第18章

延州城外的官道在暮色中像一條僵死的灰蛇，蜿蜒伸向遠方。淩泉勒住馬韁，眺望著遠處起伏的山巒。三個月了，自打離開汴梁，他和範仲淹一行走走停停，終於在這深秋時節抵達了西北邊陲。

"哥，前麵就是青澗寨了。"淩雲催馬上前，臉上帶著掩不住的興奮，"咱們今晚能睡個暖和覺了！"

淩泉點點頭，目光卻落在路邊一株枯樹上——樹身上釘著半截斷箭，箭杆上纏著的紅布條在風中飄蕩，像一道未愈的傷口。這不是什麼好兆頭。

"大人！"前方探路的親兵疾馳而回，聲音壓得極低，"寨子裏有炊煙，但...沒看見守寨的兵丁。"

範仲淹眉頭一皺，花白的胡須在秋風中微微顫動："再探。"

淩泉下意識摸了摸馬鞍旁的皮囊——裏麵裝著他特製的磁石和幾件精巧機關。自從離開汴梁，他就預感到這趟差事不會太平。呂夷簡雖然明麵上沒再阻攔，但那位"隨行督察"的趙宗實，一路上可沒少給他們使絆子。

"泉哥兒，"範仲淹突然開口，"你那個'模塊城'的圖紙，可帶在身上？"

淩泉拍了拍胸口："貼身藏著。"

"好。"老人點點頭，眼角的皺紋更深了，"待會兒若有不測..."

話音未落，寨子裏突然傳來一聲淒厲的慘叫！緊接著是雜亂的馬蹄聲和兵刃出鞘的錚鳴！

"敵襲！"親兵大吼一聲，"是西夏鐵鷂子！"

淩泉渾身一緊。鐵鷂子是西夏最精銳的重騎兵，人馬皆披鐵甲，衝鋒時如同移動的鐵壁。他們怎麼會出現在宋境腹地？

"保護範公！"淩泉一把抽出腰間佩劍，劍身在夕陽下泛著冷冽的光。

遠處寨門轟然倒塌，數十騎鐵甲騎兵如潮水般湧出。他們的鎧甲在落日餘暉中泛著血紅色的光，馬麵上的鐵罩讓戰馬看起來像猙獰的怪獸。衝在最前麵的騎兵手持長矛，矛尖上挑著個血淋淋的東西——是個嬰兒！

"畜生！"淩雲怒吼一聲，就要催馬上前。

"別衝動！"淩泉死死拽住弟弟的馬韁，"他們有重甲，硬拚是送死！"

範仲淹的親兵已經結成了防禦陣型，但區區二十餘人，如何擋得住五十鐵騎？

"往山上撤！"範仲淹當機立斷，"利用地形！"

眾人調轉馬頭，向官道旁的山坡疾馳。鐵鷂子緊追不舍，沉重的馬蹄聲如同催命的戰鼓，震得人心頭發顫。淩泉回頭望去，追兵已不足百步！

"哥！用那個！"淩雲大喊，指了指馬鞍旁的皮囊。

淩泉猛然醒悟。他一把扯開皮囊，取出塊拳頭大的磁石——這是他在汴梁時特製的強磁石，表麵纏著細密的銅線。又掏出個木製小盒，盒蓋上刻著精細的星圖。

"範公！"淩泉高喊，"請借指南車一用！"

範仲淹的親兵中有一人背著個銅製圓盤，正是軍中用的指南車。淩泉接過指南車，將磁石貼在底盤上，又從小盒裏取出幾枚細針，飛快地插在星圖特定位置。

"雲兒！"淩泉將改裝好的指南車拋給弟弟，"待會兒聽我號令，對準追兵！"

淩雲手忙腳亂地接住，差點從馬背上栽下去："這玩意兒能退敵？"

"試試就知道了！"

山路越來越陡，眾人的馬匹開始氣喘籲籲。鐵鷂子雖然負重更大，但都是精挑細選的良駒，距離反而越來越近。淩泉已經能看清為首騎兵鐵麵罩下的眼睛——那是一雙毫無人性的眼睛，冰冷得像毒蛇。

"就是現在！"淩泉大吼，"雲兒！指南車！"

淩雲猛地勒馬轉身，舉起指南車對準追兵。淩泉則從皮囊中掏出最後一件器物——個銅製的圓筒，筒身刻著螺旋紋路。

"天地玄黃，"淩泉將銅筒對準磁石，喃喃自語，"磁極倒轉！"

