第八章 對視

風雪愈烈，抽打著乾清宮的廊簷，簌簌聲浸著寒意，將宮道上剛落下的足跡，轉瞬便揉碎、抹平。

魏忠賢身著一襲暗紋蟒袍，墨色衣料上繡著的金線在昏暗中泛著冷光。

他腳步匆匆，心底反複碾磨著劉榮的計策，留朱由檢一條命，以慢藥悄耗其氣血，令他淪為昏聵木偶，

如此這般，他依舊是大明江山的實際掌權人，依舊是九千歲，立皇帝。

想著內閣上下，皆是他一手提拔的黨羽，六部尚書、各省督撫，半數是他豢養的爪牙。

廠衛緹騎遍布朝野，內操軍更是盡在掌控，隻要朱由檢纏綿病榻，不問朝政，這大明萬裏河山，便依舊是由他魏忠賢執掌。

比起弑君可能帶來的天下動蕩，這無疑是最穩妥的路。

劉榮緊隨其後，神色卻愈發凝重，眉峰擰成一道深溝，他跟在魏忠賢身邊十餘年，最懂這位九千歲的脾性。

就在這時，風雪中隱約傳來細碎聲響，起初模糊難辨，似被風聲吞了大半，可越往前走，那夾雜在呼嘯風濤裏的“殿下”“奴才”之聲，便愈發清晰。這聲音，攪得他心頭發緊，突突直跳，隱隱有種不祥的預感。

魏忠賢也聽到了那模糊的聲響，眉頭微蹙，眼底掠過一絲不悅。

先帝剛崩，宮中正是最敏感的時節，竟還有狗奴才敢在他眼皮子底下喧嘩鬧事，他側頭，冷冷瞥了一眼身後的小三子。

小三子是魏忠賢貼身心腹，無需魏忠賢多言，立刻躬身屈膝，腳步輕快地朝著聲響傳來的方向小跑而去。

身影很快便被漆黑的風雪吞噬，隻留下一串淺淺的腳印，消失在漆黑的雪夜下。

魏忠賢腳步未停，依舊朝著偏院方向疾走，劉榮跟在身後，後背已滲出細密的冷汗，凍得他渾身發僵。

他不敢去想，若是偏院真的出了差錯，若是王朝輔那莽夫壞了大事，等待他們的，會是何等滅頂之災。

劉榮隻能在心底默默祈禱，但願隻是幾個不開眼的小太監。

不多時，遠處便傳來急促的腳步聲，踏碎積雪，發出“咯吱咯吱”的脆響，小三子火急火燎地跑了回來，身後還跟著一名麵色慘白、衣衫淩亂的小太監。

兩人一見到魏忠賢，“噗通”一聲便跪倒在積雪中，膝蓋重重砸在凍硬的青磚上，連身子都在不住地發抖。

“九千歲！大事不好！偏院那邊出大事了！”

小三子額頭不斷滲出細汗，冷汗混著雪水順著臉頰滑落，喘著粗氣道。

魏忠賢腳步驟然止住，眸光陰冷如刀，沉沉掃向偏院的方向，隨即又緩緩收回目光，落在小三子身上，冷冰棱道。

“小三子，到底發生何事？”

小三子渾身一顫，額頭重重磕在積雪覆蓋的青磚上，“回九千歲話，偏院那裏......信王殿下，好像收服了王朝輔、李永貞，還有他們派去的所有太監！”

他不敢抬頭，聲音抖得不成樣子，連呼吸都不敢大聲，生怕稍有不慎，便觸怒了眼前這位殺人不眨眼的九千歲。

他刻意隱瞞了自己沒敢靠近偏院、隻敢在宮道上遠遠觀望的事實。恰巧遇到慌慌張張逃出來的小胡子，這才帶他來稟報。

魏忠賢的眉頭猛地擰緊，眼底閃過一抹濃烈的殺意。

萬萬沒有想到，那個素來溫溫吞吞、怯懦的信王，竟然敢在他的眼皮子底下，做出奪權的舉動，簡直是自尋死路！

身後跟著的劉榮心中也是咯噔一下，心瞬間沉到了穀底。

怕什麼，來什麼。

他千算萬算，算到了王朝輔的魯莽衝動，算到了魏忠賢的遲疑多變，卻唯獨沒有算到，信王竟然會有如此膽識和手段。

在九千歲的眼皮子底下來了一處燈下黑。

“到底是怎麼一回事？”

