第十三章 選秀

秋天的夜裏坐在廊下剝豆子，冬天的早晨起來掃雪，春天看桃花開，夏天聽蟬鳴。沒有宮牆，沒有規矩，沒有提心吊膽，也沒有那些沉甸甸放不下的人和事。

可那些念頭如今越來越遠了。遠得像天邊的雲，看得見，夠不著。

孟雁離在昏沉中睡了過去，手裏的瓷瓶滑落在榻上，滾了兩圈停在被褥間，瓶口微微敞開，散出一點苦澀的藥香。

次日清晨，孟雁離是被彩秋搖醒的。彩秋端了熱水和巾帕進來，見她和衣靠在引枕上睡著，腕間的紗布鬆散開來露出一片青紫，嚇得手裏的銅盆差點翻了。

“姑姑！您的手——”

“沒事。”孟雁離睜開眼，坐直身將袖口拉下來，語氣平淡得仿佛隻是打了個盹，“昨夜看檔子看得晚了，沒來得及換衣裳就睡著了。水打來了？我洗把臉。”

彩秋欲言又止，嘴唇動了動終究沒敢再問，隻默默擰了熱帕子遞過去。可遞帕子的時候她忍不住多看了一眼孟雁離的手腕。

那片青紫被袖口遮住了，但她方才分明看見了，姑姑手上那些紋路，不像尋常的磕碰淤傷。

“姑姑......”彩秋蹲下身收拾榻上散落的藥瓶，聲音低低的，“您是不是病了？您別瞞我，我雖然笨，可我看得出來，您最近吃藥的次數越來越多了。”

孟雁離正在擦臉，聞言停了停，帕子蓋在臉上遮住了神情。

“沒有大事，老毛病了。”她把帕子揭下來，臉上已恢複了慣常的從容，“去尚食局傳話，今日早膳不用送我的份了，我去尚衣局那邊吃，正好看看她們趕製的秋衫。”

彩秋還想說什麼，被孟雁離一個眼神止住了。小姑娘扁了扁嘴，抱著銅盆出去了，走到門口又回頭看一眼，眼圈紅紅的。

孟雁離獨自在鏡前梳頭，鏡中的人臉頰比前些日子又瘦了些，顴骨微微凸出來，襯得那雙眼睛愈發大了。

她往唇上點了些胭脂，又抿了抿，讓氣色顯得好一些，這才起身去尚衣局。

走到尚衣局門外，聽見裏麵傳來低低的說話聲。孟雁離腳步一頓，隔著半開的門扇望進去，見謝雲瑤正拉著尚衣局女官的手，壓低聲音說著什麼。

女官滿麵為難地搖頭，謝雲瑤又往前湊了半步，從袖中摸出一個小小的荷包往女官手裏塞。

孟雁離推門而入。

謝雲瑤嚇了一跳，荷包從手裏掉落滾在地上，叮當一聲輕響，露出裏麵半截金簪的光澤。

她看清來人是孟雁離，臉上紅一陣白一陣，慌忙彎腰去撿荷包，攥在手裏不知該藏還是該放。

“孟......孟姑姑。”

“謝小主。”孟雁離麵色如常，走到桌邊拿起一件半成的秋衫抖開看了看，“這是給秀女們預備的大典吉服，小主可有什麼要吩咐的？”

謝雲瑤攥著荷包的手指緊了又鬆，最後咬了咬唇，索性豁出去了。

“孟姑姑，我......我想求您一件事。”

孟雁離放下秋衫，看著她。

謝雲瑤往前走了兩步，聲音壓得低而急促：“姑姑，您知道宮裏的規矩，秀女入宮後若無陛下召幸，年底便要被送出宮去。我......我不想回去。我家裏頭有六個姐妹，父親供我入宮花了多少心血，若我這樣灰溜溜地回去，不說家裏抬不起頭，我自己也......”

她眼圈泛紅，竟落下淚來。

“姑姑，您在陛下麵前能說得上話，您能不能幫幫我？我什麼都不求，隻求能在陛下跟前露個臉就行。姑姑您的大恩大德，我來世做牛做馬報答您。”

孟雁離看著麵前這張年輕的、含著淚的臉，心裏沒有責怪，隻浮上一層淡淡的酸楚。

宮中像謝雲瑤這樣的女子太多了，她們被家族送進來，被前程逼著，被一層又一層的身不由己裹著，跌跌撞撞地走一條看不清前麵的路。

“小主。”孟雁離的聲音溫和，卻帶著不容反駁的平靜，“我能幫您什麼？陛下選誰留誰，那是天子的家事，我不過一個尚宮，管的是六局的活計衣裳吃食，管不到龍床上的事。”

謝雲瑤的淚掛在睫毛上，整個人僵住了。

“您回吧。”孟雁離將秋衫疊好放回原處，“回去好好歇著，把功課溫一溫。若您真想在陛下跟前露臉，憑的是自己的才學品貌，不是憑荷包裏的東西。”

謝雲瑤愣了半天，攥著荷包的手指慢慢鬆開，臉漲得通紅。

她低頭行了一禮，轉身快步走了，步履淩亂。

尚衣局裏安靜下來，女官垂手站在一旁大氣不敢出。孟雁離沒再多說什麼，隻讓她把新製的秋衫樣子取來一一過目，又囑咐了幾處針腳配色的事，便帶著彩秋出了尚衣局。

門外日光正好，桂花香隨風飄散。孟雁離走在長長的宮道上，腳下是青石鋪就的路麵，被秋陽曬得微微發暖。

彩秋跟在身後，看著她細瘦的背影在日頭裏拉成一道長長的影子，心裏頭那陣酸意又翻上來，趕緊低了頭不敢再看。

走到轉角處，遠遠看見一個小太監快步跑來，跑到近前躬身行了個禮：“孟姑姑，陛下請您去一趟，說是有要事相商。”

孟雁離頓了頓腳步，抬頭看了看天色。日光白晃晃的，照得宮牆上的琉璃瓦一片金燦燦。

她收回目光，整了整袖口，將那片青紫妥帖地藏好。

“走吧。”

入了十月，天便一日冷似一日。

晨起時屋簷上凝著一層薄薄的白霜，宮人們嗬出的氣化成白霧，在廊下碰一碰就散了。

選秀的日子定在十月廿二，禮部催得緊，六局便忙得腳不沾地。

尚儀局排演禮樂，尚寢局趕製衾褥，尚食局琢磨宴席的菜色，而尚衣局的門檻幾乎被踩平了。

孟雁離每日卯正便起身，先去尚衣局看新裁的衣裳，再去司珍房看秀女們的頭麵首飾，午後再回自己殿中批各處呈上來的檔子。

太醫院配的壓製藥丸她每日服兩粒，白日裏精神尚可，隻是到了傍晚便容易犯困。她不敢讓底下人看出來，每每強撐著把檔子看完才鬆一口氣。