他猛地一擰筒身，磁石突然發出"嗡"的一聲震鳴！幾乎同時，衝在最前麵的幾匹鐵鷂子戰馬突然人立而起，發出驚恐的嘶鳴！馬背上的騎兵猝不及防，被掀翻在地。更詭異的是，他們的鐵甲竟然像被無形的手拉扯著，互相吸附在一起，發出刺耳的金屬摩擦聲！

"妖術！"後麵的騎兵驚恐地勒住戰馬，"宋人會妖術！"

趁著這短暫的混亂，眾人終於爬上了山坡。淩泉回頭望去，隻見那些鐵鷂子正手忙腳亂地撕扯著黏在一起的鎧甲，活像一群笨拙的鐵烏龜。

"哥！你這招太絕了！"淩雲興奮得滿臉通紅，"怎麼做到的？"

"磁極反轉。"淩泉喘著粗氣解釋，"鐵甲被磁化後互相吸引..."

他的話戛然而止——山坡下的鐵鷂子已經重整隊形，而且這次他們學乖了，紛紛解下了鐵麵罩和馬甲！雖然防護減弱，但速度更快了！

"該死！"淩泉咒罵一聲，"跑不掉了，準備死戰！"

眾人退到一處陡崖邊，背後是百丈深淵，已無路可退。範仲淹的親兵們拔出佩刀，結成了最後的防線。淩泉和淩雲也抽出兵器，背靠背站定。山風呼嘯，吹得人衣衫獵獵作響，像無數冤魂在嗚咽。

"泉哥兒，"範仲淹突然開口，聲音出奇地平靜，"若有不測，把圖紙交給狄青將軍。"

淩泉剛要回答，山下突然傳來一陣急促的馬蹄聲——又一支騎兵！但這次來的不是鐵鷂子，而是...

"是宋軍！"淩雲眼尖，指著遠處飄揚的旗幟，"是狄字旗！"

淩泉心頭一鬆，但隨即又繃緊了神經——那支騎兵人數太少，至多三十騎，如何敵得過四十多鐵鷂子？

兩股騎兵如洪流般撞在一起，頓時人仰馬翻。淩泉看見為首的宋將手持長槍，槍出如龍，轉眼就挑落了三名敵騎。那人沒戴頭盔，露出一張棱角分明的臉，眉宇間一道刀疤格外醒目——是狄青！

"是狄將軍！"範仲淹的親兵們歡呼起來。

戰局很快陷入膠著。鐵鷂子雖然人數占優，但失了重甲優勢；宋軍雖勇，卻寡不敵眾。淩泉焦急地觀望著，突然發現一隊鐵鷂子正悄悄繞向戰場側翼，看樣子是要偷襲狄青後背！

"得去報信！"淩泉翻身上馬。

"太危險了！"範仲淹一把拉住他。

"來不及了！"淩泉掙脫老人的手，"雲兒，護好範公！"

他一夾馬腹，衝下山坡。戰馬在亂石嶙峋的山路上疾馳，幾次險些失蹄。淩泉伏低身子，耳邊風聲呼嘯，幾乎聽不見其他聲音。

眼看就要接近戰場，一支流矢突然從側麵射來！淩泉本能地一偏頭，箭矢擦著臉頰飛過，帶起一道火辣辣的痛感。他顧不得擦拭血跡，繼續催馬向前。

"狄將軍！小心側翼！"淩泉聲嘶力竭地大喊。

狄青聞聲回頭，立刻發現了偷襲的鐵鷂子。他長嘯一聲，宋軍立刻變陣，堪堪擋住了這波偷襲。淩泉剛要鬆口氣，突然聽見身後傳來急促的馬蹄聲——一個落單的鐵鷂子正朝他衝來！

那人已經摘下了鐵麵罩，露出一張猙獰的臉，嘴角還掛著嗜血的笑容。淩泉倉促間拔劍相迎，兩馬交錯時，劍刃相擊，火花四濺。淩泉的虎口被震得發麻，佩劍差點脫手。

鐵鷂子撥馬再衝，這次他換了長矛，矛尖寒光閃閃，直取淩泉咽喉！淩泉自知不敵，正要拚死一搏，一支羽箭突然破空而來，正中鐵鷂子咽喉！

那人瞪大眼睛，難以置信地低頭看著喉間的箭羽，隨即轟然墜馬。淩泉轉頭望去，隻見山坡上立著個纖細的身影——是白芷！她手持長弓，裙裾在風中飄揚，像一麵獵獵的戰旗。

"白芷？"淩泉又驚又喜，"你怎麼..."

