第八章 追查魏齋長

卯時的晨光剛漫過京城東南隅的青磚黛瓦，魏府朱漆大門外的石獅子便被染得暖融融的。

一座三進三出的宅院內，仆役們輕手輕腳地灑掃庭院，連腳步聲都壓得極低，生怕驚擾了主家。

正屋書房內，魏齋長卻沒半分晨起的閑適。

他身著一身月白綾綢常服，手指無意識地摩挲著紫檀木書案邊緣，指腹蹭過案上攤開的護院值崗記錄，眼神卻飄向窗外，連仆役剛續上的雨前龍井冒起的熱氣都未察覺。

“老爺，夫人讓小的來問，早飯是在花廳用，還是送到書房？”

小廝青竹端著熱帕子進來，見魏齋長這副魂不守舍的模樣，聲音不自覺放輕了些。

魏齋長猛地回神，手一抖，差點碰翻案邊的青瓷茶盞。

他接過熱帕子擦了擦手，卻沒擦去掌心的濕汗，隻含糊道：“在花廳吧，讓夫人等著。”

青竹應聲退下，魏齋長卻又陷入焦躁。他起身在書房裏踱步，靴底碾過光潔的地板，留下淺淺的印痕。

昨日公主一來，晚上典籍庫就失了火，他派人悄悄過去，怎麼找也找不到錦盒。

若是被燒光了那還好，但若是被公主拿到....

不對，重點根本不是公主有沒有拿到，這火一起，不管放火的是誰，自己就是第一個被清算的人。

三個月前蘇文昭帶著兩千兩雪花銀上門的時候，他不是沒猶豫過。

魏家雖不算頂級世家，卻也家底殷實，兒子在太學讀書，女兒許了吏部主事的公子，本不必摻和這些渾水。

可是女兒的婚事雖定了，吏部主事家近來卻頗受皇帝器重，若能借駙馬的力讓女兒在夫家更體麵些，這筆差事似乎也值得。

可他沒料到，才送了三個月，公主就突然要清點嫁妝。

“老爺，您怎麼了？從昨兒回來就不對勁。”

妻子柳氏穿著一身藕荷色繡玉蘭花的褙子，坐在花廳的酸枝木椅上，見魏齋長進來，連忙讓仆役布菜，“廚房燉了您愛吃的燕窩粥，還熱著，快嘗嘗。”

魏齋長坐下，卻沒動筷子，隻盯著碗裏的燕窩出神。

柳氏看他這模樣，放下銀勺，聲音壓得低了些：“是不是公主府出什麼事了？前兒我去給老夫人請安，聽府裏的婆子說，公主最近在查嫁妝的賬，動靜不小。”

魏齋長的心猛地一跳，抬眼看向柳氏，眼神裏帶著嚴厲：“你聽誰說的？別瞎猜。”

“我哪是瞎猜？”柳氏歎了口氣，拿起帕子擦了擦嘴角，“你當差這麼多年，什麼時候這麼慌過？前兒你還說，駙馬爺總找你問話，我就勸過你，少摻和駙馬的事。咱們家雖不算大富大貴，可也不愁吃穿，犯不著冒這個險。”

魏齋長沉默片刻，伸手端起燕窩粥，卻沒喝，隻任由碗底的熱氣熏著手指。

他知道柳氏說得對，可現在後悔也晚了。

蘇文昭給的兩千兩銀子，他已經用了大半，給女兒添了一箱嫁妝，還把西廂房翻修了一遍。

若是這事敗露，不僅他的差事保不住，連女兒的婚事都要受影響。

“我想跟你說個事。”魏齋長放下粥碗，聲音有些沙啞，“我打算把城外的那處田產先托付給掌櫃照看，咱們一家人去江南住些日子，避避風頭。”

柳氏愣住了，手裏的銀勺當啷一聲掉在碟子裏：“避什麼風頭？好好的去江南做什麼？清兒的婚事已經在籌備，明哥兒的束脩也剛交，這時候走，你讓清兒跟明哥兒怎麼辦？”

“那也比出事強！”魏齋長的聲音陡然提高，又連忙壓低，“別問了，你現在就去收拾東西，隻帶要緊的衣物和首飾，中午之前必須準備好。等這陣子風聲過了，咱們再回來，耽誤不了的，清兒跟明哥兒都是我的孩子，我能害他們嗎？”

他說完，起身就往書房走，腳步匆匆，像是身後有什麼在追他。

走進書房，魏齋長打開書櫃最底層的暗格，裏麵藏著一個精致的梨花木箱子。

他打開箱子，裏麵整齊地擺放著幾匹雲錦。

這是上個月送東西時，對接人賞他的，說是駙馬爺的心意，當時多欣喜，現在就有多惶恐，這簡直跟催命符沒有區別。

箱子的角落裏，放著一個描金錦盒，裏麵裝著剩下的八百兩白銀。

昨夜的事情還沒發酵，被他暫時按了下來，對接的人應該還沒收到消息，正好到了交接的時候，他得趁現在趕緊將這個燙手山芋處理掉。

魏齋長把錦盒塞進懷裏，鎖上銅鎖，對著窗外喊：“青竹，備車！”

