第四章

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我沒有聲張。

假女兒在府裏住了三天，我陪她吃飯、喝茶、說笑，像什麼都沒發生過。

第三日傍晚，她回宮去了，臨上車時還拉著我的手說：“娘，過些日子我再來看你。”

我笑著點頭，目送馬車消失在街角。

然後我換了身粗布衣裳，揣上幾塊幹糧，出了城門。

城郊有個乞丐窩，無處可去的流民都徘徊在那裏。

我一家一家地翻。

第三天夜裏，我在一堆死人腿底下找到一個人。

她蜷縮在一具男屍下麵，渾身是血，臉上全是泥，氣若遊絲。

是念慈入宮時帶走的貼身丫鬟，從小陪她長大的翠兒。

她身上沒有一塊好地方。

鞭痕、烙傷、手指頭被夾棍夾得變了形，十根指頭腫得像蘿卜。

我喊她的名字，她的眼皮動了動，慢慢睜開一條縫。

她看了我很久，渾濁的眼睛裏忽然有了光。

“夫人......”

聲音像從喉嚨裏刮出來的，氣聲多過話音。

我抓住她的手，不敢用力，“誰傷的你？”

她嘴唇動了動，眼淚從眼角淌下來，衝開臉上的泥，露出下麵青紫的皮膚。

“皇帝......”

我的心猛地沉下去。

“皇後娘娘呢？念慈在哪？”

翠兒張了張嘴，喉嚨裏發出嗬嗬的聲音，像是有什麼東西堵著。

她用盡全身力氣，一個字一個字往外擠：

“三個月前，皇帝忽然把小姐囚禁在冷宮，不許任何人見，我也被趕了出來。”

她喘了幾口氣，眼淚流得更凶。

“小姐讓我藏起來，我偷溜進去，卻看見......”

她的聲音越來越小，我俯下身去，耳朵湊到她嘴邊。

翠兒的手忽然攥住我的袖子，那幾根變了形的手指爆發出最後的力氣：

“小姐咬舌了，我在門縫裏看見的，她對著家的方向磕了三個頭，然後......”

我僵住了，一動也不能動。

翠兒的聲音還在繼續。

“我拚死才看見小姐的遺書，隻寫了一句話。”

“娘，女兒去找小九了，東西都在小九的槐樹洞裏......”

她的聲音斷了。

手指從我袖子上滑下去，眼睛還睜著，裏麵的光一點一點滅了。

我把她放下來，伸手合上她的眼睛，跪在死人堆裏，渾身發抖。

三個月前，皇帝突然把念慈關進冷宮。

又嚴刑拷打翠兒，逼她開口。

皇帝以為她死了。

可翠兒沒死，她撐著一口氣，等到了我。

難怪那個假皇後會問我小九和槐樹洞。

那是念慈用命留下的暗號。

我站起來，腿發軟，轉身往亂葬崗跑。

霧氣還沒散，到處是歪歪斜斜的墳頭和裸露的土坑，枯骨半埋半露，惡臭撲麵而來。

我衝進去，一張席子一張席子地翻。

我在一棵樹下找到了她。

念慈身上裹著一層破席子，席子被血浸透了，幹涸成黑褐色。

我跪下來，把席子掀開，她輕得像一把枯骨。

她的臉上全是汙泥和蟲蟻啃噬的痕跡，已經看不清五官了。

嘴微微張著，能看見裏麵咬爛的舌頭。

我的手摸到她的手指，指甲全部脫落了，露出血紅的肉，有些地方已經發黑潰爛。

但我認得，衣襟上繡的那朵蘭花，是我一針一線繡的，她說要帶著娘的東西在身邊。

現在那朵蘭花被血浸透了，看不出原來的顏色。

我低下頭，額頭抵在她冰冷的額頭上。

“念慈......”

我叫她的名字。

眼淚湧出來，一滴一滴落在她臉上，衝開那些汙泥，露出下麵青白的皮膚。

臟汙的衣襟內側，我摸到一塊手帕。

沒有字，但我知道怎麼找出上麵的信息。

我終於知道了全部真相。