第八章

錚。

金屬撞擊的銳響迸發。

預想中的劇痛未至，薑令儀睜眼，看見一柄黑色短刃自暗處飛旋而來，精準撞偏刀鋒。

火星四濺中，那道身影如鬼魅切入團戰。

左手接住彈回的短刃，右手已扣住最近暗衛的咽喉。

指節發力，哢嚓輕響。

暗衛軟倒。

她被九霄拉著往身後一撥，橫刃而立，他擋在了她與剩餘三人之間。

“什麼人。”為首暗衛厲喝。

九霄不答，歪嘴一笑。

三暗衛對視，同時撲上。

刀光如網，封死所有退路。

九霄左肩有傷，步伐卻詭異飄忽。

在刀劍縫隙中穿梭，短刃翻轉。

刀刀剜頸斃命，血噴如泉。

第三人見勢不妙，轉身欲逃。

九霄踢起地上落刀。

長刀破空，飛旋而來，人頭落地。

無頭身前撲倒地，沒了聲息。

從現身到結束，不過六七息。

風雪卷過，血腥氣濃得化不開。

九霄收刃，轉身看向薑令儀。

她仍坐在地上，滿臉狼血混著冷汗和淚水，嫁衣破爛不堪，形容狼狽。

她在發抖，牙齒磕碰作響，可那雙鳳眼睜得極大，正死死盯著他。

眼中翻湧著驚懼和恐慌。

還有一絲終於認清現實的絕望。

九霄走近。

薑令儀踉蹌想站起，腳下卻一軟，向前栽倒。

他伸手扶住。

這一觸間，少女袖中硬物硌到他腰間藥包。

係繩鬆脫，幾隻蠟丸滾落雪地，其中一枚碎裂開來。

淡金色粉末飄散。

些許被薑令儀吸入。

她渾身劇震。

眼前景象倏然褪色、扭曲、重組......

溯回紫宸殿，燭火搖曳。

禦案後，聖人身影在明暗交錯中模糊不清，唯聲音溫和慈藹，如春風拂麵：

“好好。”

聖人愛喚她乳名。

“朕知你心中委屈，可北狄此番主動求娶，指名要你，是天賜良機。你父親在北境苦戰十二載，將士疲敝，國庫空虛......朕實不忍再看邊關兒郎流血，百姓受苦。”

頓了頓，聖人竟有些嗚咽：

“你嫁過去，穩住他們。三年，最多五年，待國庫充盈，兵強馬壯，朕必讓你父親揮師接你歸來。屆時，你便是止戈安邦的第一功臣。”

她聽見自己當時的聲音，幹澀發顫：“陛下，父親他......知道此事嗎。”

漫長的沉默。

殿內唯有燭芯劈啪。

良久，聖人才緩緩開口：“呈謙忠勇，深明大義，他會明白的。”

畫麵如鏡麵碎裂。

慈寧宮暖閣，藥香濃鬱嗆鼻。

太後斜倚錦榻，麵色蒼白，眼圈卻泛著紅，緊緊攥著她的手，指甲幾乎掐進皮肉：

“好孩子不怕。北狄那群蠻子，狼子野心，貪婪無度，什麼和親修好，不過是緩兵之計。”

另一隻手從枕下摸出什麼，塞進她掌心。

冰涼堅硬。

是一支赤金簪，簪頭雕成鸞鳥逐日狀，鳥眼處嵌著兩顆幽藍寶石，泛著詭異冷光。

“此簪中空，內藏鳩羽寒，劇毒，你貼身帶著，莫讓任何人知曉。”

太後傾身靠近，氣息拂過耳畔，聲音壓得極低：

“記住，一旦有機會接近北狄國君，便除掉他。事成之後，北狄必亂。屆時你父親揮師北上，收複燕雲十六州，你便是江山社稷的功臣，青史留名，萬世景仰。”

畫麵再次崩碎。

寢殿，夜半無人。

她坐在菱花鏡前，看著鏡中盛裝華服的自己。

珠翠滿頭，胭脂暈染，美得不似真人。

桌上攤開一封信。

父親的字跡，淩厲如刀鋒劈砍：

“好好我兒，朝中之事詭譎，人心難測，勿信旁人言語。為父在北境一切安好，戰局已穩，不必掛懷。若事有變，保全自己為要。”

她盯著那幾行字，看了很久。

然後抬手，將信紙湊近燭火。

火焰舔舐紙緣，迅速蔓延，吞噬墨跡。

鏡中人輕聲開口，聲音平靜得可怕：

“阿爹，女兒想去找你。”

最後一幕：出嫁前夜，偏殿。

宮婢芍藥低頭捧來一碗藥汁，漆黑如墨，氣味苦澀。

“公主，此藥安神定魄，明日儀程漫長，太後娘娘吩咐公主飲盡，養足精神。”

她看著藥碗，沒接。

宮女跪地，聲音發顫：“公主......”

殿內死寂。

窗外傳來更鼓聲，悶悶的，一聲，兩聲。

良久，她端起藥碗，一飲而盡。

苦澀酸腐的味道令她麵目扭曲，淚如泉湧。

薑令儀猛地睜眼。

林中，雪地，她還躺在九霄臂彎間。

徹骨寒意從腳底躥上頭頂，薑令儀渾身顫抖，緊緊抓住了九霄的手。

“原來如此。”她說。

什麼懷柔之計，什麼止戈安邦，什麼青史留名......

全是謊言。

聖人要休養生息，充盈國庫，便拿她作緩兵之計，穩住北狄。

太後要奪權拓土，收複失地，便讓她做弑君之刃，攪亂敵國。

那父親呢。

一旦她在北狄動手，無論成敗，北狄鐵騎的怒火會首先傾瀉向誰。

北境十二萬將士該如何自處，邊關百姓又會遭何等報複。

還有她自己......

從始至終，無人問過她願不願。

棋子。

一枚用完即棄的棋子。

“啊。”

悲鳴衝破碎裂的喉嚨。

九霄任她抓著，一動不動。

風雪呼嘯而過，卷起地上殘雪，撲打兩人衣衫。

倏然間，少女鬆開手，暈厥過去。