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第1章
阿姐和九皇子蕭正青梅竹馬。
可後來蕭正失寵，朝中人人都說他再無翻身之日。
皇帝賜婚那日，阿姐回府就砸了滿屋瓷器。
“讓我嫁給一個失寵皇子？我將來可是要當皇後的人。”
她看上的是最有機會繼承大統的大皇子。
大婚前一晚，阿姐失蹤。
父母無奈，逼我替阿姐出嫁。
洞房夜，蕭正掀開蓋頭，見新娘不是阿姐，當場變了臉。
他派人去找，阿姐卻像憑空消失了一樣。
為了顧及兩家臉麵，這樁婚事隻能將錯就錯。
七日後，阿姐從山裏回來，哭著說自己被山賊綁走，拚死才逃回來，才錯過了婚禮。
蕭正把所有不甘和怒火都發泄在我身上。
他每夜來我房中蹂躪我。
“下賤東西，若不是阿蓮被山賊綁架，我怎麼會娶你，下賤東西。”
後來阿姐如願嫁給大皇子。
可沒幾年，皇子內鬥，死的死，失寵的失寵，大皇子也在奪嫡中自縊。
最不被看好的蕭正，最後竟登上了皇位。
他登基這天，阿姐跪在殿前嚎啕大哭。
“當年是妹妹找山賊綁架了我，她自己上花轎嫁給了你，才害得你我沒有結成良緣。”
1
新帝登基大典。
我站在太極殿石階上，身穿明黃後袍。
蕭正握著我的手，準備宣告冊立我為後。
殿前廣場忽然傳來哭喊。
一個穿著素衣的女人撥開侍衛，跪在白玉台階下，額頭磕在花崗岩地麵，發出悶響。
“陛下，臣女冤枉！當年九皇子府大婚之夜，非臣女逃婚，是臣妹薑扶月雇傭山賊，將我綁走，然後她代我上轎，搶了臣女的姻緣！”
說話的人是薑青蓮。
我長姐，大皇子蕭恒的遺孀。
半月前，蕭恒奪嫡失敗自縊，她成了寡婦。
群臣嘩然。
蕭正鬆開了我的手。
他看著台階下的薑青蓮，又轉頭看著我：“薑扶月，她說的是真的？”
我沒有躲閃他的目光。
“陛下若已信她，今日便廢了我。”我看著他的眼睛，聲音平穩，“若未信，就別讓她在這裏造謠生事。”
蕭正的神色猶豫。
他看了看薑青蓮紅腫的額頭，又看了看我冷漠的臉。
他咬緊牙關，高聲下旨：“退朝。將皇後帶回中宮。薑青蓮暫安置偏殿，無旨不得出。”
他甚至沒有牽我，轉過身，大步走向殿內。
2
中宮的宮門在我身後重重關上。
一個時辰後，內監總管劉內監推開殿門。
蕭正跟在他身後走進來。
他揮退所有人。
大殿裏隻剩下我們兩個。
“當年真是你找的山賊綁走了青蓮？”他帶著壓抑的怒火，“都是你設計的對不對？”
我坐在梳妝台前，正卸下頭上的九尾鳳簪。黃金鳳簪沉重，壓得我脖頸酸痛。
我把鳳簪放在桌上，發出清脆的撞擊聲。
“我為什麼要綁走她？當年的情形，我已經說過很多次。”我轉過身看著他。
“當年長姐失蹤，是父親差點跪在我的房門前磕頭，母親拿著白綾要上吊。他們逼我穿上的嫁衣。”
“但你是嫁給我後，最大的受益者。”
蕭正蹦出這麼一句。
我笑了。
“受益？陛下是不是記錯了，當年您是陛下最不待見的皇子，所有皇子中，您是最不可能繼承大統的，我嫁給你有什麼受益，受你這麼多年的折辱？”
蕭正眼底一震。
他怒道：“朕折辱你？”
我看著他：“新婚夜，你讓我跪在喜房外到天亮。第二日敬茶，你當著滿府下人的麵說，我不過是薑青蓮的替身。第三日，你命人撤了我的正妃份例，說我不配。”
他的臉色一點點沉下去。
“夠了。”
“不夠。”我沒有停，“府裏銀錢斷了，宮裏克扣，外頭債主堵門，是我賣了嫁妝撐住九皇子府。你病倒，是我守了三夜。你被朝臣羞辱，是我替你周旋。可你記得什麼？”
我盯著他，一字一句：“你隻記得薑青蓮沒嫁你。”
