第1章:和親

喜轎沉重的鎏金頂子在日頭下閃爍，兩個穿著西域宮廷衣裙的宮女隨行在轎側。

“姐姐，聽說大魏三皇子府裏抬出來的女子隔三差五的，沒幾個能全須全尾。”

“何止。前年大魏使臣來朝酒後失言，說他們三殿下寢殿後頭的花開得格外好，你猜是為什麼？”

春桃猛地打了個寒噤：“莫不是......用......澆的？”

秋芸嘴角扯出一個冰冷的弧度，“咱們這位公主送過去，怕不是羊入虎口，連個全屍都難留。”

春桃鄙夷道：“她算哪門子公主！誰不知道，昨日之前她還是浣衣局那個啞巴婢子生的女兒，連個正經封號都沒有，要不是......要不是咱們西域敗了，急需一個公主去填大魏的胃口，陛下怕是連她名字都想不起來！”

“噓！作死呢！”秋芸厲色瞪了她一眼。

見無旁人注意，才繼續道：“知道就行。陛下的意思還不明白？找個頂包的堵大魏的嘴。成了，是她命硬，不成也不過是折了個賤人，誰會在意？”

春桃聞言扯了扯自己的袖口，離轎子更遠了些。

“真是晦氣，攤上這麼個主子送嫁。等到了大魏，咱們是不是也得跟著進那閻王殿？”

秋芸看了眼前方綿延的送親儀仗。

“咱們是送親的，到了地界，交割完畢，自然有回來的路。裏頭那位才是真要去那富貴窟裏走一遭鬼門關。”

兩人一時無話，春桃忍不住又回頭看了眼那頂紅得刺目的轎子，仿佛能看見裏麵命運已定的女子。

轎內，唐鬱霧端正坐著，大紅嫁衣沉重地壓在身上，金線繡的鳳凰硌著皮膚。

在冷宮待久了，這些話對她來說不痛不癢。

倒是旁邊的陪嫁侍女鈴蘿，一張小臉氣得煞白，眼看就要衝出去。

“公主，她們......”

唐鬱霧抬手輕輕按住了她。

“鈴蘿，由她們說去。”

“可是公主！那三皇子他......她們說的若是真的，您這一去......”

鈴蘿的眼淚大顆滾下來：“您逃吧！現在亂著，咱們想辦法......”

鈴蘿自冷宮裏就跟著自己，算是唯一親近的人。

唐鬱霧歎氣。

轎子微微顛簸，她鬢邊垂下的流蘇輕輕晃著。

“我走了，和親不成，大魏的鐵騎再踏過來，西域還能剩下什麼？”

“你，我，冷宮裏那些早就被遺忘的人，又能在哪裏活？”

鈴蘿的哭聲噎在喉嚨裏，變成破碎的抽氣。

她死命咬著嘴唇，直到滲出血絲，鹹腥味彌漫開來。

轎外的竊語不知何時停了。

唐鬱霧收回目光。

至少，鈴蘿還能哭。

而她，連哭的餘地早在冷宮那些年就耗盡了。

送親的隊伍鬆鬆垮垮，旗幟蔫頭耷腦，士兵們三三兩兩落在後麵說笑，領頭的將軍早不知跑到前方何處。

隊伍停停走走，理由隨意，馬要飲水，人需整理儀容。

無人向那頂孤零零的喜轎請示，對他們而言，裏麵載著的不是位公主，而是件可以隨意擱置的行李。

唐鬱霧不急，甚至暗自希冀這拖延能更久一些。

晚一刻踏入大魏的都城，晚一刻麵對那位傳聞中的三皇子，便是向無常的命運，多偷來一寸苟延的光陰。

唐鬱霧感到些微口渴。

鈴蘿方才被她悄悄支開，去後頭輜重車上尋些幹淨的清水。

那丫頭眼睛紅腫，再待在轎邊，怕又要因旁人的閑言碎語氣哭。

趁著左右無人近前，唐鬱霧猶豫片刻，挑起轎窗簾幔的一角。

這是她第一次離開冷宮，還未見過大魏的樣子。

“公主！”

