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春闈放榜前夜，我與兩位副考官在值房批閱考卷至三更。

副考官將一份答卷拿給我撫須讚歎：

“此篇策論驚才絕豔，字字珠璣，且其父乃是當朝內閣大學士裴大人，下官以為此子有狀元之姿啊。”

當年我曾連中三元，在貢院外等皇榜，而等來的卻是科場舞弊的罪名。

我喊冤無門，最終被發配到邊關做三年苦役。

發配之日，我看到我的發妻被庶兄摟著，垂著頭。

而我的庶兄借此成為狀元，入閣拜相。

如今我用一身傷掙得的軍功，才讓我披上這身紅袍。

值房內，兩位副考官還在等我的批複。

我看著那與庶兄別無二致的筆跡，提筆，最終朱筆落下。

畫了一個小王八。

李侍郎湊過來一看倒抽一口冷氣。

"陸......陸大人，您畫的什麼？"

我提筆，畫了一個又一個。

我擱下筆，指著畫在裴玉那篇策論正中央的三隻王八，

“看不出來嗎？是王八。”

李侍郎顫著雙手捧起考卷問：“大人，這是何意？”

我端起茶盞吹了吹，"黜落。"

李侍郎聽後忙道："陸大人！此子乃內閣大學士裴淵裴大人的嫡子，這份卷子內閣那邊早就......"

"早就什麼？"

我掀起眼皮看他。

喉結滾動，湊到我耳邊低聲說：

"裴大學士打過招呼的，這個名次，動不得。"

"您知不知道裴家門生遍布朝野？六部三院有一半的人吃過裴家的席！您這一筆下去，恐會毀了您的前程。"

我把茶盞往桌上一頓，茶水濺了他半隻袖子。

"本官是替天子掄才，不是給裴家當看門狗的。"

李侍郎氣得胡子都歪了。

"您一個刀尖舔血的武將讀書少，我理解，怎不聽人勸呢！"

我隨手翻了翻那卷子，指了指第三頁。

"身為侍郎，這篇策論裏的三處錯誤，李大人看不出嗎？"

我把卷麵朝他翻過去。

李侍郎張了張嘴，沒接上話。

放榜那日，貢院外人山人海。

親衛稟報說裴家公子裴玉看到落榜，直接在貢院門口撕了皇榜，

帶著家丁闖進了貢院時，我正坐在案後剝橘子吃。

裴玉闖進貢院後大喊："誰黜落的我！我父親是當朝內閣大學士！誰敢黜落我！"

我抬起頭看他的臉，眉眼之間有著庶兄和我前妻的影子。

"是我，考得不行就是不行，跟你爹沒關係。"

裴玉愣了一瞬，開始上下打量我，目光最終落在我的玄鐵麵具上。

他嘲諷道："你個毀容的醜鬼，也配批我的卷子？"

我吃完手裏的橘子，將橘子皮扔在他臉上。

裴玉怒目衝上前：“你......”

我喚道："來人。"

親衛魚貫而入。

"把這位公子的外衫扒了，倒吊在貢院大門外的牌坊上。"

裴玉還沒反應過來，兩個親衛已經架住了他的胳膊。

"你敢！我爹是......"

"呱噪，來人，堵上他的嘴。”

親衛立刻用布將裴玉的嘴堵上。

“你爹要來，我隨時恭候。"

貢院外頭圍了上千人，

看著堂堂內閣大學士的嫡子，光著膀子被倒掛在牌坊底下，議論紛紛。

裴府的管家帶了二十多個家丁不消半刻便趕來貢院接人。

人放下來的時候，裴玉怒目看向我：

"我定要讓我爹誅你九族！"

管家見勢不妙，連拖帶拽把他架上了馬車。

臨走丟下一句："陸大人，您好自為之。"

當晚，我一個人坐在燭火下。

親衛逐一將我命他們調查的東西呈給我看，我揮退親衛。

看完後，將證據連同暗格中原有的一張泛黃殘破的，紙頁邊緣有暗褐色的血跡手稿放在一起。

我來到銅鏡前，摘下臉上的麵具，露出底下被烙鐵毀去大半的臉。

銅鏡裏的人，跟二十三年前那個意氣風發的少年，已經沒有半分相似。

我看著鏡子裏的自己，眼裏露出一絲癲狂。

“裴淵，我回來了。”