第14章

黎明前的青塘寨籠罩在一片青灰色的霧氣中，淩泉蹲在新建的馬蹄窯前，指尖無意識地摩挲著老根頭留下的那張染血紙條。窯口透出的火光將他的側臉映得忽明忽暗，眼下的青黑顯示他已經三天沒合眼了。

"哥，溫度夠了。"淩雲從窯口探出頭，臉上沾滿了窯灰，活像隻偷吃灶糖的小花貓。他手裏舉著根鐵釺，尖端已經燒得通紅，"你看這顏色，至少一千度了！"

淩泉接過鐵釺，眯眼看了看。鐵釺尖端泛著橙黃的光，確實比普通磚窯高出不少，但還不夠——要燒製真正的耐火磚，至少要達到一千三百度。他抬頭看了看這座依山而建的馬蹄形窯爐，那是他們兄弟倆照著《武經總要》裏的圖紙，花了半個月才壘起來的。

"再加把火。"淩泉抓起旁邊的木鍁，往窯口又添了幾鏟石炭，"這次一定要燒出能抗猛火油的磚。"

淩雲撇撇嘴："哥，你都試了八回了..."話雖這麼說，他還是乖乖地抄起風箱杆，賣力地鼓動起來。風箱呼哧呼哧的聲響驚起了不遠處樹上的烏鴉，它們撲棱棱地飛向天際，像一把撒向空中的黑芝麻。

窯火越燒越旺，火舌從窯口的縫隙中竄出來，像一條條赤紅的毒蛇。淩泉的額頭滲出細密的汗珠，很快又被高溫烤幹，留下一層薄薄的鹽霜。他盯著窯口不斷變化的火焰顏色，從橙黃到亮白，再到泛著詭異的青藍色，心跳也隨之加速。

"再加把勁！"淩泉的聲音因為激動而有些嘶啞，"快成了！"

淩雲咬緊牙關，手臂上的肌肉繃得像拉滿的弓弦。風箱的呼嘯聲越來越急促，窯內的溫度急劇攀升。突然，窯頂的一塊磚"啪"地裂開了一道縫。

"哥！"淩雲驚呼。

淩泉抬頭，瞳孔驟然收縮——窯頂的裂縫像一條蜿蜒的毒蛇，正以肉眼可見的速度蔓延！他猛地撲向淩雲："閃開！"

轟——！

震耳欲聾的爆炸聲撕裂了黎明的寧靜。窯頂在巨大的壓力下四分五裂，燃燒的石炭和熾熱的磚塊像隕石般四散飛濺。淩泉隻覺得後背一陣劇痛，一塊滾燙的碎磚擦著他的脊梁飛過，在皮膚上留下一道火辣辣的傷痕。

"雲兒！"淩泉顧不得疼痛，掙紮著爬起來。濃煙中，淩雲倒在窯邊的泥地上，半邊臉被高溫氣流灼得通紅，右臂上還粘著一塊冒著煙的炭渣。

"沒...沒事..."淩雲試圖擠出一個笑容，卻疼得齜牙咧嘴，"就是有點...燙..."

淩泉的心像被一隻無形的手狠狠攥住。他手忙腳亂地拍滅弟弟手臂上的火星，指尖觸到皮膚時傳來可怕的灼熱感。淩雲右頰已經起了水泡，晶瑩的液體在火光下泛著詭異的光。

"別動！"淩泉的聲音抖得不成樣子，"我帶你去找白芷！"

"不用找，我來了。"

白芷的聲音從煙霧中傳來，清冷如冰泉。她背著藥箱，發梢上還掛著晨露，顯然是一路跑來的。看到淩雲的傷勢，她杏眼圓睜，二話不說就蹲下身檢查。

"疼疼疼——"淩雲倒吸一口冷氣。

"閉嘴。"白芷的聲音冷冰冰的，手上的動作卻輕柔得像羽毛。她從藥箱裏取出個小瓷瓶，倒出些透明的液體在淩雲臉上，"忍著點，蜈蚣草汁，殺菌的。"

淩泉敏銳地捕捉到這個詞——"殺菌"。他看向白芷，後者卻刻意避開了他的目光，專心處理著淩雲的傷口。

"這傷..."淩泉嗓子發幹，"會留疤嗎？"

白芷沒立刻回答。她取出枚銀針，在燭火上烤了烤，輕輕刺破淩雲臉上的水泡。透明的組織液順著臉頰流下，像一滴無法流出的眼淚。

"可能會。"她終於開口，聲音輕得像歎息，"但我會想辦法。"

她從藥箱深處取出個青瓷小罐，揭開蠟封，裏麵是淡黃色的膏體，散發著蜂蜜和花香混合的氣息。"蛋清混著野蜂蜜，加了些白芨粉。"她挖出一塊，輕輕敷在淩雲灼傷的皮膚上，"別碰水，三天後換藥。"

淩雲疼得直抽氣，卻還嘴硬："白芷姐，你這藥香得我都想吃了..."

"吃？"白芷冷笑，"這裏頭還加了砒霜，你敢吃？"

淩雲立刻閉了嘴。淩泉卻注意到白芷眼中閃過一絲狡黠——這丫頭又在嚇唬人。

敷好藥，白芷這才有空打量那座炸毀的窯爐。廢墟還在冒著青煙，幾處殘火在晨風中忽明忽滅。她彎腰撿起一塊碎磚，在掌心掂了掂："你們在燒什麼？"

"耐火磚。"淩泉苦笑，"能抗猛火油的那種。"

白芷的眉頭微不可察地跳了一下。她轉身從藥箱裏又取出個布包，遞給淩泉："給，昨晚剛配的。"

淩泉打開布包，裏麵是幾根曬幹的草藥和一張字條。字條上隻有寥寥數語："遼商購猛火油，疑與西夏有染。周。"

"這是..."

