第16章

半月後，沈棠與池長青帶著雲州城的收獲返回京城。

皇帝賜的匾額已然高懸在香料鋪子堂中，一同賞賜的恩典還有大內香料皇商的名頭，從此，林輝便再也查不得沈棠鋪子的賬。

而沈正身也如願調入禮部。頭一遭主動帶沈棠去赴宮中的中秋宴。

沈棠撂下宮宴的帖子，嘗試提取花露。

她仿著在雲州見過的蒸花用的大爐子，畫下圖樣找工匠打製，爐子的出口要與從西域帶回的頗黎器皿連接，不能有縫隙，也不能因溫度過熱而炸裂。

沈棠不敢貿然用頗黎器皿，隻依樣用琉璃細口鵝頸瓶嘗試，可中途嘗試了幾次，都沒能成功。

她轉而又拿曾經使用的錫甑，終於可以成功導入蒸汽又不致炸裂。

沈棠以時下菊花加曬幹的柑橘花跟柚子花替代鮮花，放入裝滿井水的爐子裏蒸。加熱產生的蒸汽經錫甑落入承接的容器中。如此反複蒸製，才得到些微花露蒸沉液。

將這花露滴在炭火上，升起的細煙既味濃又帶著濕氣，中途再不用翻動香片。

灑在衣袂，香味持久不散。

沈棠又嘗試在蒸製過程中鋪墊上香片，完成後把香片曬幹，得到了擁有三四種香味混合的香片，放入香囊中佩戴身上，恰似漫步花叢中，令人神馳。

......

中秋宴上，一身異香的喬馨月格外惹眼。在皇帝追問下，她再次推薦沈棠。

“哦，朕記得你。”

從前蹴鞠賽上初露鋒芒，後來兔兒嶺又救下車隊，如今又研製出三種熏香，沈棠一時成了全京城小娘子的楷模。

皇帝忍不住對沈正身大加讚許，稱讚他教女有方。

他哪裏知道當年若非喬馨月，這個聰穎果敢的沈棠便死在那個雪夜了。

她的親生父親明知繼室要害死自己唯一的親生女兒，卻裝聾作啞，甚至在得知女兒並沒有死後還幫著繼室繼續迫害。

“是，若非棠兒，臣那晚便死在惡狼口中了。她為救我，自己卻受了傷。”

皇帝忙命禦醫救治，“切不可讓如此孝順之女留下傷疤。”

沈棠趕緊跪謝君恩，順便將那晚的功勞歸在池長青和劉貫身上。

“劉太尉臨危不亂，鎮定自若，池郎君機敏應對，民女隻是湊巧罷了。”

劉貫也借機向皇帝推表池長青，皇帝饒有興趣地問：“可曾定親？”

“回皇帝，已與臣次女訂婚。”

皇帝看向沈棠又看了池長青，意味深長地哦了一聲。

殿上眾人也都覺得可惜。

隻有沈正身清楚這姻緣本就是沈棠的。當年的事他也有份。

喬馨月趕緊圓場，“沈大人愛女如此人才，來日定要尋一門好親事啊。”

眾人推杯換盞中，趙槁看向沈棠眼神很是微妙，既有征服欲又帶著欣賞與好奇，更多的是算計。

他見沈棠中途離席，便也跟了上去，在殿外廊下巧遇回來的沈棠。

她先開口，謝他玉佩。

“可未曾見到娘子帶著。”

“如此貴重禮物，民女自是珍藏。”

“倒也不必，沈娘子喜歡可倒換著帶。”說著解下一枚翠綠的玉佩塞到沈棠手裏，還故意捏了捏她手。

沈棠裝作受驚的樣子連忙要跪，被他扶著，湊在耳畔輕語：“娘子有空也教教我如何製香，好在我姐姐生辰之日盡孝心。”

宮中皇子公主喚所有非皇後的妃子皆為姐姐，趙槁的母親是嫻妃魏氏，原也是太後身邊宮女，她與喬馨月結拜為異姓姐妹，約定苟富貴勿相忘，她能生下皇子全是托喬馨月引薦，但兩人得到的恩寵差得太遠。

“製香工序繁瑣不敢勞動殿下，但若是殿下親自前往民女的鋪中調配獨屬於娘娘的熏香，這份孝心定感天動地。”

沈棠早就打聽過，趙槁喜歡去逛勾欄瓦子，去她鋪子也是順道而已。

她的回應落在趙槁眼裏，後者食髓知味，已然幻想起那些肌膚之親了。

沈棠收回胳膊，餘光瞥見沈顏蓉從轉角探出的頭，收起玉佩回了大殿。

回府馬車上，沈棠故意告訴沈正身趙槁要親自調配一款熏香為嫻妃賀壽，“女兒想邀著妹妹一起，畢竟那是九皇子，女兒還需避嫌才是。”

沈顏蓉眼睛一亮，趁機也說自己想跟沈棠好好學學。

沈正身誇讚沈棠思慮周全，沒多想便同意了。

隻是那晚藏在暗處的不止是沈顏蓉還有池長青。

他瞧見趙槁捏沈棠的手，與她耳語，若非對方是皇子他早就衝上去了。

從蹴鞠賽他就發覺沈棠有意接近趙槁，但一時又弄不明白沈棠意圖，隻能暗中多留心。