魏忠賢的聲音陡然拔高，帶著無法壓製的怒火，死死盯著跪在地上的小三子。

小三子嚇得渾身發軟，連忙側頭指向身邊的小胡子。

“回幹爹話，兒子快到偏院的時候，就看到小胡子急匆匆逃過來，便想著帶他來回話。求幹爹恕罪，求幹爹饒命！”

眼見滿不下去，小三子跪地哀求，慌忙“砰砰砰~”磕頭求饒。

魏忠賢深吸一口氣，胸腔劇烈起伏，實在忍不下去，一腳重重揣著小三子肩頭。

小三子被踹倒在地，又慌忙爬起來，重新跪爬在地上，不斷用額頭撞擊地麵，口中喊著，“幹爹饒命，幹爹饒命，兒子知錯了。”

“住口，給咱家住口！”

不小三子吵得心煩意亂，魏忠賢冷聲嗬斥，同時強迫自己冷靜下來。

他知道，此刻暴怒無用，唯有摸清偏院的具體情形，才能做出決斷。

沉思片刻，魏忠賢抬步，在廊簷下左右來回踱步，眸光落在小胡子幹瘦的後背上，淡淡問道。

“你說，偏院到底發生了何事？一字一句，不許遺漏，若有半句假話，咱家讓你死無全屍。”

小胡子早已嚇得魂不附體，渾身抖若篩糠，連忙磕頭，慌慌張張地將偏院內的情形一五一十地說了出來。

每一個細節，每一句話，都不敢有絲毫隱瞞，生怕哪一處說得不細，便惹來九千歲的滔天怒火。

聽完小胡子的稟報，魏忠賢停下腳步，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意裏，沒有半分溫度，隻有濃濃的殺意。

他咬牙切齒地說道：“很好，很好！都是咱家的好兒子！一個個的，都很好，好你個李永貞！”聽到這話，讓劉榮渾身一僵，後背的冷汗愈發洶湧，順著脊背滑落，凍得他四肢發顫。

他知道，事情已經徹底超出了掌控，信王今日這般明目張膽地奪權，已然是與魏忠賢撕破了臉皮。

這般情況下，信王怕是不死也不行了，這場博弈，已然沒有了轉圜的餘地。

劉榮張了張嘴，還想開口相勸，勸魏忠賢再做權衡，先帝剛崩，朝野本就動蕩，若此時殺了信王，到時候局麵隻會更加難以收拾。

可當他看到魏忠賢額角突起的青筋，看到他眼底那幾乎要溢出來的殺意，到了嘴邊的話，終究還是咽了回去。

劉榮清楚，此刻的魏忠賢，任何勸阻，都於事無補。

若再繼續相勸，怕是會引火燒身，甚至還會讓魏忠賢懷疑自己背叛了他。

魏忠賢緩緩抬眼，目光掃向身後，落在另一名心腹小太監身上。

“傳咱家旨意，讓李實、塗文輔領內操五百，速來乾清宮！”

內操軍是他一手掌控的精銳，皆是他從內廷心腹之中挑選、一手訓練而成，隻要這五百內操軍趕到，一切都還在他掌控之內。

那名小太監不敢有半分遲疑，連忙躬身應聲，“奴才遵旨！”

