第7章

山洞裏的濕氣滲入骨髓，淩泉在黑暗中數著漏進來的雨滴聲。三天了，那群巡檢騎兵還在山腳下轉悠，活像一群嗅到血腥味的豺狼。

"哥，我餓。"淩雲蜷縮在角落裏，肚子發出響亮的抗議。他手裏還攥著那個破損的墨鬥，手指無意識地摩挲著齒輪上的"西北軍械司監製"字樣。

淩泉摸出最後半塊硬得像石頭的雜糧餅，掰成兩半。餅屑簌簌落下，在昏暗的光線中像一群逃命的螞蟻。

"吃吧。"他把大的一半塞給弟弟，"我去溪邊看看能不能摸兩條魚。"

剛鑽出洞口，淩泉就被刺眼的陽光晃得睜不開眼。雨後初晴的山林蒸騰著霧氣，遠處青塘寨的輪廓若隱若現。他貓著腰往溪邊摸，突然聽見一陣刻意壓低的說話聲。

"...賬冊都改好了？"

"放心，那小子家的地契已經..."

淩泉渾身一僵。這聲音他死都認得——周扒皮的心腹管家！他屏住呼吸，貼著潮濕的岩壁往前蹭，透過灌木縫隙看見管家和個賬房模樣的人站在溪邊。

賬房諂笑著遞過本藍皮冊子："按老爺吩咐，淩家那二十畝上等水田已經改到周家名下了。"

管家掂了掂冊子，掏出個沉甸甸的布袋："縣令大人那份備好了？"

"備好了備好了！"賬房點頭哈腰，"紋銀五十兩，保準那糊塗官..."

淩泉的指甲深深掐進掌心。好個周扒皮！趁他們兄弟逃亡，竟要吞了他家祖產！他正想衝出去搶那賬冊，身後突然傳來"哢嚓"一聲脆響——淩雲不知何時跟了出來，踩斷了根樹枝。

"誰？！"管家厲喝一聲，兩個家丁立刻朝這邊撲來。

"跑！"淩泉拽起弟弟就往林子深處鑽。背後箭矢破空聲不絕於耳，一支箭擦著他耳廓飛過，火辣辣的疼。兩人慌不擇路，竟跑到了一處斷崖邊。

"跳！"淩泉看了眼崖下湍急的溪水，咬牙吼道。

撲通！撲通！

冰涼的溪水瞬間吞沒了所有聲音。淩泉被激流衝得東倒西歪，後背不知撞了多少塊石頭。等他終於抓住根浮木爬上岸，淩雲已經癱在對岸的亂石灘上，像條擱淺的魚。

"墨鬥...墨鬥丟了..."淩雲咳著水，眼淚混著溪水往下淌。

淩泉這才發現弟弟手裏空空如也。他胸口一陣發悶——那齒輪上的銘文，可能是弄清父親過往的唯一線索了。

"人活著就行。"他擰著衣角的水，突然摸到個硬物——是那本從鹽池帶回來的《武經總要》殘卷，居然還在懷裏。

天色漸暗，兩人不敢回寨子，隻得摸黑往縣城方向走。淩泉腦子裏全是那本被篡改的魚鱗冊——青塘寨的地契田產都在上頭，若是被周扒皮得逞...

"哥，咱們去縣衙告狀吧！"淩雲突然說。

淩泉苦笑："縣令收了周家的銀子，能聽咱們的？"

"那...那找白姑娘？她不是在縣城藥鋪..."

淩泉心頭一跳。三個月了，不知那丫頭從鹽池逃出來沒有。想到那雙沾著藥渣卻亮得驚人的眼睛，他鬼使神差地點了頭。

縣城比淩泉想象的繁華得多。青石板路兩旁店鋪林立，綢緞莊的夥計吆喝著新到的杭綢，酒樓裏飄出燉肉的香氣，勾得淩雲直咽口水。

"先辦正事。"淩泉拽住弟弟的衣領，免得他被肉包子鋪勾了魂。

縣衙對麵的"濟世堂"藥鋪門臉不大，卻排著長隊。淩泉擠到櫃台前，心跳如鼓："請問...白芷姑娘在嗎？"

抓藥的老頭頭也不抬："白丫頭出診去了。你是...？"

"故人。"淩泉摸出那個裝著蜈蚣草的布包，"麻煩您..."

