第二章：權臣折腰

暮春的雨，帶著一股執拗的纏綿，非但沒有停歇的意思，反而織得愈發緊密。

雨絲不再是細軟的牛毛，倒像是無數冰冷的銀針，直直刺下，打在青石板路上，濺起細碎的水花，又迅速彙成一道道蜿蜒的濁流，漫過街巷的邊角。

空氣中彌漫著泥土的腥氣，混雜著被雨水打落的殘花那點淒清的甜香，黏稠得讓人透不過氣。

孟舒綰無心，也無力再去理會身後那對男女可能投來的、或譏誚或憐憫的目光。

方才那短暫的對峙，已耗盡了她全部的心力。

未等那輛載著季越和他新歡的馬車駛近，她便猛地提起早已被雨水洇濕大半的裙擺，像是要掙脫一張無形的網，頭也不回地紮進了迷蒙的雨幕裏。

雪雁在她身後焦急地喚著，撐著傘踉蹌追趕，腳步聲和著雨聲，雜亂地敲在心頭。

她跑得急，繡鞋頃刻間便濕透了，冰涼的寒意順著腳底直往上躥，卻遠不及心頭的冷。

兩條街巷仿佛變得無比漫長，鵝黃的衫子緊緊貼在身上，勾勒出單薄而顫抖的肩線。胭脂紅的腰帶被雨水浸染成了深沉的暗紅，像一道凝固的血痕。

她隻是跑，仿佛隻有這樣，才能將那些刺耳的話語、那些刺目的畫麵，暫時甩在身後。

終於，季府那熟悉的朱漆側門遙遙在望。拐進門前那條幽深的窄巷時，她卻像被驟然抽空了所有力氣，猛地頓住了腳步。

那平日裏歸家的入口，此刻卻仿佛張著巨口的獸，讓她望而生畏。

她不願進去，不願去麵對那高牆內的、看似溫情實則疏離的一切。

“姑娘......”雪雁氣喘籲籲地跟上，見她停下，剛喚了一聲，便被孟舒綰猛地撲入懷中。

她把臉深深埋在雪雁不算厚實的肩頭，壓抑了許久的淚水，終於決堤。

起初隻是肩頭輕微的聳動，隨即變成了低抑的、破碎的啜泣。那哭聲被嘩嘩的雨聲掩蓋了大半，卻更顯得委屈而無助。

十歲那年，父親病逝，家道仿佛一夜之間便顯出頹勢。她隨著舅父季潯，從煙雨朦朧的臨安，千裏迢迢來到這繁華卻陌生的帝都，寄居在外祖母家。

外祖母憐她孤弱，待她甚至比那幾個親孫女還要慈和幾分，吃穿用度，從不短缺。

可孟舒綰心裏始終跟明鏡似的，這雕梁畫棟、仆從如雲的季府，再好，也不是她的家。她是客，是依附著舅家生存的孤女，言行舉止，總要帶著三分小心，不敢行差踏錯半步。

後來，是季越來了。

他是舅舅的嫡子，她的二表哥。

他總是溫文爾雅，帶著書香門第子弟特有的清潤氣質。他會時常送來些姑娘家喜愛的物什——海外舶來的名貴香料，質地瑩潤的白玉簪子，流光溢彩的琉璃小擺件。

孟家原是臨安有名的富戶，這些珍玩她自幼見得多了，本不算什麼稀奇，可送的人是季越，她便覺得不同。

隻覺得他待她有心，記得她的喜好，懂得她的寂寞。那份小心翼翼的關懷，像細小的暖流，一點點浸潤著她寄人籬下、孤寂清冷的心田。

再後來，外祖母與舅母見了，似乎也樂見其成，半是玩笑半是認真地便做主為他們定了親。她當時麵上羞赧，未曾推拒，心底深處，何嘗不是暗自鬆了一口氣，甚至生出幾分隱秘的期盼？

盼著能就此有一個真正屬於自己的家，一個名正言順的歸宿，從此不再伶仃漂泊，不再是無根的浮萍。

可如今，這份支撐了她許久的期盼，就在剛才那場猝不及防的相遇裏，被碾得粉碎。她親眼看見季越扶著另一個女子的手，那般小心翼翼，眉眼間是她從未見過的、毫不掩飾的溫柔與殷勤。

