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自那之後。

我成了沈鳶的宮女。

從長公主變成最低等的奴婢，不過是一夕之間的事。

搬出宮殿那日，寒風刺骨，幾個太監將我僅有的幾件舊衣扔進下人房最角落的通鋪。

那房間陰暗潮濕，黴味撲鼻，與我同住的宮女早已得了沈鳶授意，將我的被褥潑上冷水。

「冒牌貨也配睡幹床？」

一個宮女嗤笑著，將我的枕頭丟在地上。

我默默撿起濕透的棉被，蜷縮在角落。

夜半時分，寒冷使我牙齒打顫，幾乎一夜未眠。

清晨天未亮，管事嬤嬤便用藤條抽打床沿。

「還不起？鳶公主等著伺候呢！」

我踉蹌起身，換上那身明顯不合身的宮女服。

到了沈鳶寢宮，她正對鏡梳妝，滿桌珠翠在晨光中晃得人眼花。

「跪下。」她頭也不回。

我依言跪下。

她慢悠悠地挑選首飾，一支金簪不慎落地。

「撿起來。」

我伸手去拾，她卻突然踩住我的手指。

鑽心的疼讓我倒抽一口冷氣。

「姐姐，你說這簪子要是折了，該怪誰呢？」

她俯身，笑得天真無邪。

「自然是怪你手腳粗笨。」

我抬頭看她，眼睛裏劃過一絲嘲諷。

「看什麼看？」

沈鳶加重了力道：「記住，你現在是我的奴才，奴才就該有奴才的樣子。」

那日，我被罰跪在宮門外三個時辰。

來往宮人側目而過，竊竊私語如針紮耳膜

「那就是假公主？」

「占了鳶公主的位置這麼多年，活該。」

「聽說皇上和雲相都不待見她。」

膝蓋漸漸失去知覺，我隻得用雙手撐地。

記憶如潮水翻湧。

三歲那年，我被父皇從孤兒院領養，隻因為我長得像走失的沈鳶。

父皇將我抱在膝頭，教我辨認各種花的區別。

十歲生辰，母後親手為我戴上那枚青玉佩，說這是外祖母留給她的。

十四歲，雲衍之在禦花園贈我詩集，耳尖微紅地說我比詩中描繪的江南美人更甚。

父皇母後死後，皇兄繼位，發動大規模搜查，找到了沈鳶。

原來溫情假象之下，是隨時可被取代的脆弱。

血緣終究勝過了十五年的朝夕相伴。

傍晚，沈鳶終於想起門外還跪著一人。

她倚在門邊，手中把玩著從我宮中搜刮出的母後遺物。

「這玉佩成色不錯，可惜沾了你的氣息。」

她隨手一拋，玉佩在空中劃過弧線：「去撿回來。」

我掙紮起身，雙腿麻木得幾乎無法行走。

玉佩落在花叢深處，我撥開帶刺的枝條，指尖被劃破數道口子。

找到時，它靜靜躺在泥濘中，仿佛在嘲笑我的狼狽。

「真臟。」

沈鳶皺眉，用絲帕隔著拿起玉佩：「去洗幹淨，用你的衣裳擦。」

我照做。

冰涼的玉佩貼在掌心，我想起母後臨終前緊握我的手：「明玉，無論發生什麼，都要好好活著。」

「母後，兒臣盡力了。」

我喃喃低語，用衣袖一遍遍擦拭玉佩，直到它光潔如初。

沈鳶一把奪過，轉身時裙擺掃過我的臉：「明日卯時，我要用玫瑰露沐浴，你去采最新鮮的玫瑰花瓣。若有一片枯萎的，仔細你的皮。」