蕭正語塞。他看了我片刻，猛地一甩袖子。
“你在此閉門思過。在事情查清之前，不得踏出中宮一步。”
他轉身走了。
3
我坐在窗前，看著院裏的枯樹。
玉簪端來一碗紅豆粥。
“娘娘，陛下怎麼能這樣對您？這七年，您受的罪還不夠多嗎？”
我的思緒回到七年前。
大婚當晚，蓋頭被粗暴地扯開。
蕭正喝得爛醉，手裏握著一把匕首，直接抵在我的喉嚨上。
“薑青蓮呢？為什麼是你？”他身上散發著濃烈的酒氣，眼裏全是瘋狂和恨意。
我看著刀尖，沒有哭。
“長姐失蹤了。”我說。
“是你害了她。”蕭正咬牙切齒，刀尖在我的脖頸上劃出一道血痕，“你這個貪慕虛榮的毒婦，你搶了她的位置。我會讓你後悔一輩子。”
那一夜，他沒有碰我，而是讓我跪在冰冷的地磚上，跪了一整夜。
此後隻要他在朝堂上受了氣，或者聽到關於大皇子與長姐琴瑟和鳴的消息，他就會回到王府，將所有的怒火傾瀉在我身上，變著法的蹂躪我，罵我下賤東西。
他扣減我的例銀，任由府裏的下人冷落我。
他在冬日裏斷了我的炭火。
我雙手生滿凍瘡，連握筆都困難。
他甚至在宿醉後，指著我的鼻子罵：“薑扶月，你就算搶到了九皇子妃的位置，你也隻是個下賤東西。我一輩子也不會愛上你。”
4
可他忘了，九皇子府最落魄的時候，是誰撐過來的。
五年前，大皇子得勢，蕭正因為母妃被先帝更加厭棄，他被削去爵位，幽禁在京郊的別院。
王府的仆役一夜之間跑了個幹淨。
連廚房的采買都卷了銀錢逃走。
蕭正病倒了。
他高燒不退，躺在床上說胡話，嘴裏喊的依然是薑青蓮的名字。
是我把自己的嫁妝一件件典當，換來藥材和糧食。
我每天清晨起床，劈柴，生火，熬藥。
有一次，大皇子府的管家送來一盒羞辱性的剩菜，指名要蕭正吃下。
我站在門口，當著所有人的麵，將整盒剩菜倒在地上，用腳踩碎。
“九殿下雖遭幽禁，依然是皇子。大皇子若要取他的命，請拿聖旨來。若無聖旨，薑扶月斷不容許任何人折辱我的丈夫。”
那天，我被大皇子府的侍衛用鞭子抽了三鞭，後背血肉模糊。
蕭正躺在病床上，看著我背上的傷口，第一次沉默了。
他拉住我的手，聲音沙啞：“扶月，對不起。”
我當時以為他終於看清了誰才是陪他走過風雨的人。
現在想來，他隻是在無路可去時的權宜之計。
如今他登基了，高高在上了，便對當年沒得到的薑青蓮動了心思。
5
禁足的第二天。
薑青蓮穿著一身素白綢緞，頭戴白花，在劉內監的默許下，走進了我的寢殿。
她臉上沒有了殿前哭訴的狼狽，嘴角掛著一絲勝利者的微笑。
“二妹，這中宮的陳設，真是不錯。”
薑青蓮打量著殿內的紫檀木家具，伸手撫摸著桌上的青瓷花瓶。
我坐在椅子上，沒有起身。
“大姐身為孀婦，不在大皇子陵前守節，擅闖內宮，不怕禦史彈劾？”我看著她。
薑青蓮轉過頭，走到我麵前。
她看著我，眼裏滿是譏諷。
“禦史？如今正哥哥是皇帝。他信我，憐我。他知道我當年我是落入山賊之手。二妹，你占了七年不屬於你的位置，如今該還給我了。”
她湊近我，壓低聲音：“識相的，自己寫一份退位詔書，說你身體不適，自請去感業寺修行。這樣，還能保住薑家和你的性命。否則，等當年山賊的案子查實，你就是謀害親姐的死囚。”
我看著她。
她的眼裏全是得意。
忽然，她伸出右手，將我頭上的九尾鳳釵拔下。
“妹妹這鳳釵可真好看，姐姐我好生羨慕，讓我也戴戴唄。”
說著她就要讓往自己頭上戴。
“大姐，”我直視她，“你若敢戴上，我現在就讓玉簪傳旨給外廷，說大皇子遺孀孝期未過，急不可耐入宮搶奪後位。”
薑青蓮的臉色瞬間僵住。
“你......”