那女子嬌俏的笑聲，像針一樣紮進她的耳朵。他甚至沒有試圖解釋，隻是略顯尷尬地看了她一眼，那眼神裏，有歉然，有為難，獨獨沒有她想象中的慌亂與悔意。

原來，那些所謂的“有心”，不過是君子之風，是兄長對表妹的照拂，是她自己一廂情願的誤解，或者說，是這深宅大院裏，長輩們心照不宣的安排下，他順水推舟的配合。

而她，竟傻傻地當了真，將這片虛假的溫情，當作了可以依靠的彼岸。

“姑娘仔細身子，這雨涼，咱們先進去吧。”

雪雁被她哭得心慌意亂，摟著她單薄的身子，連聲勸慰，自己的聲音卻也帶上了哽咽。她自是知道姑娘為何傷心，可這府門外，終究不是哭泣的地方。

孟舒綰沒有應答，隻是搖頭。雨水混著淚痕，在她蒼白的麵頰上肆意流淌，冰冷的，滾燙的，交織在一起。細密的雨線被巷子裏的穿堂風斜斜吹亂，撲打在臉上，如同一張濕冷黏膩的網，將她牢牢罩住，掙脫不得。

她覺得自己就像那窗外枝頭最後一片殘葉，在突如其來的風雨裏，無助地打著轉，既離了枝頭，又遲遲落不了地，不知終將飄向何方。

這種懸在半空的茫然與無依，比徹底的墜落更令人心慌。

就在這天地間仿佛隻剩下雨聲和她壓抑哭聲的時刻，一陣沉穩而富有節奏的腳步聲，混著轎子輕微的吱呀聲，清晰地穿透雨幕，闖入她模糊的視線和聽覺裏。

是一頂紫檀木轎。轎身用料極其考究，色澤沉鬱，在灰蒙蒙的雨巷中透出一種不容忽視的華貴與威壓。

四名轎夫身形健碩，步履卻異常穩健，肩上的轎杠仿佛沒有重量般，踏過積水的地麵，隻發出沉悶而規律的“噗噗”聲。

轎子後頭，跟著一列身著統一青衫的隨從，約莫有七八人，個個屏息凝神，步履整齊劃一，踏過積水的聲音清晰可聞，帶著一種訓練有素的肅殺之氣。

這陣仗，絕非季府尋常主子所能有。

孟舒綰的心沒由來地一跳，哭聲下意識地止住了，隻餘下輕微的抽噎。

就在這時，那紋絲不動的轎簾，忽地被一隻手從裏麵掀開了一角。那是一隻男人的手，指節修長分明，膚色白皙，隱隱可見皮下的青色血管，顯得有力而穩定。

拇指上佩戴著一枚扳指，水色極佳，是上等的翡翠，瑩瑩潤潤，在昏暗的光線下，流轉著一層溫和卻不容忽視的光澤。

隨之傳來的，是一道清冽，且帶著幾分顯而易見不耐的嗓音，不高，卻極具穿透力，瞬間壓過了淅瀝的雨聲：

“何人在此喧嘩？”

這聲音......

孟舒綰心頭猛地一緊，像是被一隻無形的手攥住了。寒意沿著脊椎迅速爬升。

她認得那枚扳指——那是她當年親手送出去的謝禮。

轎中人竟是......季舟漾？！

記憶的閘門轟然打開。

六年前，父親溘然長逝，家中一片混亂。舅父季潯奉命前來臨安協理喪儀，身邊便跟著一名沉默寡言的少年，便是季舟漾。

她隻知他是季家旁支的子弟，父母早亡，被族中安排跟著舅父行走曆練。喪儀過後，舅父帶著他們一同返京，途中竟遭遇水匪。

混亂之中，是那個平日裏話不多的少年，猛地將她護在身後，手臂被匪徒的利刃劃出一道三寸長的傷口，鮮血瞬間染紅了他的衣袖。

他卻隻是皺了皺眉，一聲未吭。回到京城後，她心中感激，又念他孤苦，便精心挑選了幾樣謝禮，遣人送去他暫居的客院，其中最為貴重的，便是這枚她母親留下的、水頭極好的翡翠玉扳指。

