第七章 算盡賭債，蜜香初溢

大靖上京的日頭剛爬過西街牌坊，“燼財蜜餞鋪”的門臉就熱鬧起來。阿財穿著灰布短襖，正指揮工匠釘木牌，春桃舉著算盤在一旁核工錢，兩人忙得腳不沾地——距離開業隻剩五日，裝修、原料、人手，哪樣都得盯緊了。

“姑娘！救命啊！”一陣哭喊聲突然從巷口傳來，後廚仆婦李媽跌跌撞撞跑過來，發髻散了半邊，臉上還帶著巴掌印。她撲到阿財腳邊，死死攥著她的褲腿：“我欠了賭場三兩銀子，才三天就翻到十兩，他們說還不上就賣我去窯子！”

話音剛落，三個凶神惡煞的漢子就堵在了鋪門口，為首的疤臉晃著刀鞘：“李婆子，欠我們賭場的錢該還了吧？要麼掏錢，要麼跟我們走！”周圍看熱鬧的人瞬間圍了一圈，春桃嚇得往阿財身後躲，工匠們也停了手裏的活。

阿財皺起眉——這賭場是柳氏娘家開的，專做“利滾利”的黑心生意，明擺著是借李媽拿捏她！她把李媽扶起來，慢悠悠掏出腰間的迷你算盤：“別急，先說說怎麼從三兩翻到十兩的？我替你算算賬。”

疤臉嗤笑一聲：“小丫頭片子懂什麼？第一天三兩變四兩，第二天四兩變六兩，第三天六兩變十兩，利滾利懂不懂？”阿財算盤打得劈啪響，比說書先生的醒木還提神，不過三秒就抬眼反問：“按大靖律，民間借貸月利不得過三分，你這日利翻三成，是把律法當擦屁股紙？”

疤臉臉色一沉：“少管閑事！不然連你這鋪子一起砸了！”阿財往前一步，算盤往桌上一拍：“我這鋪子是給鎮北侯備蜜餞的，你砸一個試試？”她指著算盤上的珠子，“再說算賬，三兩本金，合法日利三分，三天連本帶利才三兩二錢七分，你多要的六兩七錢三分，是搶錢還是劫道？”

周圍的街坊頓時哄起來：“對啊！這分明是黑心錢！”“鎮北侯的人也敢惹，活膩歪了？”疤臉被懟得啞口無言，看著阿財手裏的算盤，又瞥見她腰間侯府玉佩，腿一軟——真惹了沈燼，賭場都得被抄了！他撂下句“算你狠”，帶著人灰溜溜跑了。

巷口的茶棚裏，沈燼正隔著窗紙看全程，手裏的茶杯停在半空，眼底亮得驚人。他本是來看看鋪子進度，卻撞見這出——這小財奴不僅會藏錢搞錢，算賬竟也這般厲害，連律法都門清，倒比他府裏的賬房先生還機靈。“去給李媽送五兩銀子，再查查那賭場的底。”他對侍衛吩咐，嘴角勾起抹笑意，“順便把東市的百年冰糖和嶺南陳皮送來，算本侯入股的原料。”

解決完賭債，李媽哭著要給阿財磕頭：“姑娘真是我的再生父母！以後我給鋪子當雜役，不要工錢！”阿財扶著她笑：“工錢照給，好好幹活就行。”剛說完，侍衛就趕著馬車來了，卸下的冰糖和陳皮香飄滿整條街，春桃驚得張大嘴：“姑娘！侯爺也太寵你了吧！”

有了好原料，聘來的王師傅幹勁十足，當場就開灶試做。阿財趴在灶台邊出主意：“陳皮泡軟去白瓤，冰糖分三次加，最後裹層熟芝麻增香！”王師傅半信半疑照做，剛出鍋的陳皮蜜餞金黃透亮，甜香裏帶著陳皮的清苦，連路過的小孩都扒著門喊“好香”。

“這味道絕了！比京城最大的蜜餞鋪還好吃！”春桃抓著一顆就往嘴裏塞，甜得眯起眼睛。阿財卻皺著眉嘗了嘗：“還差一點，不夠酸。”她讓人取來醃製的青梅汁，淋上半勺，再嘗一口——酸甜平衡，餘味悠長，王師傅當場豎大拇指：“姑娘是天生的蜜餞行家！”

正忙得熱火朝天，沈燼的貼身侍衛又送來個錦盒：“侯爺說開業要造勢，這是給姑娘的‘開業禮’。”阿財打開一看，裏麵是一遝寫著“鎮北侯府薦”的木牌，還有幾張銀票。春桃驚得捂住嘴：“有侯爺背書，咱們的鋪子肯定火遍上京！”

阿財摸著木牌，心裏暖烘烘的。她突然想起什麼，讓春桃包了兩盒剛做好的蜜餞，跟著侍衛去侯府。沈燼正在書房看賭場的調查報告，見她進來，放下手裏的紙：“蜜餞做好了？”

“侯爺嘗嘗！”阿財獻寶似的遞過盒子，“這是陳皮芝麻味的，最解膩，也能安神。”沈燼捏起一顆放進嘴裏，甜香混著陳皮的清苦在舌尖散開，眼底的疲憊淡了些。他指了指桌上的調查報告：“那賭場是柳氏的陪房開的，以後再有人找你麻煩，直接報我的名字。”

阿財眼睛一亮：“那我能不能借侯爺的名頭，給鋪子搞個‘買二送一’活動？就說侯爺都愛吃的蜜餞！”沈燼被她的財迷樣逗笑，點了點頭：“準了。不過本侯的名頭，得收點‘代言費’——以後每天給我送兩盒蜜餞。”

從侯府出來，阿財一路笑個不停。春桃湊過來問：“姑娘，開業那天咱們請不請戲班？”阿財掏出算盤劈啪一算：“先搞三天試吃，憑侯爺的薦牌減兩文，再讓李媽她們去街坊鄰裏家送試吃裝，保證開業就爆滿！”

夜幕降臨時，“燼財蜜餞鋪”的燈亮了起來，暖黃的燈光映著木牌上的字，格外溫馨。阿財站在鋪子前，看著裏麵整齊的貨架和飄出的蜜香，心裏的小算盤打得劈啪響——等鋪子火了，再開分店，搞連鎖經營，到時候就算柳氏再使絆子，她也有底氣應對！

她沒發現，侯府的角樓上，沈燼正看著西街的燈火，手裏捏著那顆沒吃完的蜜餞，眼底的溫柔像化了的糖。侍衛輕聲問：“侯爺，要不要派人盯著柳氏那邊？”沈燼搖頭，嘴角勾起一抹笑：“不用，我的‘安神符’，比誰都有辦法。”