第一章 火中還魂

火舌舔上裙擺時，謝昭寧已經沒有力氣掙紮了。

她被綁在謝家祠堂的立柱上，手腕磨得血肉模糊。濃煙鑽進喉嚨，每一次呼吸都像吞下一把燒紅的刀。

隔著越來越旺的火光，她看見了站在祠堂門外的謝明珠。

同樣是謝家女兒，一個狼狽地等死，一個卻穿著華美錦衣，被婢女撐傘護在身後。

謝明珠拿出一張紙，聲音依舊溫柔。

"姐姐，隻要你在認命書上按下指印，我便讓人滅火。"

"你自願退出族譜，自願與靖王世子退婚，再承認自己命帶災煞、克害母親與外祖家。父親答應了，會把你送去莊子，讓你安穩度過餘生。"

謝昭寧看著那張認命書，忽然笑了。

她已經被關在這裏三日。

三日前，父親謝崇山告訴她，母親沈令儀病情惡化，鎮北侯府又被彈劾通敵。隻要她肯與沈家斷絕關係，主動退掉與靖王世子裴硯之的婚約，謝家便會設法救人。

她信了。

她寫下斷親書，也答應不再見外祖父。

可母親沒有得到大夫救治，鎮北侯府也沒有等來謝家的援手。她自己反倒被灌下軟筋散，鎖進了祠堂。

現在，謝明珠連她最後的嫡女身份也要奪走。

"父親呢？"謝昭寧聲音沙啞，"讓他來見我。"

謝明珠輕歎一聲。

"父親不會來的。"

"明日便是謝家祭祖。你一死，我就會記入母親名下，以嫡女身份代替你參加祭禮。"

"父親還說，你性情固執，若是不肯按下指印，便不必留了。"

最後幾個字很輕，卻比祠堂裏的烈火更冷。

謝昭寧死死攥住掌心。

直到此刻，她仍然想不明白。

這些年來，她處處忍讓。謝明珠喜歡她的首飾，她給；看上她的院子，她讓；想跟隨她參加宮宴，她主動去求母親。

就連父親偏愛庶妹，她也從未爭過。

為什麼到最後，這些人還是容不下她？

"姐姐，你不為自己考慮，也該為母親和鎮北侯府想想。"

謝明珠緩緩展開認命書。

"母親隻剩最後一口氣。外祖父一家三日後便會被押入大牢。"

"你若按下指印，我可以求父親給母親請大夫，也可以替沈家留一條血脈。"

謝昭寧呼吸一滯。

火已經燒上她的衣角，灼痛鑽進皮肉。她卻像感覺不到，隻盯著謝明珠。

"你說真的？"

"當然。"

謝明珠命人潑滅門邊一小片火，將認命書與沾了朱砂的印泥放在地上。

隻要謝昭寧點頭，就會有人進去解開繩索。

母親、外祖父、兩個舅舅，還有尚未成年的表弟......

那麼多條命。

而她不過是失去一個名字、一門婚約。

謝昭寧閉上眼睛，指尖微微發顫。

就在謝明珠以為她要答應時，她忽然問："若我自願讓出一切，為何還要寫我克親？"

謝明珠神情一僵。

謝昭寧看見了。

這張認命書要的根本不隻是她退出族譜。

對方還要她親口認下所有罪名。

母親病重，是她克的。

沈家獲罪，是她害的。

等她死後，謝明珠便能幹幹淨淨地占據她的位置，享受她留下的一切。

而她會成為人人唾棄的災星。

"你不會救他們。"

謝昭寧睜開眼，眸底最後一絲哀求徹底消失。

"就算我按下指印，你們也不會放過母親和沈家。"

謝明珠臉上的溫柔終於淡了。

"姐姐，你為什麼總是這樣固執？"

"隻差你這枚指印，一切便能結束。你為什麼非要拖著所有人陪你受苦？"

謝昭寧幾乎要被她氣笑。

殺人的惡徒，竟反過來責怪將死之人不肯配合。

"因為我不認。"

她一字一句道："我不認自己克母，不認沈家有罪，更不會承認你有資格取代我。"

謝明珠死死盯著她。

祠堂內，供奉謝氏先祖的牌位被烈火映得一片血紅。

良久，謝明珠收起認命書。

"既然如此，姐姐便帶著你的身份一起死吧。"