誰能料到，不過短短六年光陰，那個需要依附嫡係、沉默寡言的旁支少年，竟已一躍成為朝中重臣，官拜首揆，聖眷隆厚，權傾朝野。

連季家這等百年望族，也不得不向這位手握重權的“旁支”子弟低頭，不僅將他正式記入嫡係，更是歸於長房名下，身份尊貴無比。

自此，依著季家的輩分排行，孟舒綰見了麵，也該規規矩矩地喚他一聲“三哥”。

雖同住在偌大的季府，他卻屬外男，居於長房那邊獨立辟出的、守衛森嚴的院落；她則是內宅女眷，多在二房範圍內起居活動。除了年節祭祀、家族大宴時，能在人群遠遠地望見一眼，兩人之間，幾乎再無交集。

那有限的幾次照麵裏，她隻覺他周身的氣度愈發沉凝迫人，眉眼間的神色愈發冷峻，言語也愈發稀少。

也斷斷續續聽聞過他在朝中的一些事跡——如何翻雲覆雨，如何鏟除異己，手段狠絕，不留餘地。甚至府中下人竊取了他書房的一冊孤本，便被下令當場杖斃。

季家上下，從主子到仆役，無人不懼這位日漸威深、喜怒不形於色的冷麵權臣。

因此，此刻聽見他那聲冰冷得不帶一絲人間煙火的質問，孟舒綰心底本能地掠過一絲驚惶。她後悔自己一時情難自禁，竟在這可能被他途經的巷口失態落淚，衝撞了他的儀駕。

他應當......不會因此責罰她吧？

以他傳聞中的性子，遷怒於人，也並非不可能。

轎簾隻掀開了那一角，後麵是幽深的黑暗，瞧不見裏麵人的麵容。一旁的雪雁早已嚇得魂不附體，撲通一聲跪倒在濕冷的石板上，聲音抖得不成樣子：“回、回三爺的話，是......是二房的孟姑娘，不小心腳下滑了一下，並非有意在此喧嘩衝撞，求三爺寬恕！求三爺寬恕！”

那頭靜默了片刻。隻有雨點砸在轎頂和傘麵上的聲音，劈啪作響，每一滴都敲在人的心尖上。

隨後，隻聽一聲輕微的“落”，那頂紫檀木轎穩穩地落在了地上。

孟舒綰下意識地抬眼望去。

首先映入眼簾的，是一雙墨色錦緞長靴，靴筒緊束，靴底沾著些許濕泥，沉穩地踏出轎門，踩在濕漉漉的青石板上，水跡微微暈開。男子緩步而出身姿挺拔如鬆。立即便有伶俐的隨從上前，動作迅捷而無聲，一柄素白的油紙傘“唰”地展開，精準地舉過他的頭頂，同時，一件質料名貴的白緞繡暗銀紋披風，也被輕輕覆上他寬厚的肩頭。

季舟漾今日身著一襲禦賜的藍緞蟒袍，在陰沉雨色中，那藍色幽深如海，蟒紋張牙舞爪，更襯得他肩寬腰窄，玉帶束身，清貴雍容之中，透著一股不容侵犯的凜然權威。然而，當他的目光淡淡掃過來時，孟舒綰隻覺得那目光似凝著終年不化的寒霜，比這暮春的冷雨還要凍人幾分。她慌忙低下頭，用早已濕透的絹帕胡亂擦拭著頰邊殘留的雨珠和淚痕，隻覺得自己滿身的狼狽，無所遁形。

下一瞬，出乎所有人意料的，他竟朝著她所在的方向，緩步走了過來。

他解下自己剛剛披上、還帶著體溫的白緞披風，手臂一展，那帶著清冽鬆柏氣息的厚重織物，便嚴嚴實實地罩在了她冰涼顫抖的肩頭。緊接著，他又極其自然地從那隨從手中接過了那柄素白油紙傘，手腕微傾，巨大的傘麵便完全傾向她這一邊，將她頭頂那片淒風苦雨，徹底隔絕。