片刻後，魏府的黑漆馬車駛了出來，車輪碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。

馬車裏，魏齋長靠在軟墊上，手裏緊緊攥著錦盒，心跳得越來越快。

他讓青竹把車趕得慢些，眼睛時不時看向窗外，生怕被人跟蹤。

而此刻，街對麵的茶樓上，一道黑影正伏在二樓的欄杆後，目光緊緊盯著那輛黑漆馬車。

夜影看著馬車往城外的方向駛去，立刻下樓，牽過拴在樓下的黑馬，翻身上馬，遠遠跟了上去。

他沒有靠得太近，隻借著路邊的樹木和房屋遮擋，保持著半裏地的距離。

魏齋長的馬車走得很慢，似乎在確認有沒有人跟蹤，直到出了城門，駛上土路，才加快了速度。

走了大約一個時辰，前方出現一座孤零零的別院，院門上掛著一塊褪色的木牌，上麵寫著“靜心別院”。

馬車停在院門前，青竹跳下車，剛要去敲門，魏齋長卻從車裏探出頭，低聲說“不用，你去車上等著”，然後自己提著梨花木箱子下了車。

魏齋長走到院門前，沒有推門，而是從懷裏掏出一個銀色的哨子，吹了一聲短哨。

片刻後，別院的側門打開，一個穿著青色衣裳的人走了出來。

這人戴著一頂帷帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下巴，袖口處繡著一朵淡藍色的雲紋。

“東西帶來了？”戴帷帽的人聲音嘶啞，沒有多餘的寒暄。

“帶來了。”魏齋長連忙點頭，伸手去解木箱的鎖，手指卻在發抖，鑰匙插了好幾次都沒插進鎖孔。

戴帷帽的人不耐煩地嘖了一聲，伸手推開魏齋長，自己拿起鑰匙，“哢嗒”一聲打開了木箱。

夜影躲在不遠處的樹後，借著樹葉的縫隙，清楚地看到木箱裏的銀錠。

“怎麼少了一半？”戴帷帽的人拿起一錠白銀，聲音冷了下來，“這個月該送兩千兩，你這裏頂多八百兩。”

魏齋長的臉瞬間白了，連忙解釋：“大人明鑒，不是我私藏！隻是駙馬爺說公主府最近查賬查得緊，實在沒辦法多拿，他讓我先送這些，剩下的下個月補上。”

戴帷帽的人沉默了片刻，目光掃過魏齋長發白的臉，似乎在確認他有沒有說謊。

夜影注意到，這人的左手食指和中指上有老繭，是常年握刀留下的痕跡，走路時腳步沉穩，氣息均勻，顯然是練過武的。

“行，我知道了。”戴帷帽的人終於開口，從懷裏掏出一張竹紙，遞給魏齋長，“這是回執，你拿回去給駙馬爺。告訴駙馬爺，下次再少，後果自負。”

魏齋長連忙接過回執，小心翼翼地折好，放進懷裏，像是拿到了救命符。

他對著戴帷帽的人拱了拱手，轉身就想走，卻被對方叫住：“等等。”

魏齋長的身體僵住，慢慢轉過身，臉上擠出一個難看的笑容：“大人還有事？”

“公主府查賬，沒查到你身上來吧？”戴帷帽的人盯著他，眼神像刀子一樣，“要是有人問你，你知道該怎麼說嗎？”

魏齋長露出一副疑惑的表情：“大人，我不過是替駙馬爺采買一些東西罷了，其餘的一概不知啊！”

戴帷帽的人滿意地點點頭：“你倒是識相。滾吧。”

魏齋長如蒙大赦，轉身快步走回馬車，連頭都不敢回。

青竹見他臉色發白，連忙扶他上車，問道：“老爺，沒事吧？”

“沒事，趕緊走！”魏齋長鑽進車裏，聲音裏滿是慌亂。

馬車很快駛遠，揚起一陣塵土。

夜影看著馬車消失在小路盡頭，又把目光轉回到戴帷帽的人身上。

這人扛起木箱，走進了靜心別院，側門“吱呀”一聲關上，院子裏瞬間恢複了寂靜，仿佛剛才的一切都隻是幻覺。

夜影沒有貿然靠近，而是繞到別院的後牆。

後牆很高，上麵爬滿了藤蔓，他伸手摸了摸藤蔓，發現下麵的泥土很新，像是剛被翻動過。

他順著藤蔓爬上牆頭，往下一看，院子裏空蕩蕩的，隻有幾間屋子的門窗緊閉，正屋的窗戶紙破了一個小洞，裏麵隱約有燈光閃爍。

夜影屏住呼吸，輕輕跳下牆頭，貼著牆根往正屋走。

走到窗戶邊，他聽到裏麵有人在說話，聲音很低，隻能斷斷續續聽到“北狄”“銀子”“十五之前”幾個詞。

他正要湊近細聽，突然聽到身後傳來腳步聲，有人來了。

夜影立刻轉身，躲到旁邊的石榴樹後。隻見一個穿著黑衣的人從側屋走出來，手裏拿著一個黑色的包裹，遞給戴帷帽的人：“這是先生要的東西，務必在十五之前送到北狄那邊，別出岔子。”

“知道了。”戴帷帽的人接過包裹，塞進懷裏，“先生還有別的吩咐嗎？”

“先生說，公主府查得緊，要是實在不行，就先停一停，別露了馬腳。”黑衣人說完，轉身回了側屋。

戴帷帽的人站在原地，沉默了片刻，然後扛起木箱，往正屋走去。

夜影看著他的背影，心頭微動。

竟然牽扯到了北狄。看來背後的水，比公主想象的還要深。

他沒有再停留，而是悄悄退出別院，順著原路返回。