第15章

汴河的水在暮春時節泛著渾濁的黃色，像一鍋煮過頭的粟米粥。淩泉站在船頭，看著兩岸緩緩後退的垂柳，手指無意識地摩挲著懷中那包新稻種。這是他從嶺南帶回來的"占城稻"，據說一年能熟三季，若能在江南推廣，不知能救活多少饑民。

"哥，你看那邊。"淩雲突然湊過來，壓低聲音指向不遠處的一隊漕船。那些船吃水極深，船幫幾乎與水麵齊平，卻奇怪地沒有懸掛任何商號的旗幟。

淩泉眯起眼睛。漕船本該運送官糧，可那些船身明顯經過改裝，船舷加高了不少，像是要刻意隱藏什麼。更可疑的是，船上的水手個個精壯彪悍，腰間鼓鼓囊囊，分明藏著家夥。

"別盯著看。"淩泉拉過弟弟，裝作整理稻種，"去把氣囊準備好。"

自從上次在黃河遇險，淩泉就改良了救生裝置——用魚鰾膠粘合的羊皮氣囊，平時折疊起來隻有包袱大小，遇水卻能迅速膨脹成浮筒。淩雲會意，悄悄退回艙內。

船行至汴河拐彎處，水流突然變得湍急。淩泉的船小，被大浪推得東搖西晃。就在這時，一艘漕船突然橫插過來，船頭狠狠撞在淩泉的船舷上！

"怎麼回事？"淩泉故作驚慌地大喊，手卻悄悄摸向腰間的匕首。

"對不住啊老哥！"漕船上冒出個滿臉橫肉的漢子，咧著一嘴黃牙賠笑，"水流太急，沒掌住舵！"

淩泉盯著那人腰間露出的一截鐵鏈——那是漕幫打手慣用的流星錘！他假裝彎腰檢查船身損壞，實則快速掃視漕船甲板。幾個麻袋在剛才的撞擊中裂開了，露出裏麵雪白的...鹽？

私鹽！

大宋鹽鐵專賣，私販可是殺頭的罪過。淩泉心頭一跳，剛要退回船艙，卻見那黃牙漢子臉色突變："兄弟們，點子紮手！"

幾乎同時，三四個漕幫打手從船艙裏衝出來，手持明晃晃的短刀。淩泉一個翻滾躲過第一刀，反手將匕首擲出，正中領頭那人的肩膀。慘叫聲中，他衝船艙大喊："雲兒！氣囊！"

"來了！"淩雲抱著兩個脹鼓鼓的羊皮囊衝出來，身後還追著個漕幫嘍囉。淩泉抄起船槳，一記橫掃將那人打落水中。

"跳船！"淩泉拽過弟弟，將一隻氣囊塞給他。兩人剛躍入水中，就聽身後"轟"的一聲——漕船上的打手竟用火把點燃了他們的船！火勢借著風勢迅速蔓延，轉眼就吞沒了那包珍貴的稻種。

冰冷的河水瞬間淹沒了淩泉的口鼻。他拚命蹬水，抓住氣囊浮上水麵，恰好看見更駭人的一幕——那幾艘漕船正在下沉！船上的人手忙腳亂地往水裏扔麻袋，顯然是要銷毀證據。

"哥！"淩雲在不遠處冒出頭，臉色煞白，"他們這是..."

"滅口。"淩泉咬牙。漕幫這是要連人帶貨一起沉河，毀屍滅跡！

果然，那黃牙漢子站在正在下沉的船頭，陰笑著舉起把弩箭："送你們去見河神！"

箭矢破空而來，淩泉猛吸一口氣，拽著氣囊潛入水中。箭尖擦著頭皮劃過，帶起一陣火辣辣的疼。他在水下睜開眼睛，渾濁的河水中，隱約可見無數麻袋正緩緩下沉。

突然，一個半開的麻袋吸引了他的注意——裏麵除了鹽，還有本藍皮冊子！淩泉奮力下潛，抓住那本冊子。就在他快要憋不住氣時，腰間突然一緊，是淩雲拽著根繩子遊了過來。

兄弟倆借著氣囊的浮力衝出水麵，拚命向岸邊遊去。身後傳來漕幫眾人的咒罵聲，但奇怪的是，並沒有人追來。淩泉回頭一看，那幾艘漕船已經沉得隻剩桅杆尖了，落水的幫眾正忙著自救，哪還顧得上他們。

爬上岸，淩泉癱在蘆葦叢中大口喘氣。手中的冊子已經被水浸透，但還能辨認出上麵的字跡——是賬本！詳細記錄著私鹽的買賣往來，最後一頁還蓋著個鮮紅的私章："三司使鹽鐵司判官趙"。

"趙？"淩雲湊過來看，"不會是..."