孟舒綰徹底怔住了，大腦一片空白。待她回過神，那披風溫暖的觸感已包裹住她，驅散了些許寒意。而他，就立在一步之外的地方，身形挺拔，為她執傘，沉默如山。

許久不曾這樣近地看過他了。六年的時光，早已將那個略帶青澀的少年，雕琢成如今成熟而極具壓迫感的男人。他的眉眼輪廓愈發深邃，鼻梁高挺，唇線薄而緊抿，下頜線條利落分明。隻是靜靜地立在麵前，那無形的威勢便沉沉壓來，讓她幾乎有些喘不過氣。

雨點愈發密集，砸在頭頂的傘麵上，發出劈裏啪啦的脆響，急促得如同戰場上的鼓點，一聲聲，重重敲在她的心頭。

他的聲音也在這時響起，清淩淩的，如同冰泉滴落玉盤，清晰地落進她耳中：

“誰給你委屈受了？”

語氣很淡，聽不出什麼情緒，卻帶著一種不容置疑的篤定，仿佛早已看穿她拙劣的掩飾。

孟舒綰好不容易才強行壓下的酸楚與委屈，因著他這一句直指核心的問話，又不受控製地漫了上來，堵塞在喉間。她死死咬住下唇，才忍住沒有再次失態。

她隻得將頭垂得更低，盯著自己濕透的鞋尖，聲音細若蚊蚋：“沒......沒有。隻是不小心絆了一下，驚擾了三爺，是舒綰的不是。”

季舟漾垂眸，目光直直落在她低垂的、露出的一小段白皙後頸上，那目光銳利，帶著審視的意味，仿佛能穿透皮囊，看進她心裏去。

她隻覺得那視線如有實質，壓得她抬不起頭，幾乎招架不住，隻想盡快逃離。她輕輕動了動，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“若......若三爺無別的吩咐，舒綰就先回去了。”

巷外的雨聲愈發急促喧囂，敲得人心慌意亂。

他靜默了片刻，就在孟舒綰以為他不會回答，或者會繼續追問的時候，他才極淡地應了一聲：“嗯。”

幸好，他未再追問。孟舒綰心頭微微一鬆。

她轉過身，準備離開，肩頭披風的重量提醒了她。她停下腳步，伸手便要去解那披風的係帶：“這披風......”

“披著。”

他打斷她，語氣簡短，卻帶著一種不容反駁的決斷。

她伸出的手僵在半空，遲疑了一下，終究不敢違逆，隻得收回手，低聲道謝：“多謝三爺。”

三爺？

季舟漾垂在身側的手指幾不可察地蜷縮了一下。他垂眼，目光再次落在近在咫尺的女子身上——許久，未曾這樣近地瞧過她了。

記憶中那個在臨安老宅裏，眉眼清麗、帶著江南水鄉靈秀之氣的小姑娘，如今已長高了不少，身姿窈窕。隻是此刻額前的鬢發被雨水盡數沾濕，幾縷烏黑黏在光潔的額角和臉頰邊，臉上淚痕與水痕交織，尚未幹透，反而更顯得肌膚瑩白剔透，脆弱得如同雨後初綻的白玉蘭。那一身鵝黃縷金百蝶穿花雲緞裙，早已濕透，緊緊貼著身子，更勾勒出那不盈一握的纖纖楚腰，係著的那條胭脂紅腰帶，此刻成了周身唯一的亮色，已有幾分少女初長成的嫋娜風致。

三年前一次家宴偶遇，她跟在幾位姐妹身後，見了他，還隨著旁人，怯生生地、卻是乖巧地喚他一聲“三哥”。如今，卻已生疏而恭敬地稱他“三爺”了。

他眼底掠過一絲幾不可察的不悅，快得讓人無法捕捉。

是因為即將嫁與季越，所以要刻意避嫌，與他這“外男”劃清界限？

那又為何獨自在這偏僻巷口，哭得如此傷心？是受了季越的氣？還是......這樁婚事，並非她所願？

孟舒綰明顯感覺到他周身的氣息似乎又沉鬱了幾分，雖不知緣由，心中卻愈發忐忑不安，不敢再多停留片刻。她斂衽，規規矩矩地行了一禮，便要轉身離去。

這時，她才後知後覺地發現，從始至終，那柄素白油紙傘一直大幅度地傾向她這一邊，將她遮擋得嚴嚴實實。而站在她身側的季舟漾，那襲禦賜的藍緞蟒袍，靠近她的半邊身子，從肩頭到衣袖，早已被密集的雨絲徹底淋透，深藍色的布料變成了近乎墨黑的顏色，緊緊貼附著他的手臂線條，甚至能看到雨水順著衣料紋理緩緩下滑的痕跡。