話音未落，他看見白芷身後閃出個西夏騎兵！那人張弓搭箭，箭尖直指白芷後心！

"小心！"淩泉的喊聲撕心裂肺。

白芷聞聲轉身，卻已經來不及了！千鈞一發之際，一個小小的身影從草叢中撲出，擋在了白芷身前——是個不到十歲的孩童！箭矢貫穿了孩子的肩膀，鮮血瞬間染紅了粗布衣衫。

"不！"白芷的尖叫劃破長空。

淩泉隻覺得一股熱血直衝頭頂。他發瘋似的催馬衝向山坡，途中撿起那鐵鷂子掉落的長矛。白芷已經抱起了受傷的孩子，正手忙腳亂地止血。那西夏騎兵獰笑著再次搭箭，這次對準了白芷的眉心！

"去死吧！"淩泉怒吼一聲，將長矛擲出。

長矛劃破長空，卻因距離太遠，隻擦傷了騎兵的手臂。那人吃痛，箭矢射偏，擦著白芷的發髻飛過。他咒罵一聲，拔出彎刀向淩泉衝來。

淩泉手無寸鐵，眼看就要命喪刀下，突然靈機一動，從懷中掏出那個磁石銅筒。騎兵的彎刀劈頭砍下，淩泉側身閃避，同時將銅筒對準騎兵的鐵護心鏡。

"磁極反轉！"他猛地一擰機關。

"錚"的一聲脆響，騎兵的護心鏡突然被一股巨力拉扯，連人帶馬向前一栽！淩泉趁機躍起，一記肘擊砸在對方太陽穴上。騎兵悶哼一聲，栽落馬下。

"淩泉！"白芷抱著孩子跑來，臉上滿是血跡和淚水，"救救他！"

淩泉低頭看去，那孩子麵色慘白，嘴唇已經泛青。箭傷雖不致命，但箭頭上恐怕淬了毒！

"抱他上山！"淩泉當機立斷，"我行李裏有解毒藥！"

三人跌跌撞撞地爬上山坡。範仲淹見狀，立刻命親兵結陣護衛。淩泉翻出藥箱，找出白芷先前給他的解毒丸，捏碎後和水灌入孩子口中。

"會沒事的..."白芷輕聲安慰，聲音卻抖得不成樣子。

淩泉沒說話，隻是死死盯著孩子的臉色。漸漸地，那層可怕的青灰色褪去了，孩子的呼吸也平穩下來。

山下，戰鬥已經接近尾聲。狄青的騎兵雖然勇猛，但終究寡不敵眾，漸漸落了下風。鐵鷂子開始重新集結，看樣子是要發起最後一擊。

"得幫他們..."淩泉環顧四周，突然看到範仲淹行李中的一把備用弓。

他抄起弓，又找來幾支箭，但普通的弓箭如何射得穿鐵鷂子的重甲？淩泉的目光落在山崖邊的一棵小樹上——那樹幹細而韌，正是做弩臂的好材料！

"雲兒！幫我！"淩泉拔出匕首，衝向小樹。

兄弟倆手忙腳亂地砍下樹幹，又用腰帶和弓弦綁成個簡易的踏張弩。這弩粗糙得可憐，但淩泉在弩臂上纏了層鐵片——是從死去的鐵鷂子身上扒下來的。

"沒箭..."淩雲急得直跺腳。

淩泉目光一掃，撿起地上一支斷矛，削尖了做弩箭。他將弩箭搭上，雙腳踩住弩臂，雙手拉弦，渾身肌肉繃得像拉滿的弓。

"狄將軍！"淩泉聲嘶力竭地大喊，"趴下！"

狄青聞聲，毫不猶豫地伏在馬背上。淩泉扣動扳機，弩箭呼嘯而出，正中一名鐵鷂子統領的咽喉！那人捂著脖子，難以置信地瞪大眼睛，轟然墜馬。

鐵鷂子們頓時大亂。狄青抓住戰機，率軍發起衝鋒。西夏騎兵終於崩潰，四散逃竄。

夕陽完全沉入了地平線，最後一縷餘暉映照著戰場。淩泉癱坐在地，手中的弩臂已經裂開。白芷抱著熟睡的孩子，淚痕在臉上幹涸。淩雲呆呆地望著山下橫七豎八的屍體，突然"哇"地吐了出來。

"我們贏了..."範仲淹的聲音蒼老而疲憊。

淩泉卻沒有絲毫喜悅。他望著遠處青澗寨升起的濃煙，那裏不知有多少無辜百姓喪生。而這一切，僅僅是個開始。

"大人，"淩泉輕聲問，"鐵鷂子為何會出現在宋境腹地？"

範仲淹沉默良久，才緩緩道："因為有人給他們開了門。"

遠處，一輪血月緩緩升起，將群山染成了暗紅色。夜風嗚咽，仿佛在預示著一場更大的風暴即將來臨。