第8章

李澈那句看似隨口，實則如刀鋒般銳利的問題，在明亮的煤油燈下回響。

空氣仿佛在瞬間凝固。

蕭青鸞能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲，一聲，又一聲，撞擊著胸膛。

對麵那雙總是帶著幾分慵懶的眸子，此刻清亮得可怕，仿佛能洞穿她所有的偽裝和秘密。

這是一個生死攸關的回答。

她知道，任何一絲猶豫和破綻，都可能讓她萬劫不複。

然而，她畢竟是蕭青鸞。

是那個在刀光劍影的朝堂上，與一群老謀深算的權臣周旋數年，才堪堪坐穩帝位的女人。

電光石火間，她長長的睫毛微不可察地顫動了一下。

當她再次抬起眼簾時，原本眼中的震撼與迷茫，已被一抹恰到好處的哀傷與苦澀所取代。

那份淒美，足以讓任何鐵石心腸的男人心生憐憫。

她淒然一笑，笑聲裏帶著三分自嘲，七分薄涼。

“先生明察秋毫......青鸞不敢隱瞞。”

她的聲音不再清冷，而是染上了一絲煙雨江南的柔軟與脆弱：“家父......曾是江南最大的鹽商，生意遍布兩淮之地。”

李澈眉梢一挑，沒有說話，隻是靜靜地聽著，像一個極有耐心的獵手，在等待獵物露出破綻。

蕭青鸞垂下眼眸，仿佛陷入了不堪回首的往事，聲音也帶上了一絲顫抖：“自幼耳濡目染，青鸞看的不是女紅賬本，而是各地鹽引的價格、朝廷的稅率和那些官員們貪婪的嘴臉。父親常與我歎息，說天下財富，一半在鹽，而鹽商之痛，一半在官，一半，就在那些與官府勾結、隱匿家奴佃戶以逃避鹽稅的地方豪族。”

這番話，巧妙地將她之前那個石破天驚的問題，歸因為家族世代的切膚之痛，合情合理，天衣無縫。

為了讓這個故事更加真實，她的眼眶中適時地泛起一層薄薄的水霧，聲音也哽咽起來。

“家父為人正直，不願與那些人同流合汙，便想了許多法子與他們周旋。可他終究隻是個商人，又如何鬥得過官商一體的龐然大物？最終，因觸動了太多人的利益，被朝中權貴尋了個由頭構陷，一夜之間，落得個家破人亡的下場。”

她抬起頭，淚珠恰好滑落，劃過蒼白的麵頰。

“青鸞......便是那場災禍中，唯一的幸存者。”

七分真情，三分假意。

落難的原因，學識的來源，乃至身上那份自幼養成的、不同於尋常女子的貴氣，都在這個悲情的故事裏，得到了完美的解釋。

房間裏一片寂靜，隻有煤油燈的燈芯偶爾發出一聲輕微的“劈啪”聲。

李澈靜靜地聽著，臉上那探究的神色，隨著她故事的講述，緩緩褪去。

他沒有說信，也沒有說不信，隻是沉默了片刻，輕輕歎了口氣。

“原來如此。”

他的語氣緩和了下來，之前那種咄咄逼人的壓迫感消失無蹤：“鹽，利國利民，也最易滋生腐敗。你父親是個有骨氣的人，可惜了。”

危機，暫時解除了。

蕭青鸞心中那根繃緊的弦微微一鬆，但她沒有絲毫懈怠。

她知道，現在是乘勝追擊，徹底扭轉局麵的最佳時機。

她立刻順勢將話題引回，望著李澈，目光中充滿了劫後餘生的脆弱，以及對智者最真誠的敬佩與渴望。

“家父窮盡一生，也隻是在想方設法地‘堵’住那些漏洞，卻屢屢碰壁。而先生卻能另辟蹊徑，以‘疏’代堵，高下立判。”

“青鸞今日聽先生一席話，才知天地之大，學問之深。先生的條例、稅法，已是神來之筆，但青鸞鬥膽，還想請教......”

她深深一揖，姿態謙卑到了極點，將自己放在了一個純粹求學者的位置上。

“這些精妙的製度背後，可有更高明的......總綱心法？”

這一問，既是真心求教，也是一次漂亮的反擊。

她巧妙地將皮球踢了回去，讓李澈從一個審問者，重新回到了那個無所不知的“老師”的位置上。

果然，李澈被她這句“總綱心法”勾起了興致。

他笑了笑，身體舒服地靠回椅背，那副慵懶隨意的神態又回來了。

“你這丫頭，還挺會問。”他端起茶杯，像是對一個聰明的學生不吝賜教，“行，看在你這麼好學的份上，就再教你點幹貨。”

他伸出一根手指，在明亮的燈光下輕輕搖了搖。

“記住，我剛才說的所有東西，戶籍也好，稅法也罷，利益綁定也好，雙贏也罷，都隻是工具，是‘術’。”

“它們服務的終極目標，隻有一個。”

李澈的眼神陡然變得深邃起來，一字一頓地吐出了兩個字。

“民心。”

“民心？”

蕭青鸞喃喃自語。

這個詞，她聽過無數遍，從太傅的口中，從史官的筆下。

可從未有哪一次，像今天這樣，讓她感到如此沉重，又如此陌生。

“對，民心。”李澈的解釋，簡單粗暴得不像話，“別信書上那些虛頭巴腦的東西。所謂民心，說白了，就是你得讓你治下的每一個人，都發自內心地覺得，遵守你的規矩，比不遵守要活得更好、更有尊嚴、更有盼頭。”

“當他們認定你的存在，是他們美好生活的保障時，他們就會成為你這套規矩最堅實的擁護者。到那個時候，你根本不用派民兵天天去巡邏，去鎮壓，他們自己就會幫你揪出那些想要破壞規矩的人。”

他覺得光說理論有點幹，便隨口舉了個例子。

“就前陣子，有個新來的流民，餓怕了，半夜偷了公共倉庫的兩袋糧食。你猜，最後是誰把他扭送到我這兒來的？”

蕭青鸞下意識地回答：“是......是張龍隊長？”

“錯！”李澈樂了，“不是我的民兵，而是他的鄰居，一個普普通通、大字不識一個的農婦。”

“我當時也好奇，就問她為什麼。你知道她怎麼說嗎？”

李澈學著那農婦的語氣，說得惟妙惟肖：“‘李先生說過，這糧倉裏的糧食，是咱們桃源縣所有人的救命糧！誰敢動它，就是斷了我們大家的活路！我兒子還指望吃飽飯去學堂念書呢！’”

他攤了攤手，看著已經徹底怔住的蕭青鸞，笑道：“你看，這就是民心。”

一番話，如醍醐灌頂，又如晨鐘暮鼓，狠狠地敲擊在蕭青鸞的靈魂深處。

她徹底呆在了原地。

她所學的帝王之術，教她如何平衡朝堂，如何駕馭臣子，如何恩威並施，如何讓百姓敬畏皇權。

卻從未有任何一位老師告訴過她，治理的最高境界，竟是讓統治者與最底層的民眾，成為一個牢不可破的......“利益共同體”！

這一刻，她終於明白了。

自己輸了。

從踏入這片土地的那一刻起，就輸得一敗塗地。