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玉鐲雖貴重，卻是尋常之禮，比不上釵飾僅送心上人的意義。

即便我準備得萬般周全，顧遠洲心底還是放不下嫡姐。

我笑容隻凝了一瞬，便盈盈行禮。

“玉蓉謝顧公子好意，隻是這禮物過於貴重，無論嫡姐還是我，都不宜收下。”

“顧公子要我帶的話，我自會轉達，今日相談甚歡，於我亦是幸事，這份緣分已值萬金，無需貴禮點綴。”

說罷，我的目光輕而淺地，在顧遠洲錯愕的臉上停留一瞬，便轉身上了馬車。

回去路上，筠秀不解問我。

“小姐，本朝男女相看，見麵贈禮亦是常事，你為何不要？”

我有些疲乏地倚在座上，眼睫微垂。

“他若隻送我一人，收了便收了。”

“可送我玉鐲，卻送嫡姐釵飾，這便等於明著對我無意，僅當我是他對嫡姐遞達心意的傳聲筒。”

“若是收下，我的全部價值，便是隻值那一對玉鐲。”

回府以後，嫡姐見我兩手空空，頓時鄙夷皺眉。

“還以為你半日未歸，是和那書生進展如何神速，怎的連一件像樣的見麵禮都沒有相贈？”

“這般窮酸的男人，也虧得你能應付得下來。”

我隻是淡笑。

“我看他才華橫溢，倒是投機。”

“妹妹福氣微薄，自然不能和姐姐相比，能有這樣的緣分，便已經很知足了。”

嫡姐被我哄得心花怒放，得意地昂首離開。

倒是主母聽了，看我的眼神幽深了些許。

之後接連幾次見麵，我和顧遠洲都相談甚歡。

三個月後的一天，顧府又遞來拜帖。

隻是這次，他的帖子裏不再有嫡姐的名字，而是換成了我。

出行前半個時辰，主母身邊的掌事嬤嬤進了我的院中，拿來幾件顏色暗淡的陳年舊衣，收回了嫡姐此前給的釵裙。

“夫人說了，二小姐出身卑微，穿色彩鮮麗的服飾更顯輕浮，不相合宜。”

“日後出去，還是打扮得素淨穩重些，才能不丟太傅府的臉。”

嬤嬤走後，筠秀看著那幾件顏色款式都十分老氣的衣服，泄氣地哭了起來。

“這些衣服都是上了年紀的婦人穿的，哪有未出閣的姑娘這般打扮？”

“夫人明知小姐要去見顧公子，這也太欺負人了！”

我摩擦著手裏的針線，若有所思，卻並不意外。

主母原先是妾室，雖然機緣巧合越過我母親成了正房，心底對我卻難掩忌憚。

哪怕她不知顧遠洲家世富庶，可他畢竟是當朝探花，又拜了官身，哪怕是嫡姐看不上的對象，也不想真讓我撿了便宜。

她這是要通過行動敲打顧遠洲，我隻是區區庶女，連像樣的陪嫁都沒有，日後娶了我，對他不會有任何裨益。

可惜她不知道，這招對京中任何一個世家子弟都或許有用，唯獨對顧遠洲無用。

他若是圖權，當初就不會拒絕程小姐的示好。

若是圖財......

不僅江南早已十市九顧，這幾個月京城周邊新開的興旺店鋪，也幾乎全是顧家的產業。

隻怕要不了多久，對顧遠洲而言，連天子也算是半個窮人。

越是打壓，隻會越激起他的保護欲。

當晚，顧遠洲看到我的異常裝扮，當即笑著皺眉。

“玉蓉今日的打扮倒是不俗，打遠一瞧，我還以為是我祖母來了。”

我沒有像往日一樣，妙語連珠接他的玩笑，隻是紅著眼圈，垂首默默拭淚。

這一遮一動，袖子裏的半截補丁露了出來。

顧遠洲臉上的笑容沒了。

他緊張上前，第一次不顧禮法，抓住我的手腕一瞧。

看到上麵的青紫傷痕，再看到打著補丁的內襯，臉上頓時浮現怒意，“你堂堂太傅千金，何人敢對你苛待至此？”

我垂下眼。

“無人苛待我，隻是我一時不小心，自己摔的。”

相識數月，太傅府的那點家事，顧遠洲自然早就從旁隻曉得一清二楚。

聞言，他雙手當即握住我的手，長歎一聲。

“玉蓉，不瞞你說，此前我曾對你嫡姐一見鐘情，哪怕知道她有意避著我，還暗暗決定再等她三個月，也好對那一眼驚豔有個交代。”

“現在三個月已經過去，我已放下執念，徹底斷了對她的心思。”

“感謝老天，將你送到我身邊，我知曉你溫柔善良，知書達理，便更不忍你受人欺淩。”

“我想求娶於你，今生今世予你庇護，不知你是否給我這個機會？”