她轉身走下台階。

謝昭寧望著她的背影，用盡最後力氣問："謝明珠，母親病重、沈家獲罪，到底與你們有什麼關係？"

謝明珠腳步微頓，卻沒有回頭。

"等你死了，就不必知道了。"

祠堂大門轟然關閉。

火勢失去控製，迅速吞沒整座祠堂。

房梁砸落，牌位崩裂。謝昭寧的視線被火光染成赤紅，皮肉灼燒的劇痛反而漸漸遠去。

她這一生，從未害過一人。

卻被生父舍棄，被庶妹奪走身份，還連累最愛她的人接連遭難。

她不甘心。

若有來世，她不要再做任人擺布的謝家嫡女。

她要母親活著，要沈家清白，要謝明珠把奪走的一切全部還回來！

意識消散的最後一刻，她仿佛聽見一道陌生的聲音。

"好重的怨氣。"

"可惜，還是晚了一步。"

下一瞬，謝昭寧墜入無邊黑暗。

黑暗盡頭，一盞青色魂燈緩緩亮起。

提燈而來的女子一身玄衣，眉目冷清。她踏過翻湧的黑霧，停在謝昭寧麵前。

"謝昭寧？"

謝昭寧警惕地看著她："你是誰？"

"冥界引魂司，執燈使無妄。"

無妄抬手，青燈照出謝昭寧殘破的魂魄。

數道金色細線貫穿她的四肢，一端連著謝府，一端伸向鎮北侯府，還有一端沒入皇城深處。

最粗的一根，則纏在另一個女子身上。

那女子的麵容，正是謝明珠。

無妄眯起眼。

一個將死之人，命火竟然如此強盛。

可她命盤中最重要的幾處位置，卻像被人硬生生挖空了。

有人不隻想要謝昭寧死。

還在拿她的命，供養另一個活人。

"你想報仇？"無妄問。

謝昭寧沒有立刻回答。

"你能救我母親嗎？"

"若她還沒死，能。"

"能保住沈家嗎？"

"我隻能替你查清真相。能否保住，要看他們犯沒犯該死之罪。"

謝昭寧眼眶通紅，卻沒有落淚。

"沈家世代鎮守北境，外祖父一生忠君。他們沒有通敵。"

"那便查。"

"我還要知道，謝明珠為什麼非要奪走我的身份和婚約。"

無妄看著她："代價呢？"

謝昭寧低頭看了看自己近乎透明的魂魄。

"我的魂，我的來世，還有這具身體，夠不夠？"

無妄沒有回答。

她順著皇城方向的那根金線伸出手。指尖觸碰命線的刹那，她手中的青燈驟然亮了數倍。

一股熟悉到令她魂魄戰栗的氣息，跨過陰陽而來。

她遺失多年的冥心燈芯，在陽間。

而命線另一端的人，正是謝昭寧的未婚夫——靖王世子裴硯之。

無妄收回手，垂眸看向謝昭寧。

"這樁契約，我接了。"

青燈火焰瞬間沒入謝昭寧眉心。

祠堂內，大火仍在燃燒。

被燒斷的房梁轟然倒塌，砸碎了供桌。焦黑的屍體靠在立柱旁，早已沒了氣息。

片刻後，那具屍體的手指忽然動了一下。

謝昭寧睜開眼。

烈火撲麵而來，她的臉上卻沒有半分驚慌。

她抬手按住地麵，幽藍冥火順著指尖散開。困在祠堂中的亡魂紛紛現身，替她推開壓在腿上的房梁。

一具焦屍指向東側牆壁。

"暗門......"

謝昭寧拆下謝氏牌位後的機關，從暗門走出火場。

祠堂外，謝明珠正在聽下人稟報火勢。

她身後站著一個渾身焦黑的小丫鬟。那丫鬟死死抓著她的衣擺，嘴裏不斷重複兩個字。

"償命。"

謝明珠若有所感，猛然回頭。

火光中，本該被燒死的謝昭寧一步步走了出來。

四周驚叫聲驟起。

謝明珠臉色慘白，踉蹌著後退。

"你......你怎麼可能還活著？"

謝昭寧看了一眼她身後的亡魂，唇角緩緩勾起。

"妹妹。"

"你身後的孩子，為何一直喊你償命？"

---