“大皇子的黨羽剛被清洗，朝臣們正看著你這個大王妃。”我站起身，逼近她，“你猜，那些禦史是會先查七年前的山賊案，還是先參你一個不貞不敬、圖謀篡後之罪？”
薑青蓮後退了一步，咬緊牙關，神色不甘。
6
當晚，蕭正召見了薑青蓮。
他沒有來中宮，而是宿在偏殿。
第二天一早，劉內監帶著十幾個太監來到中宮，抬著大箱小箱的賞賜。
“娘娘，陛下說了，大王妃當年受了委屈，如今身世坎坷，陛下賜她偏殿暫住，以表撫恤。陛下還說，請娘娘大度，不要在宮中為難大王妃。”
劉內監弓著腰，眼珠子不停地轉動。
我看著那些紅綠綢緞和金銀器皿。
這是安撫，也是警告。
蕭正在警告我，不要動他的白月光。
我走到桌前，將一直由我保管的六宮鑰匙和中宮鑰印拿了出來。
我將鑰匙和印章放在劉內監捧著的托盤上。
金屬撞擊，發出沉悶的聲響。
“娘娘，您這是？”劉內監嚇了一跳，撲通一聲跪在地上。
“既然陛下怕我為難她，後宮大權，便請陛下親自掌管。這鑰印，退回禦前。”我聲音平靜。
“娘娘，這使不得啊！陛下並未下旨廢後......”
“拿走。”我轉過身，不再看他。
劉內監擦著冷汗，戰戰兢兢地捧著鑰印退了出去。
7
三日後，重陽宮宴。
蕭正下旨，解除我的禁足，命我出席。
我換了一身暗紅色的宮裝，沒有戴皇後的九尾冠，隻插了一支素玉簪。
殿內推杯換盞。
我的父親、母親坐在左側首位。
大姐薑青蓮坐在他們身旁，一襲白衣在花紅柳綠中顯得格外刺目。
酒過三巡。
母親突然站起身，走到殿中央，跪了下來。
她一跪，父親也跟著站了起來。
“陛下，老臣有罪，老臣教女無方啊！”父親大聲哭訴。
殿內的樂聲驟停。
所有人的目光都集中在我們身上。
母親抹著眼淚，指著我：“當年，若非二丫頭心思歹毒，設計害了蓮兒，蓮兒何至於落在山賊手裏，如今還落得個寡居的下場！可憐我的蓮兒，本該是這天底下最尊貴的女人啊！”
薑青蓮在一旁，低著頭，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的哭聲。
朝臣和命婦們竊竊私語，鄙夷的目光紛紛落在我的身上。
蕭正坐在龍椅上。
他看著我，眼裏閃過一絲複雜的情緒，似乎在等我的反應，又似乎在等我求饒。
我站起身。
我端起麵前的酒杯，一步步走下台階，停在父親母親麵前。
“父親，母親。”我看著他們。
“二丫頭，你還不快向你大姐跪下賠罪！”母親瞪著我，眼裏全是厭惡，“隻要你認了錯，自請讓位，你大姐大度，會留你在宮裏做個妃嬪的！”
我笑了。
我將杯中的酒倒在地上。
酒水滲入地毯，留下一片暗漬。
“當年，大姐嫌九殿下失寵，主動逃婚。你們怕滿門抄斬，逼我穿上嫁衣。大婚夜，蕭正折辱我，你們不聞不問；五年前別院幽禁，我典當嫁衣換米，你們關門謝客。”
我看著父親，又看著母親。
“生恩，養恩。這七年的折磨和九死一生，我已經替薑家還清了。”
我將空酒杯隨手扔在地上，發出清脆的碎裂聲。
“從今往後，我與薑家，斷絕關係。薑家隻有長女，再無次女薑扶月。”
大殿內死一般寂靜。
父親指著我，氣得渾身發抖：“你......你這個逆女！”
8
宮宴不歡而散。
深夜，蕭正闖進中宮。
他一腳踢開地上的香爐，發出刺耳的巨響。
“薑扶月，你瘋了！”他衝到我麵前，雙手抓住我的肩膀，用力搖晃，“你當著文武百官的麵，和父母斷絕關係？你讓朕的臉麵往哪放？你讓薑青蓮如何自處？”
他的眼睛裏全是血絲，呼吸粗重。
我看著他憤怒的臉，肩膀被他抓得劇烈疼痛，但我沒有皺一下眉頭。
“陛下覺得丟臉了？”我問他。