"淩泉？！"清脆的女聲從背後炸響。

淩泉轉身的瞬間，一個藥筐結結實實砸在他胸口。白芷穿著粗布衣裙站在門口，辮子上的紅頭繩褪了色，卻依然紮眼。她瞪圓的眼睛裏滿是難以置信，手裏銀針寒光閃閃，活像隻炸毛的貓。

"你...你還活著？！"她的聲音有點抖。

淩泉剛要答話，街對麵突然騷動起來。周家的馬車停在縣衙門口，管家捧著個錦盒趾高氣揚地往裏走。

"不好！"淩泉一把拽過白芷躲到藥架後，"他們在改魚鱗冊！"

白芷聽完來龍去脈，杏眼一眯："跟我來。"

藥鋪後院的曬藥架上，各種草藥散發著苦澀的清香。白芷從屋裏抱出個木匣子，掀開蓋子——裏麵整整齊齊碼著十幾本賬冊。

"這是...？"

"縣衙書吏每月都來抓藥，"白芷狡黠一笑，"總得留點底子。"

淩泉翻開最上麵那本，呼吸頓時急促起來——竟是青塘寨魚鱗冊的副本！雖然字跡潦草，但每戶田產記載得清清楚楚。他飛快找到自家那頁，上麵明明白白寫著"淩氏，上等水田二十畝"。

"周家改的是正冊，"白芷湊過來，發絲間的藥香鑽進淩泉鼻腔，"隻要對照副本..."

"不夠。"淩泉搖頭，"縣令收了銀子，不會認這個。"

白芷突然從藥筐底下抽出卷發黃的紙："那這個呢？"

淩泉展開一看，竟是縣衙專用的空白田契紙！上麵還蓋著半枚模糊的騎縫印。

"前日縣令小妾來抓安胎藥落下的。"白芷眨眨眼，"你說，要是有人用這個重做一本魚鱗冊..."

淩泉眼前一亮。他摸出炭筆，對照副本在田契紙上重新繪製起來。白芷在一旁研墨，突然"咦"了一聲："你這字碼好生奇怪。"

淩泉這才發現自己在數字上不自覺地用了阿拉伯寫法。他急中生智："這是...西域商隊的記賬法，防人篡改。"

白芷將信將疑，卻也沒多問。三人忙活到深夜，一本全新的魚鱗冊終於完成。淩泉特意在關鍵處用了阿拉伯數字，還在邊角畫了幾個齒輪標記。

"明日升堂，"白芷把冊子塞進藥箱底層，"你們..."

"不行！"淩泉打斷她，"太危險。"

白芷翻了個白眼，銀針在指尖翻飛："誰說要硬闖了？"

次日清晨，縣衙前的鳴冤鼓突然震天響。衙役們揉著惺忪睡眼出來，看見個衣衫襤褸的少年跪在台階上——是淩雲！

"青天大老爺！"淩雲哭得鼻涕一把淚一把，"小人要告發周家偽造田契！"

這番動靜引來了半條街的百姓圍觀。縣令不得不升堂問案，周管家捧著那本藍皮魚鱗冊得意洋洋地站在一旁。

"證據呢？"縣令打著哈欠問。

淩雲突然指向人群："在我哥那兒！"

所有人的目光齊刷刷轉向門口。淩泉深吸一口氣，捧著新製的魚鱗冊大步上前。周管家臉色驟變，縣令也坐直了身子。

"荒唐！"周管家厲喝，"哪來的野小子也敢偽造官冊？！"

淩泉不慌不忙翻開冊子："大人明鑒，這上頭用的都是西域記賬法，做不得假。"他特意指著那幾個阿拉伯數字，"周家改過的正冊上，這些數字都對不上。"

縣令眯著眼看了半天，突然拍案大怒："大膽！竟敢糊弄本官！"他一指周管家，"來人！給我拿下！"

周管家麵如土色，撲通跪下："大人！大人明鑒啊！那冊子..."