她微微一怔。坊間傳聞他冷酷暴戾，不近人情，可此刻......他倒不似傳言中那般全然無情。至少，對她也算......略有維護？

這個念頭剛起，便被她自己按了下去。或許，隻是他位高權重，不屑於與她這般小女子計較，又或是顧及著季家的顏麵罷了。

驟雨更急，天色也愈發陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，仿佛觸手可及。天邊滾過幾聲沉悶的驚雷，轟隆隆由遠及近，震得人心頭發慌。

“你先走。”他麵色依舊沉靜如水，看不出喜怒，隻將手中的傘柄往前一遞，示意她接過。自己則同步向後退開一步，全然沒入了毫無遮擋的雨幕之中。豆大的雨點立刻毫不留情地砸落在他肩頭、發頂，濺起細小的水霧。

孟舒綰立刻明白了他的用意。他是外男，她是待嫁女眷，縱然是兄妹名分，一同自側門入府，若被有心人瞧見，也難免惹來閑話。他這是在避嫌。

這傘她本不願接，他已然淋濕，自己再拿走他的傘......可抬眼見他神色冷淡，目光不容置疑，到嘴邊的推拒之語又咽了回去，隻得默默接過那柄還殘留著他掌心溫度的傘柄，低聲道：“是。”

接過傘，她不敢再看他，幾乎是逃也似的，快步朝著側門走去。白緞披風在她身後拂動，帶著一股清冷的鬆香。她能清晰地感覺到，背後有一道目光，沉靜而專注，始終追隨著她的背影，如同實質般，烙在她的脊背上。這讓她腳步不由越來越急，越來越亂，險些在濕滑的石板上再次絆倒。

直到伸手推開那扇沉重的朱漆側門，閃身進去，將巷子裏的風雨和那道迫人的視線徹底隔絕在門外，孟舒綰才扶著冰涼的牆壁，長長地、顫抖地籲出了一口氣，仿佛剛從某種無形的壓力下掙脫出來。

一身濕衣，如此狼狽地回來，實在是失儀。好在她在季家身份尷尬，不過是個寄居的、半個主子，除了身邊幾個貼身伺候的，也無人會過多留意她的行蹤。

她扶著牆壁，慢慢平複著心跳，正要往自己居住的小院走去，卻聽見府內不遠處傳來一片忙亂卻刻意壓低聲音的動靜。夾雜著管家婆子那熟悉而威嚴的訓話聲，清晰地穿透雨幕傳來——

“都給我把皮繃緊了！耳朵豎起來聽好！如今的首揆大人、咱們舟三爺回府了！這段時日，各司其職，誰都不許偷懶，不許出錯！若有那等沒眼色、犯事撞在刀口上的，休怪我不講往日情麵，直接攆了出去！”

下人們噤若寒蟬的應諾聲窸窸窣窣地響起。

孟舒綰扶著牆的手指，微微收緊了一下。一股沒由來的心慌，悄然攫住了她的心臟，說不清，道不明。仿佛季舟漾的回府，不僅僅意味著季府多了一位權勢滔天的主子，更像是一塊巨石投入看似平靜的湖麵，必將激起層層疊疊、難以預料的漣漪。

而這漣漪，又會將她這本就不穩的扁舟，推向何方？

她攏緊了肩上那件過於寬大、卻異常溫暖的白緞披風，低著頭，沿著濕漉漉的抄手遊廊，快步走向自己那個位於府邸角落的、清靜卻也冷清的小院。雨，還在不知疲倦地下著，敲打著廊外的芭蕉葉，發出單調而壓抑的聲響。