第10章

兩刻鐘後小腹傳來隱隱的墜脹感，膝蓋接觸冰冷地麵的寒意絲絲縷縷滲入骨髓。

寧清窈咬著唇，默默承受著這份刻意為之的刁難，所有的委屈和難堪都死死壓在心底，化作一片冰冷的死寂。

再跪下去，腹中這個與他血脈相連，跟她曆經磨難的小生命恐怕...

她不能倒下。

蕭徹將自己囚於這金瓦紅牆之內，並非是為了讓她無聲無息地成為別人泄憤的犧牲品，更不是為了讓她失去這個孩子。

她寧清窈不是砧板上待宰的魚肉！

深吸一口氣，寧清窈壓下翻湧的恐懼和屈辱，提高了些聲音再次伏身。

語氣盡可能保持平穩，卻依舊帶上了一絲不易察覺的顫抖：“臣婦寧清窈，恭請太後娘娘聖安！”

這一聲，在寂靜的殿宇中顯得格外清晰，甚至帶著一點孤注一擲的勇敢。

果然，正殿內傳來了動靜。

並非溫和的召見，而是一聲冰冷含怒的斥責。

尖銳聲音透過垂落的珠簾傳來，帶著積壓已久的怨氣。

“放肆！哀家尚未傳召，便敢一再喧嘩？難怪相家不要，竟是連最基本的規矩都沒有！”

鬱太後憋了許久的火氣，仿佛終於找到了宣泄口。

蕭徹的步步緊逼，權力的流失，親生兒子的被幽禁，這一切的憤懣她都算在了蕭徹頭上。

而眼前這個曾被蕭徹視若珍寶、如今卻身份尷尬的女子，無疑成了最好的遷怒對象。

寧清窈的再次問安，在她看來不是恭順，而是挑釁，是挑戰她這個太後所剩無幾的權威！

“不懂規矩，就好好教教她！”鬱太後的聲音冰冷萬分。

“掌嘴二十，讓她長長記性！”

侍立一旁的掌事宮女立刻應聲：“是！”

薛公公在一旁看得心急如焚，卻不敢出聲求情，隻能拚命給那掌事宮女使眼色。

寧清窈聽到‘掌嘴二十’後心下一緊，隨即卻又奇異地鬆了口氣。

比起長時間跪在這冰冷地麵上危及胎兒，短暫的疼痛或許...更能承受。

暗中按住了欲要撲上來替她受過的青竹，用眼神示意她不可衝動。

這是太後的命令，替罰隻會招致更嚴厲的懲罰，唯有受著，才能最快地平息太後的怒火，保住孩子。

掌事宮女挽起袖子走到寧清窈麵前，她先是瞥了一眼焦急的薛公公，然後才抬起手。

前兩下落下時聲音清脆響亮，回蕩在殿內，但落在臉上的力道卻控製得巧妙，雖疼了些，卻不至於事後過於腫脹難堪。

寧清窈知道，這些在深宮浸淫多年的宮女手上都有這種‘真響假重’的功夫。

然而即便如此宮女也不敢真作假，當第四下落下時，那疊加的痛楚和巨大的羞辱感，還是讓她疼得閉上了眼睛。

身子晃了晃才勉強穩住，臉頰迅速紅腫起來，耳中亦是嗡嗡作響。

就在這時，早已進入內殿的鐘嬤嬤俯身在鬱太後耳邊，聲音壓得極低。

“太後娘娘，息怒，皇上如今的心思雖難測，但人既然已經強留在宮裏，無論如何此刻打壞了...終究是不美。

若陛下問起，恐傷及母子情分...”