"閉嘴！"縣令一腳踹開他，轉頭對淩泉和顏悅色，"小郎君這冊子做得精細，本官..."

話音未落，後堂突然傳來聲尖叫。一個師爺連滾帶爬地衝出來："大人！不好了！庫房裏的魚鱗冊...被老鼠啃了！"

堂上一片嘩然。淩泉心頭一緊——壞了！這是周家的後手！

果然，縣令臉色變了又變，突然冷笑一聲："既無對證，這案子..."他意味深長地看了眼周管家，"本官看是有人誣告！"

驚堂木一拍："淩泉偽造官冊，誣陷良善，杖三十，收監候審！"

衙役如狼似虎地撲上來。淩泉剛要掙紮，突然看見白芷不知何時站在了縣令身後，手裏銀針寒光一閃。

"啊呀！"縣令突然怪叫一聲，整個人僵在太師椅上，隻剩眼珠子亂轉，"本官...本官怎麼動不了了？！"

白芷一臉無辜地收起銀針："大人怕是得了痹症，民女略通針灸..."

縣令額頭冷汗直冒："快...快給本官解開！"

白芷卻不急不慢地轉向淩泉："大人，這案子..."

"重審！立刻重審！"縣令聲音都變了調，"師爺！去請...請巡檢大人來作證！"

淩泉心頭一凜——巡檢？不就是那個西北軍下來的武官？

巡檢來得比想象中還快。這人身著皮甲，腰挎橫刀，臉上有道猙獰的傷疤，一看就是沙場老將。他大步流星走上堂，目光在淩泉臉上停留片刻，突然"咦"了一聲。

"這冊子..."他翻看著淩泉重製的魚鱗冊，突然指著那幾個齒輪標記，"誰畫的？"

淩泉心跳如鼓："家父所授。"

巡檢的眼神變得複雜起來。他沉默片刻，突然轉向縣令："本官查驗過庫房魚鱗冊，確有篡改痕跡。"他一指周管家，"此人偽造田契，按律當杖八十，流三千裏！"

周管家麵如死灰，癱軟在地。縣令也傻了眼，結結巴巴道："可...可這淩泉偽造..."

"此乃副本，何來偽造？"巡檢冷笑，"還是說...縣令大人收了好處？"

縣令頓時汗如雨下，再不敢多言。

退堂後，淩泉剛走出縣衙，就被巡檢攔住。這武官盯著他看了半晌，突然壓低聲音："你爹...是不是叫淩振？"

淩泉渾身一震——這是父親的名諱！

巡檢不等他回答，從懷中掏出個物件塞過來："物歸原主。"

淩泉低頭一看，呼吸幾乎停滯——是那個丟失的墨鬥！齒輪上的"西北軍械司監製"字樣在陽光下清晰可見。

"大人..."

"十五年前西北軍械案，"巡檢的聲音低不可聞，"你爹是唯一逃出來的工匠。"他拍了拍淩泉肩膀，"小心周家，他們背後有人。"

說完大步離去，皮甲在陽光下泛著冷冽的光。

淩泉呆立原地，墨鬥在掌心沉甸甸的。白芷和淩雲圍上來，剛要說話，街角突然傳來陣急促的馬蹄聲。

"淩泉！小心！"白芷猛地推開他。

一支弩箭"嗖"地釘在縣衙大門上，箭尾還在劇烈顫動。遠處，周扒皮坐在馬背上，臉色陰鷙得嚇人。

"這事沒完！"他撂下狠話，打馬而去。

白芷拔下那支箭，發現箭杆上纏著張紙條。展開一看，隻有八個字：

"鹽場舊賬，今夜清算。"