"老根頭留下的。"白芷的聲音壓得極低，"他是我爹的舊部。"

淩泉如遭雷擊。老根頭？那個佝僂著背的牧羊人？他想起老人最後那個眼神，想起那張染血的紙條，突然明白了什麼。

"你爹是..."

"西北軍械司的匠師。"白芷打斷他，目光灼灼，"和你爹一樣。"

這句話像記悶雷砸在淩泉頭頂。他張了張嘴，卻發不出聲音。遠處，太陽終於爬上山巔，將三人的影子拉得很長很長。

"哥..."淩雲突然開口，聲音因為疼痛而有些扭曲，"窯炸了，咱們的磚..."

淩泉這才回過神。他望向那片廢墟，突然發現有個角落的磚塊顏色不對——那是窯心位置，幾塊磚呈現出罕見的青白色，邊緣還有玻璃化的光澤。

他三步並作兩步衝過去，撿起一塊。磚塊入手沉甸甸的，敲擊時發出清脆的金屬音。淩泉的心跳加速了——這是真正的耐火磚！窯爆前的那一刻，窯心溫度達到了臨界點！

"雲兒！我們成功了！"淩泉激動地大喊，舉著那塊磚跑回來，"你看這成色！至少一千三百度！"

淩雲想笑，卻扯到了傷口，疼得直抽氣："嘶...那這炸得...還挺值..."

白芷無奈地搖頭，從藥箱裏又取出個小瓶："喝下去，止痛的。"

淩雲接過瓶子，狐疑地聞了聞："不是砒霜吧？"

"是砒霜。"白芷板著臉，"劇毒，喝下去七步必死。"

淩雲苦著臉一飲而盡，隨即眼睛一亮："甜的？"

"甘草湯。"白芷終於露出一絲笑意，"加點砒霜效果更好。"

淩雲作勢要吐，被淩泉按住了肩膀："別鬧。"他轉向白芷，聲音鄭重，"謝謝。"

白芷擺擺手，目光落在那塊耐火磚上："你們燒這個，是為了..."

"對付猛火油。"淩泉點頭，"如果遼夏聯軍真的用這玩意攻城..."

他沒說完，但三人都心知肚明。猛火油遇水不滅，粘著即燃，是攻城略地的利器。若沒有相應的防禦手段，邊關將士將付出慘重代價。

"哥，再建一座窯吧。"淩雲突然說，盡管臉上還敷著藥膏，眼中卻燃著不服輸的火焰，"這次咱們把窯壁加厚..."

"不行。"淩泉斬釘截鐵，"你的傷..."

"我的傷不礙事！"淩雲急了，猛地站起來，隨即疼得齜牙咧嘴，"哎喲...真沒事..."

白芷歎了口氣："傷口再裂開，我就用針線給你縫個笑臉。"

淩雲立刻老實了。淩泉看著弟弟臉上的藥膏，心中五味雜陳。他想起小時候淩雲追在他屁股後麵要學木工的樣子，想起弟弟第一次被刨子劃傷手指時強忍眼淚的模樣，想起...

"哥？"淩雲伸手在他眼前晃了晃，"發什麼呆呢？"

淩泉回過神，突然一把抱住弟弟。這個動作牽動了後背的燒傷，疼得他倒吸冷氣，但他沒鬆手。淩雲僵住了，隨後慢慢放鬆下來，把下巴擱在哥哥肩膀上。

"傻小子..."淩泉的聲音悶悶的。

白芷別過臉去，假裝整理藥箱。晨光中，她的眼角似乎有什麼東西在閃閃發亮。

遠處，新一天的太陽已經完全升起，將三人籠罩在溫暖的光暈中。廢墟上的青煙漸漸散去，露出那些散落的耐火磚——它們靜靜地躺在焦土上，像一顆顆沉睡的火種，等待著被重新點燃。

淩泉鬆開弟弟，撿起一塊耐火磚。磚塊在陽光下泛著奇異的青白色光澤，堅硬如鐵，卻又帶著陶器的溫潤。他知道，這不僅僅是一塊磚，而是對抗猛火油的關鍵，是守護邊關將士的希望。

"我們再建一座窯。"淩泉的聲音堅定如鐵，"但這次，得換個法子。"

白芷抬起頭："什麼法子？"

淩泉看向遠處山巒起伏的輪廓，眼中閃爍著決然的光芒："用耐火磚，建耐火窯。"

淩雲眼前一亮："對啊！用燒出來的磚建新窯，就能燒出更好的磚！"

"聰明。"白芷難得地誇了一句，隨即潑冷水，"但你們得先養好傷。"

淩泉這才注意到自己的手也在微微發抖——那是過度疲勞和輕度燒傷的共同作用。他苦笑著點頭："聽大夫的。"

三人相視一笑。晨風拂過，帶來遠處山花的清香，暫時衝淡了焦土的氣息。淩泉望著這片廢墟，心中卻充滿希望。他知道，從這些廢墟中誕生的，將是不懼烈焰的堅盾，是守護大宋疆土的一道無形屏障。

而在更遠的北方，滾滾黑煙正在地平線上聚集，那是戰爭的前兆，是即將到來的風暴。但此刻，在這片被朝陽籠罩的廢墟上，三顆年輕的心正因共同的信念而緊緊相連。