第二章 殺帝（上）

夜色更深，紫禁城籠罩在一片死寂與沉鬱之中，寒風卷著素白的幡布，在宮牆上獵獵作響。

天啟帝趟在乾清宮龍榻上，已然沒有了生機。

魏忠賢一身暗紋蟒袍，周身裹著濃重的寒氣，立於龍榻之側，脊背挺直，麵色在忽明忽暗的燭火下陰晴不定，看不出喜怒。

他垂著眼，長長的睫毛遮住眼底翻湧的思緒，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶，內心焦躁不安。

殿內侍立的內侍連大氣都不敢喘，一個個弓著腰，低著頭，恨不得把自己縮成一團。

片刻後，一名心腹小太監弓著腰，踮著腳尖，輕步近前，湊到魏忠賢身側，壓低聲音，小心翼翼地稟報道：

“九千歲，信王......已經入了偏院安置。”

魏忠賢眼皮微抬，那雙曆經風浪、早已練得深沉難測的眼睛，掃過小太監，聲音冷沉如冰。

“他一路上如何？可有異動？”

小太監身子一顫，連忙低下頭，語速極快地回稟。

“回九千歲，信王一路沉默寡言，低頭疾走，不敢左顧右盼，全程無半句言語，神色看著極為惶恐。

入殿後未曾飲食宮中一物，連一口熱水都沒碰，隻縮在榻沿，警惕得很。”

魏忠賢緩緩點頭，指尖依舊輕輕敲擊著腰間玉帶，節奏緩慢，帶著一股令人心悸的壓迫感，語氣淡漠吩咐。

“多派些人守在那裏，信王的一舉一動，都要立即來報，半刻不得耽誤。

盯緊了，莫要讓他接觸任何人，也莫要讓人輕易靠近，更不許走漏半點風聲。”

“是。”

小太監躬身應聲，倒退著幾步，才敢轉身快步退下。

今夜，他假借皇帝之命，誆信王入宮，正是想著瞞下皇帝龍馭上賓之事，隻要將信王勸在宮中，放在眼皮子低下，大明的萬裏江山，還在自己手裏。

站在一側的王朝輔揮了揮手，示意乾清宮內一眾宮女、太監盡數退下。

片刻之間，偌大的乾清宮正殿，便隻餘下魏忠賢與王朝輔兩道身影。

愈發顯得正殿空曠死寂，唯有燭火劈啪輕響，和風灌入殿角的嗚咽聲。

王朝輔是魏忠賢一手提拔的心腹，對魏忠賢極盡諂媚，最是懂得揣摩魏忠賢的心思。

他上前一步，身子壓得極低，幾乎貼到魏忠賢身側，呼吸都放得極輕。殿外寒風嗚咽，殿內燭火跳動，將兩人影子在金磚地上拉得忽長忽短。

他眼神陰鷙，目光在魏忠賢側臉與靈柩之間飛快一轉，喉間滾出細如蚊蚋的聲音，隻夠兩人聽見：

“幹爹，兒子跟著您這麼多年，今兒這一關......咱們是踩在了鬼門關邊上，半分錯不得。”

他稍稍一頓，“先皇驟然大行，朝野上下人心惶惶，京營、廠衛雖在咱們手裏，可外頭的文官、宗藩、邊將，哪一個不是睜大眼睛盯著宮裏？

您遵照先皇遺命召信王入宮繼位，那是您心善。可這位信王......您是知道的。”

王朝輔聲音再沉一分，帶著一絲陰惻惻的提醒：

“素來疏遠咱們，骨子裏厭恨得很。往日有先皇護著，他才敢怒不敢言，一味隱忍，如今他要坐龍椅、掌皇權，手裏就有了生殺大權。

第一個容不下的，不是別人，正是您九千歲！”

魏忠賢指尖微頓，卻依舊沒回頭，隻是呼吸又壓低了幾分。

王朝輔知道這話觸到了要害，當即往前再湊半分，眼神陰鷙，語氣狠了幾分，開始細數前朝舊事，狠狠戳魏忠賢的痛處。

“兒子沒讀過多少書，可也知道，曆朝曆代，失了權的權臣，哪個有好下場？

前有王振碎屍萬段，後有劉瑾淩遲處死，哪一個不是生前權傾朝野，死後連全屍都留不下？

咱們替先皇做了多少事，那些文官、邊將可不會記在皇帝頭上，他們隻會記恨您老人家。

宮外的那些，哪個不是都盼著咱們死。”