鬱太後布滿細紋的眼角狠狠抽搐了一下。

她何嘗不知鐘嬤嬤言之有理，蕭徹如今羽翼漸豐，行事越發狠戾難測，她這個太後早已名不副實。

母子情分？

他們現在還有什麼母子情分可言？

鬱西華盯著殿外那模糊的、跪得筆直卻承受著掌摑的身影，聽著那一聲聲清脆的耳光，眼底翻湧著複雜的光。

那巴掌仿佛不是落在寧清窈臉上，而是透過她，狠狠地扇在那個將她親生兒子逼入絕境、將她尊榮剝奪的繼子蕭徹臉上！

一種扭曲的快意和更深的無力感交織在她心頭。

當掌事宮女打到第十下時，內殿終於傳來了鬱太後聽不出情緒的聲音：“夠了...”

掌事宮女立刻停手，垂首退到一旁。

寧清窈的臉頰已是一片紅腫，唇邊甚至滲出了一絲血痕。

她緩緩睜開眼，眼底是一片被淚水衝刷後強忍下去的屈辱，和劫後餘生的清明。

她再次伏下身，聲音因臉頰腫痛而有些含糊不清：“謝...太後娘娘開恩。”

殿內熏香嫋嫋，氣氛卻比外間更加凝滯。

寧清窈忍著臉上火辣辣的刺痛和膝蓋的酸麻，在宮女的示意下緩緩起身，步履略顯蹣跚地步入壽康宮正殿內室。

鬱太後已端坐在主位之上，手捧一盞溫茶，神色平靜淡然，仿佛方才殿外那場毫不留情的掌摑從未發生過。

寧清窈垂眸，心下冷然。

在這深宮之中，變臉的速度比翻書還快，她早已見識過。

再次斂衽行禮，姿態放得極低，聲音因麵頰腫痛而愈發低柔含糊：“臣婦參見太後娘娘。”

鬱太後並未立刻叫起，而是慢條斯理地呷了口茶，目光似不經意地，落在寧清窈那即便穿著寬鬆宮裝也難以完全遮掩的隆起小腹上。

那目光帶著審視，銳利如針，卻又刻意顯得漫不經心。

“瞧著月份不小了...”太後放下茶盞，聲音不鹹不淡，聽不出情緒。

“幾個月了？”

寧清窈心臟微微一縮，指尖下意識地蜷緊。

穩住心神，低聲回道：“回太後娘娘，已滿六個月了。”

“六個月？”鬱太後重複了一遍，眉頭幾不可察地微微一蹙，像是在計算著什麼。

突然，她像是想到了什麼，鳳眸驟然眯起，眼底掠過一絲極銳利的光！

思緒猛地被拉回到半年前...

那時寧清窈與蕭徹的關係鬧得極僵，尤其是退了皇家婚約嫁給臣子之事，轟動整個京城。

她出嫁前一日，蕭徹如同瘋魔了一般，不顧所有心腹近臣的拚死阻攔，硬是闖出宮去！

當時聽聞後她還嗤笑蕭徹沉不住氣，為了個女人如此失態。

然而，當夜宮中就傳來駭人消息...

蕭徹在宮外遭遇不明埋伏，身受重傷，昏迷不醒地被抬了回來！

她當時以母後之尊前去探視，雖被蕭徹的心腹層層阻攔，未能近前，卻也依稀從太醫和宮人的竊竊私語中，得知蕭徹的症狀...十分古怪。

並非尋常刀劍外傷那般簡單，更像是...更像是中了什麼虎狼之藥，引得氣血逆衝，凶險萬分。

隻是後來蕭徹醒來後對此事並未在意，倒是他身邊的心腹沈翎，嚴密封鎖了所有消息，她也就漸漸忘了。

六個月前...蕭徹發瘋出宮...

中了古怪的埋伏昏迷...

這幾個點猛地串聯在一起，鬱太後渾身一震，再看向寧清窈那隆起的腹部時，眼神徹底變了！

那不再是看一個無關緊要的、失了清白的棄婦的眼神，而是充滿了驚疑、審視，以及一種可怕的揣測！

鬱西華雙眼如鷹隼般猛地鎖定寧清窈，目光冰冷銳利得仿佛要刺穿她的肚皮，看到裏麵孩子的真正來曆！

聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威壓和刺骨的寒意。

“寧清窈！給哀家說清楚你這肚子裏的孽種...到底是誰的？”