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「還敢頂嘴！」皇兄怒道：「來人，掌嘴！」

太監上前，巴掌重重落在臉上。

我咬緊牙關，視線模糊中，看見沈鳶在雲衍之懷中，嘴角勾起一抹轉瞬即逝的笑。

嘴裏染上血腥味，我終於忍不住質問：「是不是隻要沈鳶哭一哭，你們就什麼都信她？讓著她？！」

三人被我突如其來的一吼呆愣了一會。

隨即是更駭人的懲罰。

大太監將我的外衣剝光，一邊打板子一邊怒罵：「以下犯上，反了你了！」

皇兄和雲衍之就在不遠處看著。

他們冷淡的眉眼透著不屑，皇兄開口：「沈明玉，這是你欠鳶兒的。」

「若不是你，大家不會忘記她，早就把她找回來了，是你在父皇麵前加以阻攔吧？」

我很想說我沒有，我甚至每年都拿俸祿出來尋找沈鳶。

但他們轉身就走了，大太監看我被打暈了之後，啐了一口，又用熱水將我潑醒。

那晚，我被罰跪在雪地中。

沈鳶特意吩咐：「姐姐既然手笨，就好好跪著思過，什麼時候知道自己錯了，什麼時候起來。」

雪越下越大，漸漸覆蓋我的身體。

意識模糊時，我仿佛看見母後朝我走來。

那夜，我發起了高燒。

同屋的宮女小翠偷偷塞給我半塊硬饃和一點藥膏。

她是浣衣局裏唯一不欺辱我的人。

「明玉姐姐。」她低聲喚我。

「其實我小時候見過你，那年我娘病重，你在宮外施粥，還給了我娘一袋銀錢。」

我模糊記得，是有這麼件事。

那時我還是尊貴的長公主，隨母後出宮行善。

「你是個好人，不該受這些苦。」小翠歎氣。

「我聽說，科爾沁那邊來接親的隊伍下月就到了。」

我閉上眼。

和親，曾經是我最恐懼的命運，如今卻成了唯一的出路。

病稍愈，我被召回沈鳶身邊。

原來是她要去寶華寺祈福，需人隨行伺候。

馬車裏，她與雲衍之並肩而坐，我跪坐在角落。

行至半路，沈鳶突然想起什麼：「聽說寶華寺後山的紅梅開了，衍之哥哥，我們去折幾支可好？」

雲衍之點頭應允。

沈鳶卻對我道：「你腳程慢，先去寺中準備茶點。」

我明白這是要將我支開，默默下車。

山路崎嶇，我走得很慢，卻在轉角處聽到他們的對話。

「和親一事，真的無法轉圜？」

是雲衍之的聲音。

「皇兄說了，必須有人去，她既不是真公主，送去最合適。」

沈鳶輕笑：「怎麼，衍之哥哥舍不得？」

沉默片刻，雲衍之的聲音低不可聞：「畢竟相識一場。」

「相識？」沈鳶語氣驟冷。

「她占了我十五年的人生，我本該是與你青梅竹馬的人！衍之哥哥，你莫不是真對她動了心？」

「自然不是。」雲衍之答得很快。

「我隻是..」

「隻是什麼？」沈鳶逼問。

「沒什麼，你多心了。」

腳步聲漸遠，我靠在冰冷的山石上，竟覺不出是心更冷，還是石頭更冷。

寶華寺祈福那日，變故突生。

沈鳶非要攀折高處的梅枝，腳下打滑險些墜落。

千鈞一發之際，我下意識衝上前抓住她的手，甚至忘了她是怎樣折磨我的人。

她被我拉回安全處，驚魂未定，卻在看清是我後，猛地甩開我的手，反手一記耳光。

「誰讓你碰我的！」

我捂著臉後退，腳下青苔濕滑，整個人向後仰倒。

石階棱角重重磕在後腰，劇痛瞬間席卷全身。

雲衍之聞聲趕來，第一反應是將沈鳶護在懷中：「鳶兒，沒事吧？」

「她推我！」沈鳶立刻哭訴：「衍之哥哥，她想害我！」

「我沒有。」我艱難開口，卻疼得說不出完整句子。

雲衍之看向我，眼神複雜難辨。

「混賬東西，做事怎麼這麼不當心！摔了公主你有幾個腦袋砍？」

我百口莫辯，冷汗從額頭上滲出。

隻能跪下來求饒。

雲衍之瞥見我的傷，把「拉下去三十大板」咽了回去。

最終，他隻淡淡道：「還能走嗎？能走就自己下山。」

我撐著石階試圖起身，後腰的疼痛卻讓我再次跌坐。

他們相攜離去，甚至沒有回頭看一眼。

不知過了多久，一個小沙彌發現了我，扶我去禪房休息。

老住持查看傷勢後搖頭：「姑娘這傷不輕，需好生休養，否則恐落下病根。」

我苦笑著道謝。

休養？沈鳶怎會允許。

果然，回宮後，因「護主不力」，我被罰跪在雪地裏一夜。

那夜雪很大，鵝毛般落下，漸漸覆蓋我的身體。

意識模糊時，我仿佛看見母後朝我走來，溫柔地拂去我肩上的雪。

「明玉，冷嗎？」

「母後，好冷。」

「再堅持一下，天就快亮了。」

我醒來時，躺在下人房的通鋪上，身上蓋著兩床被子。

小翠紅著眼眶給我喂藥：「明玉姐姐，你燒了兩天兩夜，差點就死了。」

「誰給我加的被子？」我啞聲問。

小翠猶豫片刻：「是皇上身邊的侍從悄悄送來的，還有這藥。」

我看著那精致的藥瓶，忽然很想笑。

這遲來的憐憫，算什麼？

養傷期間，沈鳶破天荒沒來折磨我。

後來才知，科爾沁使團三日後抵京，皇兄要她準備和親事宜。

我看著空空如也的嫁妝箱，終於明白那藥的用意。

不過是怕我死了，沒人替他的寶貝妹妹去和親罷了

「科爾沁的使團三日後抵京。」

小翠低聲說，「聽說來的是左賢王本人，凶悍得很，前幾個和親公主都沒活過三年。」