，父親不語，隻留下一個繡花荷包給她。

那是父親親手為她縫製的，圖案奇怪針腳生疏淩亂，她卻視若珍寶。

猛然驚醒，薑令儀伸手就要掀簾。

“公主不可。”

宮婢芍藥大驚，忙死死按住她的手，聲音壓得極低，“公主此刻鬧起來，不僅損了皇家顏麵，更是給將軍招禍。”

想起父親，薑令儀臉色煞白，鳳冠珠珞隨著她的顫抖簌簌作響：“我不嫁北狄，芍藥姐姐，你讓我下去，我去求太後，求聖人。”

“公主。”芍藥冷臉，“此事再無轉圜餘地，您當聽話。”

“我不要和親。”薑令儀大喊，眼中迸出淚光。

“阿爹還在北境打仗，你們卻要把我送去狄人那裏，阿爹怎麼辦，我不能對不起阿爹。”

她奮力掙紮，翟衣繁複的衣襟被扯得淩亂，鳳冠歪斜，幾縷碎發散落頰邊。

芍藥稍一使力，把薑令儀按在榻上。

上一次的湯藥後勁散得太快了，芍藥邊想邊飛快從袖中取出一個小巧的玉瓶，拔開塞子給薑令儀灌了下去。

一股苦澀的藥氣瞬間彌漫開來。

“公主當穩下心緒，順利走完這儀程。”

鸞駕外，禮樂聲、馬蹄聲、百姓的喧嘩聲混雜成一片。

那腥臭苦澀的味道從舌尖炸開，迅速蔓延至四肢百骸。

一股強烈的眩暈感襲來，眼前景物開始搖晃、重疊。

意識沉入黑暗前，薑令儀聽見自己口中最後一聲呢喃：

阿爹......

可就在她徹底陷入沉睡之前，一張極俊秀的年輕麵龐自眼前一閃而過。

咚的一聲微響自鑾駕內發出。

隊伍尾端，九霄已返回原位，無聲無息。