第 2 章

“哥哥，抱。”

剛跨進誠王府大門，三歲的小妹趙寶珠便邁著短短的步子撲了過來，一頭撞在我的小腿上。

她仰著粉雕玉琢的小臉，肉乎乎的掌心裏還攥著小半塊幹癟的豆餅。

我彎腰將她一把抱起，伸手擦去她嘴角的餅渣，順手從暗袋裏摸出一塊蜜漬杏脯塞進她嘴裏。

“寶珠乖，喝口溫水慢慢咽。”

府門外突然爆發出震天的叫罵聲。

“貪墨軍餉的國賊滾出來！”

“還邊關兒郎的性命來！”

伴隨著洶湧的怒吼，數枚腐爛的菜葉與腥臭的爛泥越過照壁，啪嗒一聲重重砸在正廳的青磚地上。

我娘嚇得驚呼一聲，慌忙將寶珠從我懷中接過去，用披帛死死護住小妹的腦袋。

我爹站在台階上，看著那些濺滿門楣的汙物，雙拳緊握，眼角泛出充血的赤紅。

“冤孽啊......我趙景平懦弱半生，連隻螞蟻都不曾踩死，他們為何要這般踐踏我的尊嚴？”

“王爺，別瞧了，先進屋歇息吧。”

我娘忍著淚，伸手去拉我爹顫抖的衣擺。

“市井小民皆是被流言蒙蔽，真以為前方的二十萬將士被咱們家斷了生路。”

“被蒙蔽？這是有人處心積慮要把死罪往咱們頭上扣！”

我爹狠狠一拳砸在朱漆廊柱上，震得指骨通紅，卻連句惡毒的詛咒都罵不出來。

他骨子裏就是這樣良善本分，被人逼到懸崖邊緣，也隻會反省自己何處做得不周全。

我折身穿過遊廊走入書房，推開臨街的高軒，冷眼看著外頭群情激憤的人群。

人群深處有幾個身形精悍的褐衣短打漢子，喊得撕心裂肺，餘光卻頻頻瞟向斜對角茶肆的二樓。

那裏停著一乘垂著玄色流蘇、暗繡東宮螭紋的四乘馬車。

“少主，外頭的風聲已如野火燎原。”

暗衛統領寒硯悄無聲息地自暗閣中閃出，雙手呈上一枚拇指粗細的漆封蠟丸。

“五城兵馬司與京兆府皆作壁上觀，暗地裏縱容閑漢煽動民怨，短短兩個時辰，王府名下的兩家米糧行已被潑漆砸搶。”

我抬手捏碎蠟丸，抖落裏麵的薄絹。

絹上僅有一行墨跡：永昌侯府昨夜暗發十八輛重車，分頭出南門，疾馳江淮。

“太子這手借刀殺人，下得倒是幹脆利落。”

我將字條湊向燭芯，看著火苗將絹帛吞噬為灰燼。

“他急著用我爹這顆人頭，去填補永昌侯貪墨軍餉撕開的巨大窟窿，民怨沸騰到極點，皇爺爺才不得不下旨殺人。”

寒硯眉宇緊鎖，沉聲低語：“可北境乃極寒之地，永昌侯押送過去的確實是混雜碎石的黴米陳糠與殘破單衣，鎮北軍斷糧已逾四日，全軍士氣跌入冰窟，三日後若戰敗折子遞入京城，陛下為平息三軍嘩變，勢必隻能拿王爺的人頭祭旗。”

“誰告訴你鎮北軍當真斷了糧？”

我側過身，端起案幾上微涼的苦丁茶抿入一口。

寒硯神色微滯：“屬下親自核查過戶部勘合文書，經冀州運往雁門關的那批精糧，確在半道被盡數換走。”

“戶部的底冊無誤，太子換下去的糧食也是實打實的。”

我放下白瓷茶盞，眼眸深處寒光乍現。

“但他換走的，本就是廣濟倉暗中掉包拉去充作積肥的陳穀劣麥。”

寒硯瞳孔猛縮，滿麵驚愕：“那真正的大軍口糧......”

“今日早朝三殿下的神情，你可看清楚了？”

我打斷了他的詢問，冷冷反問。

寒硯思索片刻，低聲道：“三皇子看似在替誠王府求情，實則步步緊逼，誘導陛下坐實王爺的死罪。”

“趙承澤可比東宮那位蠢才精明多了。”

我踱步至高軒前，望著院落裏正邁著小短腿追逐蝴蝶的寶珠。

“他早知太子意圖拉攏永昌侯，便暗令兵部的親信大開方便之門，誘導太子一口吞下這筆軍餉，好借此將儲君與誠王府連根拔起。”

“隻可惜，在他們這群自詡高貴的皇室貴胄眼裏，邊境十萬將士的性命，不過是可以隨意撥動的籌碼。”

爭儲奪嫡，權謀算計，在他們筆下不過是幾行輕描淡寫的奏折。

但在我趙時湛眼中，那些頂風冒雪駐守北疆的鐵甲兒郎，才是大周不倒的脊梁骨。

拿邊關軍卒的血肉為自己的野心鋪路，不管是東宮還是三皇子，都不配染指那座江山。

前院驟然傳來重物撞擊大門的沉悶轟響。

“聖旨有令！刑部奉旨提審要犯！”

我娘驚恐的悲泣聲自中庭傳來，隨之而起的是我爹護女心切的怒吼。

“休得驚嚇我的妻兒！要鎖拿便鎖我一人！”

寒硯指尖微動，腰間軟劍發出一聲低吟：“少主，屬下這便去拔了他們的舌頭。”

“收劍。”

我整肅衣冠，神情冷漠地推門邁步而出。

“獵物才剛進圈，且由他們多蹦躂兩下。”