“薑青蓮受了那麼多的苦，她隻是想要一個公道！”蕭正怒吼，“你占了她的位置，你享受了七年的榮華富貴！你如今怎麼變得這麼冷血、這麼狠毒？”
我看著他，突然覺得很可笑。
“榮華富貴？”
我指著內室那張冰冷的床。
“陛下，這七年，你可曾賞賜過我一件衣物？冬日無炭，夏日無冰，連內務府的奴才都可以克扣我的例銀。心裏不痛快了便來羞辱我一番，這就是你說的榮華富貴？”
蕭正愣了一下。
他的手勁下意識地鬆了鬆。
我掙脫他的鉗製，後退一步。
“她哭一場，你便記住了。”我看著他的眼睛，“我疼了這麼多年，你何曾問過一句？”
蕭正看著我。
他的嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終什麼也沒說出來。
空氣凝固了。
“你......你簡直不可理喻。”他硬邦邦地扔下這句話，轉身拂袖而去。
9
接下來的幾天，宮裏的風向變了。
薑青蓮住的偏殿，每日賞賜不斷。
玉簪悄悄打聽了消息回來，臉色慘白。
“娘娘，大王妃在陛下身邊哭訴，說她不爭後位，隻求能陪在陛下身邊伺候。她還說......還說您這些年能忍受折辱留在九皇子府，根本不是真心愛陛下，而是早就料到陛下會登基，為了皇後的寶座，才隱忍至今。”
我正用剪刀修剪窗台上的枯葉。
“哢噠”一聲，一根完好的枝條被我剪斷。
蕭正那個人，自尊心極強，又極度多疑。
當年失寵被踐踏的經曆，讓他最恨別人覬覦他的權勢。
薑青蓮這句話，肯定戳中了他的軟肋。
10
下午，蕭正來了。
他沒有帶任何人，獨自走進殿內。
他看著我，眼神裏沒有了先前的憤怒，取而代之的是一種審視和懷疑。
“薑扶月，朕問你一件事。”他停在幾步外，聲音沒有起伏。
“陛下請講。”
“五年前在京郊別院，朕高燒不退，你典當了你母親給你的家傳玉佩，給朕換了藥。那枚玉佩，你後來贖回來了嗎？”
我看著他。
那枚玉佩，當時是死當，因為價格高，根本贖不回來。
我告訴過他。
如今他這麼問，不過是想證實，我是不是早就留了後路，是不是一直在演戲。
“沒有。”我說。
“朕派人去那家當鋪查了。”蕭正閉了閉眼，聲音裏帶著自嘲，“當鋪的老板說，那枚玉佩在三年前就被一個自稱九皇子府管事的人贖走了。薑扶月，你一直在騙我。你早就知道朕會翻盤，你做的一切，都是為了今天，為了這個皇後的位置，對不對？”
我看著他。
我突然覺得全身的血液都冷了下去。
那鋪老板是被收買的。
蕭正，你寧願相信一個破綻百出的謊言，也不願相信陪你走過生死的人。
我沒有辯解。
我走到梳妝台前，拿起那枚代表皇後身份的鳳印。
我走到他麵前，雙手呈上。
“若陛下覺得我貪圖後位，今日便拿走。”我聲音比任何時候都平靜。
11
蕭正看著我手裏的鳳印。
他的臉色突然變得極其難看。
他的眼中閃過一絲慌亂，甚至後退了一步。
他沒有接鳳印。
“你威脅朕？”他咬牙。
“臣妾不敢。”我保持著捧印的姿勢，“這位置，本就是長姐的。臣妾不過是完璧歸趙。”
“薑扶月！”蕭正突然暴怒。
他一把奪過鳳印，狠狠砸在地毯上。
鳳印在厚厚的地毯上滾了幾圈，停在桌腳。
“朕不準你放手！你生是朕的人，死是朕的鬼！你想這麼輕易地抽身？想讓朕一輩子背負虧欠你的名聲？朕偏不讓你如願！”
他上前一步，捏住我的下巴。
“來人！皇後德行有虧，禁足中宮，沒有朕的允許，任何人不得探視！”
他的手指冰涼。
我看著他眼底深處的惶恐。
“陛下。”我看著他，輕輕笑了一下。
“原來陛下要的不是皇後，是一個永遠不能走的罪人。”
蕭正像被針紮了一下，猛地鬆開手。
他轉過身，倉皇地出了中宮。