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沈鬆年進來時，手裏捧著一卷聯名奏書。

跟在他身後的，都是他的門生。

翰林學士、國子監祭酒，還有三位禦史。

幾乎半個文官清流都來了。

他在珠簾外站定，連腰都沒有彎。

“老臣見過千歲。”

我看著他花白的頭發，忽然想起小時候。

他曾握著我的手教我寫字。

我寫歪一筆，他便敲我的手背。

他說沈家的嫡長子，是未來的頂梁柱，可以不聰明，不能丟沈家的臉。

後來我死了。

他讓身為庶子的沈修文頂著我的名字活下去。

沈家的臉，果然保住了。

“沈太傅也是來接人的？”

“老臣是來勸千歲回頭。”

他將奏書放在案上。

“顧燕歌才學出眾，品性更無可挑剔。”

“千歲若不喜她，後位可以不爭。”

“但將長公主嫡女賜給太監做對食，實在聞所未聞。”

我翻開奏書。

三十六個名字，寫得密密麻麻。

“你們拿什麼擔保她品性無瑕？”

沈鬆年答得毫不猶豫。

“拿老臣一生清名。”

“老臣看著燕歌長大。”

“她五歲識字，七歲便知給父親熬藥侍疾。”

“十八年來，她從未忤逆過雙親一句。”

我手裏的佛珠停了。

“她五歲那年，做過什麼，你都知道？”

沈鬆年臉色一僵。

顧清婉搶先開口：

“五歲孩童能做什麼？”

“千歲別為了給自己找借口，連稚子都汙蔑。”

顧燕歌也咬著牙道：

“我幼時的事早記不清了。”

“千歲若要治罪，總不能拿五歲時的玩鬧定我的生死！”

記不清了。

可我記得。

我記得她推完我後，趴在岸邊看了很久。

確定我沒有浮上來，她才跑向沈修文。

那聲“爹爹”，叫得又脆又甜。

沈鬆年放緩語氣。

“千歲，您無非是想立威。”

“如今威也立了，燕歌也受了教訓。”

“長公主再為朝廷獻糧，老臣也會約束門生，不讓此事傳得太難聽。”

“大家各退一步，豈不體麵？”

我合上奏書。

“你們總愛勸別人退一步。”

“因為掉進冰湖的，從來不是你們。”

沈鬆年的臉徹底冷了。

“千歲，老臣敬您救駕有功，才一再好言相勸。”

“可您說到底，隻是個沒了根的人。”

“沒有母族，沒有親眷，朝中也無人替您說話。”

“陛下敬您，百官才怕您三分。”

“這份體麵來之不易，您別親手砸了。”

這才是他們真正想說的話。

一個沒有根基的太監而已。

嚇一嚇，就該退了。

可惜我早在冰湖裏死過一次。

死人最不怕的，就是威脅。

“來人。”

“沈太傅年邁，站久了累。”

“賜座，讓他坐在這裏等東廠查案。”

沈鬆年氣得胡子直顫。

還沒等他開口，宮門外忽然傳來震天的喊聲。

“請千歲放過燕歌郡主！”

“駙馬行善十八年，顧家滿門忠良！”

“千歲不能逼死好人！”

太監快步進殿，手裏捧著一把萬民傘。

“千歲，駙馬帶著善堂百姓跪在宮門外。”

“京中十二家粥棚同時停粥。”

“駙馬說，他願將全部家產獻給朝廷，隻求您放過他的女兒。”

顧燕歌眼圈立刻紅了。

“是我爹！”

“他身子不好，受不得寒，快讓他進來！”

我看著傘上密密麻麻的名字。

沈修文還是這麼會演。

他自己一句重話都不用說，自有人替他衝鋒陷陣。

殿門外，一道清瘦柔弱的聲音傳了進來。

“臣沈昭庭，求見千歲。”

我盯著那個被他用了十八年、本該屬於我的名字。

“宣。”