"趙宗實的親戚。"淩泉冷笑。趙宗實是當朝三司使，掌管全國財政大權。若他親屬參與私鹽販賣，這案子可就捅破天了。

正說著，遠處傳來嘈雜的人聲。淩泉趕緊拉著弟弟躲進更密的蘆葦蕩。透過縫隙，他們看見一隊官兵趕到河邊，為首的竟是個穿綠袍的年輕官員。

"大人，船都沉了。"一個衙役稟報。

綠袍官員皺眉："撈！給我撈上來！活要見人死要見屍！"

淩泉心頭一緊。這官員看似在追查漕幫，可那語氣分明是要確保沒有活口留下！他悄悄往後挪，卻不料踩斷了一根枯枝。

"誰！"綠袍官員厲喝，手已經按在了刀柄上。

千鈞一發之際，河麵上突然飄來一艘漁船。船頭站著個戴鬥笠的老漁夫，正高聲唱著俚俗的小調："三月裏來桃花汛喲，官家的鹽船沉河底..."

"老不死的！"綠袍官員被吸引了注意力，"滾遠點！"

老漁夫卻不慌不忙地靠岸，從艙裏提出條活蹦亂跳的大鯉魚："大人，剛撈的鮮魚，孝敬您下酒？"

趁著這功夫，淩泉兄弟貓著腰，沿著蘆葦蕩悄悄溜走。直到確認安全，淩雲才長舒一口氣："哥，那老頭是..."

"不知道。"淩泉搖頭，"但多虧了他。"

他小心地展開那本濕漉漉的賬冊，字跡已經暈染，但關鍵信息還在。除了私鹽交易，賬冊最後幾頁還記錄著幾筆奇怪的支出："臘月十五，付遼使紋銀兩千兩，購馬鐵"。

"馬鐵？"淩雲撓頭，"馬鞍鐵掌？"

淩泉搖頭，心跳加速。馬鐵是打造兵器的上等材料，朝廷嚴禁出境。若漕幫不僅販私鹽，還偷運軍需物資給遼國...

"得把這賬冊交給範公。"淩泉將賬冊貼身藏好，"但首先，我們得活著進城。"

兩人沿著河岸疾行，專挑小路走。日頭西斜時，他們終於遠遠望見了汴梁城的輪廓。高大的城牆在夕陽下泛著鐵灰色的光，城門處排著長長的隊伍。

"不能走城門。"淩泉拉住弟弟，"漕幫耳目眾多，肯定有人在城門口蹲守。"

"那咋辦？遊護城河？"淩雲苦著臉。

淩泉正要回答，身後突然傳來馬蹄聲。兩人趕緊躲到路旁的灌木叢中。一隊車馬緩緩駛來，為首的馬車簾子上繡著個醒目的"蘇"字。

"蘇家商隊！"淩雲眼前一亮。

淩泉猶豫片刻，突然衝了出去，攔在馬車前。車夫急忙勒馬，駿馬前蹄高高揚起，差點踩到他。

"找死啊！"車夫怒罵。

淩泉不答，隻是死死盯著車簾。簾子一掀，露出張熟悉的俏臉——是蘇月白！她穿著男裝，發髻高高束起，乍看像個俊俏公子哥。

"淩泉？"蘇月白瞪大眼睛，"你怎麼..."

"蘇小姐，借一步說話。"淩泉壓低聲音。

蘇月白會意，讓車夫繼續前行，自己卻跳下車，跟著淩泉躲到路旁樹林裏。聽完來龍去脈，她二話不說從懷中掏出塊令牌："用這個，從西水門進。守門的是我蘇家的人。"

令牌沉甸甸的，上麵刻著個"漕"字。淩泉心頭一跳："蘇家也涉足漕運？"

"做生意罷了。"蘇月白輕描淡寫，卻突然壓低聲音，"淩泉，趙宗實不是好惹的。他背後是呂夷簡。"

淩泉點頭。呂夷簡是當朝宰相，權傾朝野。若此事真牽扯到他...