他頓了頓，聲音裏帶著徹骨的寒意，把惡果說得明明白白。

“等信王登基，第一道聖旨便是奪您的權、罷您的官，緊接著怕是要抄家滅族，您老人家若是落罪，淩遲之刑怕是躲不過。

咱們這些跟著您的人，上至客氏娘娘，下至廠衛小吏，無一幸免，抄家的抄家，殺頭的殺頭，連家人老小都要跟著遭殃。

到那時，便是人為刀俎我為魚肉，任人宰割，半分反抗的餘地都沒有。”

這話落下，魏忠賢的脊背幾不可查地僵了僵，卻未回應。

王朝輔見時機成熟，連忙放緩語氣，字字如針：

“兒子鬥膽進言，幹脆一不做二不休，除了他！咱們這麼做不過是為了自保，是為了活下去。

這事不難辦，隻要手腳幹淨，夜裏悄悄行事，用一杯毒酒或是一條白綾，悄無聲息了結，對外隻說信王年少驚悸，暴病而亡。

先帝在時，身邊寵幸過幾名宮女，其中已有兩三人脈象有異，隻是未曾聲張。

隻要咱們暫且壓下消息，等那幾名宮女生下皇子，便以先帝遺腹子為名，扶幼主登基。

這朝政大權，自然還得由您老人家把持，您依舊是九千歲，權柄牢牢握在手裏，咱們所有人的性命、富貴，全都能保住，誰也動不了咱們。”

話音一落，殿內瞬間死寂，連燭火燃燒的劈啪聲都顯得格外刺耳。

王朝輔屏住呼吸，低著頭，心臟砰砰狂跳，等著魏忠賢的決斷。

他知道，這一決斷，關乎著所有人的生死存亡。

魏忠賢眸色一沉，眼底厲色一閃而逝，卻既沒有發作嗬斥，也沒有立刻點頭應允，隻沉默佇立在靈柩之側，心底的掙紮早已翻江倒海。

殺一個無依無靠、孤身入宮的信王，對如今的他而言，確實易如反掌。

不過一杯毒酒，一條白綾，便能讓朱由檢悄無聲息地死在宮中，對外隻說驚悸暴斃，草草遮掩，並非不能做到。

可他混跡宮廷十數年，從一個底層淨身之人，一步步爬到權傾朝野、人稱九千歲的位置，靠的從不是匹夫之勇，而是步步權衡、事事算計。

殺朱由檢容易，善後難。

信王是先帝親弟，一旦他橫死宮中，第一個跳出來發難的便是宗室藩王，緊接著便是那群本就對他恨之入骨的東林文官。

清君側、誅閹豎的旗號一旦打出，天下督撫邊將會有幾人響應。

魏忠賢心中暗死，到那時，他掌著東廠錦衣衛，握著京營兵權，能否拚力一搏。

可若是不殺......

朱由檢登基之後會怎麼做。

那人外表怯懦，內裏卻極有主見，素來厭惡咱家，對自己更是處處提防。

等那人坐穩龍椅，親政掌權，第一道聖旨，恐怕便是削他權、奪他兵、抄他家、誅他族。

殺，是拚死一搏。

不殺，是鈍刀割肉。

魏忠賢指尖緩緩叩在棺沿，節奏輕緩，卻每一下都敲在王朝輔心上。

他今夜是想將信王圈禁在宮中，拖到宮女產子，可就怕這宮牆擋不住風雨聲。

燭火在他臉上明明滅滅，將那一張本就陰鷙的臉映得陰晴難測。

有狠戾，有遲疑，有不甘，更有對權柄徹底失控的恐懼。

權力於他，早已不是榮華富貴，而是身家性命。

失權，便是死。

王朝輔那句抄家滅族、淩遲處死的話，一遍遍在耳邊回響，恐懼一點點壓過對朝野動蕩的顧慮，從最初的遲疑，到心驚，再到徹底被求生的狠厲裹挾。

燭火在他臉上明明滅滅，眼底的遲疑、糾結，一點點被孤注一擲的狠戾取代。

良久，他緩緩轉身，看向王朝輔，遲疑問道。“圈禁在宮中呢？”

魏忠賢心中還是沒有下定殺朱由檢的決心，眸光灼灼地盯著王朝輔。

“幹爹....”王朝輔隻長長喊了一聲，一切盡在不言中。

魏忠賢一狠心，重重拍了拍王朝輔的肩頭，眼底那一絲掙紮終於被孤注一擲的狠厲徹底壓過，聲音壓得極低，幾乎隻有兩人能辨：

“那此事交於你去辦！手腳幹淨些，莫要留下半點痕跡！”