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第二天一早，我換了一身幹淨衣裳，去了學政衙門。

蘇賈也在，他看見我來，眼神裏帶著憐憫：“連晉，你想通了？”

我沒理他，徑直走向衙門門口的鼓架，拿起鼓槌，狠狠敲了三下。

衙役跑出來，看見是我，愣了一下：“連晉公子，你這是——”

“我要見學政大人。”

“大人他——”

“我有話說。”

蘇賈皺了皺眉，似乎覺得事情的發展有點不對。

學政大人姓周，他在後堂見了我，茶都沒讓人上，直接問我：“你想說什麼？”

“大人，我請求開一場公開的複核。”

周大人端著茶杯的手頓了頓：“什麼？”

“公開複核。”

“就在貢院門口搭台子，讓所有人都能看見。”

“蘇賈既然舉報我走後門，那就當著全城百姓的麵，把這事掰扯清楚。”

周大人放下茶杯，看了我好一會兒：“你知道自己在說什麼嗎？”

“知道。”

“如果複核的結果對你不利——”

“任憑處置。”

周大人沉默了片刻，點了點頭：“好。”

消息傳出去，全城都炸了。

被舉報的解元主動要求公開複核，這種事在本府還是頭一回。

茶館裏、飯鋪裏、街頭巷尾，到處都在議論這件事。

“連晉是不是瘋了？這不是自己往刀口上撞嗎？”

“我看他是真有底氣，要不然誰敢這麼幹？”

“有底氣個屁，他那經義文章我親眼看過，寫得還不如我侄子！”

“那他還敢要求公開複核？”

“大概是死也要死個明白吧。”

貢院門口的台子三天就搭好了。

複核那天，天還沒亮就有人來占位置。

到辰時，貢院門口的廣場上已經擠得水泄不通。

我爹沒來，他說他不想看。

我娘也沒來。

但她把縫好的冬衣疊得整整齊齊放在我床頭，上麵壓了一張紙條：娘信你。

我把紙條揣進懷裏，出了門。

台子上，五把椅子已經坐滿了人。

除了周大人，還有兩位副考官、一位監察禦史，以及府學的教授。

台下的人看見我來了，自動讓出一條路。

“看看，這就是那個走後門的。”

“長得倒是斯文。”

“斯文有什麼用？肚子裏沒墨水。”

我走上台子，在右側的位置坐下。

周大人清了清嗓子，對著台下黑壓壓的人群說道：“本次複核，應考生連晉本人要求，全程公開，任何人不得阻攔百姓觀看。”

他頓了頓，看向蘇賈：“蘇賈，你先說。”

蘇賈站起來，先朝台上五位官員鞠了一躬，又朝台下的百姓拱了拱手。

“諸位大人，諸位鄉鄰，今日我站在這裏，心裏實在不是滋味。”

他的聲音低沉，帶著一絲沙啞，“可科舉取士，關乎國家根本！”

他拿起桌上那篇文章，舉起來給所有人看。

“這是連晉去年鄉試前寫的經義，原件上有書院的印章，做不得假。”

“第一段就錯了三個字，‘修身齊家治國平天下’的出處寫成了《中庸》，實際上出自《大學》。”

“‘慎獨’二字的意思也解釋錯了。”

“這樣的文章，能中解元嗎？”

他把文章遞給旁邊的差役，差役拿著繞台一周，讓台下的人也看清楚。

人群裏傳來一陣倒吸涼氣的聲音。

蘇賈繼續說道：“我承認，我舉報連晉，有人會說我嫉妒！”

“可是，如果我為了自己的名聲就不敢開口，那些老老實實讀了十幾年書、手指都磨出繭子的學子，最後被連晉這樣的人擠掉，他們該怎麼辦？”

“連晉，我今日做的這一切，不是針對你。”

“我是為了所有真正努力的學子！”

“你可以恨我，但我問心無愧！”

台下響起一片掌聲。

“說得好！”

“蘇公子仗義執言！”

“這種人就不該包庇！”

我靠在椅背上，看著蘇賈表演，沒說話。

周大人看向我：“連晉，你有什麼要說的？”

我站起來，走到台子中央。

“蘇賈說的那篇文章，確實是我寫的。”

台下的騷動更大了。

“錯字三個，典故用錯兩處，他說的都對。”

蘇賈嘴角微微揚起，但很快就壓下去了，換上一副痛惜的表情。

“可是，”我頓了頓，轉向周大人，“鄉試考的不隻是經義。”

周大人微微點頭：“不錯，鄉試分三場，經義隻是其一。”

“大人，我請求把鄉試的三場考卷全部調出來，當眾核對。”