"我有分寸。"淩泉將令牌收好，"多謝。"

蘇月白欲言又止，最終隻是歎了口氣："小心。最近汴梁不太平。"說完轉身上車，馬車揚塵而去。

靠著蘇家令牌，淩泉兄弟果然順利進城。夜幕降臨，華燈初上，汴梁城的繁華撲麵而來。酒樓茶肆人聲鼎沸，絲毫看不出暗流湧動。

"哥，現在去哪？"淩雲小聲問。

"先找範公。"淩泉警惕地掃視四周，"但得繞點路。"

兩人專挑小巷走，七拐八繞，確保沒人跟蹤。就在快要到達範府時，前方巷口突然閃出幾個黑影。淩泉心頭一緊，剛要後退，背後也傳來腳步聲——他們被包圍了！

"淩公子，別來無恙啊。"為首的正是那個綠袍官員，此刻他滿臉獰笑，腰間佩刀已經出鞘半寸。

淩泉將淩雲護在身後，手悄悄摸向懷中匕首："大人認錯人了吧？"

"認錯？"綠袍官員冷笑，"漕幫的兄弟可都記得你呢。"他一揮手，幾個打手圍了上來，"交出來吧，那本賬冊。"

淩泉心跳如鼓，額頭滲出冷汗。就在這千鈞一發之際，巷子盡頭的院門突然開了，一個熟悉的聲音傳來：

"淩公子？範大人等您多時了。"

是範府的老管家！老人提著燈籠，佝僂的身影在牆上投下巨大的影子。綠袍官員臉色一變："範...範府？"

"正是。"老管家不卑不亢，"這位大人，夜深了，您帶著這許多人，是要..."

綠袍官員額頭冒汗，勉強擠出一絲笑："誤會，都是誤會。"他一揮手，帶著手下灰溜溜地撤了。

淩泉長舒一口氣，跟著老管家進了範府。穿過幾重院落，範仲淹正在書房等候。燭光下，這位名臣顯得格外疲憊，眼角的皺紋深如刀刻。

"學生拜見範公。"淩泉大禮參拜。

範仲淹擺擺手，目光落在淩泉懷中的隆起："東西帶來了？"

淩泉取出那本濕漉漉的賬冊，雙手奉上。範仲淹仔細翻看，眉頭越皺越緊。最後，他長歎一聲："果然如此。"

"範公，這..."

"漕幫背後是趙宗實，趙宗實背後是呂夷簡。"範仲淹聲音低沉，"而呂夷簡...與遼國有勾結。"

淩泉倒吸一口冷氣。當朝宰相通敵？這可是誅九族的大罪！

"學生不明白，"淩泉小心問道，"呂相為何要..."

"新政。"範仲淹苦笑，"老夫推行的新政觸動了他們的利益。這些人寧願賣國，也不願讓利於民。"

窗外，一陣夜風吹過，燭火劇烈搖晃，在牆上投下扭曲的影子。淩泉突然覺得，這大宋江山，表麵繁華似錦，內裏卻已千瘡百孔。

"範公，學生該怎麼做？"

範仲淹沉思片刻，從書架上取下一卷地圖："西北軍情緊急，老夫三日後就要啟程赴邊。你..."

話音未落，外麵突然傳來急促的敲門聲。老管家慌張進來："大人，皇城司來人了！說要搜查逃犯！"

範仲淹臉色一變，迅速將賬冊藏入袖中："淩泉，從後門走。記住，三日後，永興軍轉運使衙門見！"

淩泉拉著弟弟剛衝出後門，前院就傳來雜亂的腳步聲和喝問聲。兩人借著夜色掩護，翻牆越巷，終於甩開追兵。

躲在一處廢棄的茶樓裏，淩雲喘著粗氣問："哥，現在怎麼辦？"

淩泉望向窗外。東方已經泛起魚肚白，新的一天即將開始。他摸了摸懷中的令牌和匕首，聲音堅定如鐵：

"等天亮，我們去會會那位趙判官。"