嗬斥驀然炸響在轎旁。

幾乎是同時，有人從外按下簾子。

唐鬱霧手背一痛，簾幔垂落，轎內瞬間恢複沉悶的昏暗。

“公主還請自重！此已非西域境內，多少雙大魏的眼睛盯著呢。未至都城，未行大禮，您便是西域的臉麵！”

“這般掀簾探看，若被誤認為輕浮好奇、失了體統，損的可是陛下的聖譽、西域的威儀！”

字字句句，鏗鏘嚴厲。

可那話語深處的嫌惡，分明是在訓誡一個不懂事、會惹禍的累贅。

唐鬱霧僵在原地，轎外隱約能聽見其他宮人的竊笑。

鈴蘿不在，無人會為她爭辯半句。

沉寂隻持續了短短一息。

“是我失態了。”

她的聲音從轎內傳出。

“多謝提點。”

按著轎簾的手鬆開了。

秋芸似乎冷哼了一聲，腳步聲退開些許，對著周圍嗬斥：“都愣著做什麼？繼續趕路！耽誤了時辰，小心你們的腦袋！”

隊伍再次不情不願地蠕動起來。

鈴蘿去了很久。

那丫頭素來手腳麻利，取水這等小事從未耽擱如此。

陣陣麻癢順著唐鬱霧的脊背悄然爬升她隔著轎簾，喚了聲：“秋芸。”

“公主有何吩咐？”

“鈴蘿呢？取水而已，何以遲遲不歸？”

外麵靜了一瞬。

“許是路上遇見相熟的兵士，多說幾句話罷。女兒家，又是這般年紀。”

她話未盡，意已明。

“最遠的儲水車也不過在隊尾，能費多少工夫？公主未免太慣著她了。”

不對。鈴蘿不會。那丫頭膽子小，在這種全然陌生的隊伍裏，她隻會更謹慎地縮回自己身邊。

“停車。”唐鬱霧暗覺不好：“我要下去看看。”

“公主！”秋芸的聲音立刻拔高。

“您怎可隨意下轎？這荒郊野地，於禮不合！”

轎身被另外的人影靠近擋住，是春桃和其他幾個宮人。

春桃道：“不過是個粗使的丫鬟，興許貪玩，或是自己跑到哪裏躲懶去了。便是真找不見了，又值得什麼？公主，咱們西域陪嫁的宮人多得是，不缺這一個。”

唐鬱霧的心猛地向下一沉，“什麼意思？”

春桃撇了撇嘴，“意思就是，一個丫鬟罷了，死了傷了，丟了殘了，都是她的命，與公主何幹？與和親大事何幹？公主還是安坐......”

“讓開！”唐鬱霧厲聲道，猛地抬手去掀轎簾。

這一次，她用了力。

簾幕被扯開一道縫隙，也就在這一刹那，她的視線越過攔阻的宮人肩膀，直直撞向了側前方。

約莫十幾步外的枯敗灌木旁。

鈴蘿躺在那裏，身上的青布衣衫被撕扯得淩亂不堪，大片肌膚裸露在外，沾滿了汙垢。

那雙總是盛著怯意擔憂的圓眼睛，此刻瞪得很大，空洞地朝向喜轎的方向，嘴角蜿蜒下一道已經發黑的血跡。

而她的身上還歪斜地壓著兩個士兵。

他們盔甲不整，其中一人似乎還在咕噥著什麼，右手仍搭在鈴蘿已然僵硬的肩頭。

唐鬱霧渾身血液倒流，徹骨的寒意從腳底瞬間衝上頭頂，四肢百骸僵硬。

秋芸和春桃顯然也看到了，她們臉上閃過一瞬的愕然，隨即粗暴地將轎簾按緊。

“公主看見了？”

秋芸的聲音緊貼著簾子傳來。

“便是如此了。幾個兵爺吃多了酒......也是這丫頭自己不當心，亂走亂撞。公主，事已至此，鬧起來於誰都不好看。大魏的人就在前頭等著呢。”

轎內一片死寂。

唐鬱霧咬住下唇，血腥在口中彌漫，疼痛遠不及眼前那片揮之不去的血紅。

春桃假裝安撫：“公主，別看了，晦氣。一個丫鬟罷了，咱們還得趕路呢。”