說罷，轉身便小跑著衝出廊簷。

一行人繼續朝著偏院走去，廊簷下的宮燈將他們的身影拉得很長很長，投在冰冷的宮道上，扭曲而猙獰。

不多時，便抵達了偏院外的宮道上，此時已經可以清楚明白聽到偏院內一眾小太監的叩拜聲。

聞聲，魏忠賢的臉色愈發陰沉，眼底的殺意有如實質，身後跟著的一群小太監，低著頭，恭敬跟在身後。

守在偏院正門外的小太監，老遠便看到了魏忠賢一行人，紛紛跪匐在雪地上，額頭死死貼在冰冷的積雪裏。

幾人恭聲呼喊著：“奴婢叩見九千歲！九千歲千歲千歲千千歲！”

旋即，守在宮道上的小太監紛紛跪拜，呼喊著：“奴婢叩見九千歲！九千歲千歲千歲千千歲！”

呼喊聲此起彼伏，一聲高過一聲，瞬間壓過了偏院庭院內的陣陣跪拜聲。

原本還在跪拜李鴻基的一眾小太監，紛紛身體一顫，臉上的恭敬瞬間被恐懼取代，連跪拜的姿勢都變得僵硬。

而跪拜在偏殿石階上的李永貞，也不由自主地打了一個寒顫，脊背發涼。

下意識地扭頭，朝著庭院正門的方向望去。

不止是李永貞，庭院內所有的小太監，都不由自主地挪動身子，整齊劃一地轉過身，朝著偏院正門口跪拜下去，口中連連呼喊著“九千歲千歲千歲千千歲”。

聲音裏滿是惶恐與諂媚，方才對李鴻基的敬畏，此刻早已被對魏忠賢的恐懼取代。

在他們看來，信王縱有膽識，也終究敵不過權傾朝野的九千歲。

叩拜信王，不過是一時權宜之計，此刻唯有討好九千歲，或許還有一線生機。

李鴻基站在偏殿廊簷下，指尖依舊攥著那根泛著冷光的銀針，銀針的寒意透過指尖，傳入心底，讓他愈發清醒。

感受著庭院內的變故，感受著那些小太監們的惶恐與搖擺，感受著他們骨子裏的趨炎附勢。

李鴻基真切地認識到，魏忠賢在這皇宮之內的權勢，究竟有多麼滔天。

魏忠賢對皇宮的掌控早已深入宮牆每一個角落。

李鴻基仰頭長長吐出一口濁氣，緩緩下移，目光越過跪拜的人群，望向風雪中的庭院正門，眼底沒有絲毫畏懼，隻有冰冷的厲色和決然。

風雪中，一襲暗紋蟒袍的魏忠賢緩步走來，周身散發著令人心悸的壓迫感，每一步都仿佛踩在所有人的心上。

他身後跟著劉榮等十多名心腹太監，個個神色肅穆，目光銳利如鷹，如同一群蟄伏的惡狼。

魏忠賢走到偏院門口，停下腳步，隻淡淡瞥了一眼院內跪拜的一眾小太監，眼中沒有絲毫波瀾，仿佛眼前的這些人，不過是一群無關緊要的螻蟻。

院內的小太監們，被他這一瞥，嚇得渾身發抖，叩拜的聲音愈發急切，連呼吸都變得謹小慎微，生怕惹來殺身之禍。

對於這些跪地的小太監，魏忠賢置若罔聞，他緩緩抬眼，眸光淡淡地掃向偏殿廊簷下的李鴻基。

而李鴻基那雙帶著狠戾與決然的眸子，毫不避讓，兩道目光，在漫天風雪中，驟然相交。

沒有言語，沒有動作，兩道目光碰撞在一起，寒光乍現，像是有無形的刀劍在交鋒，有無聲的驚雷在庭院中轟鳴。

魏忠賢的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的笑意，那笑意裏，滿是不屑與寒意，仿佛在嘲弄李鴻基的不自量力，也在宣告他的死期將至。

李鴻基則微微仰起頭，眼底的決然愈發濃烈，他知道，今日這一關，要麼生，要麼死，沒有第三條路可走。