第10章

秋日的陽光像融化的銅汁，澆在將作監的校場上。淩泉眯起眼睛，看著遠處箭靶上密密麻麻的箭孔，耳邊回蕩著弓弦震顫的餘音。三個月了，自從黃河決堤那夜後，他們兄弟就被征調到州府軍械坊，名義上是"協助"，實則是變相的軟禁。

"哥，你看這個！"淩雲從一堆零件中抬起頭，臉上沾滿了機油，活像隻偷吃芝麻糊的花貓。他手裏舉著個奇怪的裝置——幾個大小不一的齒輪咬合在一起，中間連著根繃緊的牛筋弦。

淩泉接過那玩意兒，指尖傳來齒輪精密咬合的細微震動。他輕輕轉動主齒輪，牛筋弦隨著機械運動緩緩張緊，發出細微的"嗡嗡"聲，像隻蓄勢待發的毒蜂。

"神臂弓的張弦器？"淩泉挑眉。

淩雲得意地點頭，鼻尖上的油汙跟著一顫一顫："用這個，十二歲的娃娃都能拉開三石弓！"

校場另一頭突然傳來整齊的腳步聲。淩泉迅速把裝置塞進懷裏，但已經晚了——將作監少監鄭大人正帶著幾個屬官踱步而來。這位鄭大人生得白白胖胖，活像尊彌勒佛，偏生愛穿緊巴巴的官服，腰帶勒得肚子上的肥肉一截截凸出來，遠看像條穿了衣服的蠶寶寶。

"淩泉！"鄭少監遠遠就喊，聲音甜得發膩，"新製的神臂弓可妥了？樞密院的大人們後日就要查驗！"

淩泉躬身行禮，眼角餘光瞥見鄭少監身後那個瘦高個兒——將作監丞周煥。這人像根竹竿似的戳在那兒，一雙三角眼滴溜溜亂轉，活像隻找食的老鼠。自打他們兄弟進了將作監，這周煥就陰魂不散地跟著，專挑他們幹活時"巡視"。

"回大人，已經試過三輪了。"淩泉不動聲色地擋住淩雲，"隻是這齒輪..."

"哎呀，什麼齒輪不齒輪的！"鄭少監擺擺手，肚子上的肉跟著晃了三晃，"能打就行！"他突然壓低聲音，"聽說西北又吃緊了，朝廷急著要這批軍械..."

周煥突然插嘴："大人，下官看這弩機造得精巧，不如讓下官先試一番？"他說著就要去拿淩泉手中的弩。

淩雲一個箭步上前："這弩還沒調好弦力，容易傷著..."

"放肆！"周煥三角眼一瞪，"本官在將作監十年，什麼兵器沒見過？"

淩泉暗中扯了扯弟弟的衣角，默默遞上弩機。周煥得意地接過，裝模作樣地檢查起來。他那雙骨節分明的手在弩機上摸來摸去，活像隻蟑螂在爬，最後停在了張弦器上。

"這是何物？"他指著齒輪組問道。

"省力的機關。"淩泉輕描淡寫地說，"尋常士卒也能開重弩。"

周煥的小眼睛頓時亮了起來。他故作深沉地咳嗽一聲："嗯...本官早就想改良張弦之法了，隻是公務繁忙..."說著竟要把弩機往自己懷裏揣。

淩雲氣得臉都紅了："那是我..."

"雲兒！"淩泉厲聲喝止，轉頭對周煥笑道，"大人高見。這粗陋之物能入大人法眼，是小人們的福氣。"

鄭少監滿意地點點頭，肚子上的肉跟著顫了顫："好好好！周監丞既然有這份心，後日的樞密院查驗就由你主持吧！"說完背著手踱走了，活像隻吃飽喝足的鴨子。

周煥得意地抱著弩機，臨走前還特意"賞"了淩泉一個居高臨下的眼神："小子，在這將作監，是龍得盤著，是虎得臥著。懂嗎？"

待他們走遠，淩雲一腳踢翻了旁邊的工具箱，鐵器"嘩啦啦"散了一地："狗官！那是我們熬了七個通宵做的！"

淩泉沒說話，隻是默默撿起工具。他拿起一把最細的刻刀，在指尖轉了轉，突然笑了："雲兒，你說...要是在弩機內壁刻個記號，會有人發現嗎？"

當夜，將作監的工坊靜得出奇。月光從窗欞間漏進來，在地上畫出道道銀柵。淩泉借著微光，小心翼翼地拆開那架被周煥"改良"過的神臂弓。齒輪組已經被重新打磨過，上麵的機油味濃得嗆人——周煥這廝連遮掩都懶得做，直接當自己的發明往上呈報了。

"哥，真要這麼做？"淩雲抱著個木匣子，聲音有些發顫，"要是被發現..."

"他們發現不了。"淩泉接過木匣，裏麵整齊排列著十幾把細如牛毛的刻刀，"爹留下的《武經總要》裏說過，軍械驗收隻看外功。"

他取出一把最細的刻刀，在弩機內壁輕輕劃動。刻刀在硬木上行走的觸感通過指尖傳來，細微如蟻行。月光下，一個精巧的"淩"字漸漸成形——字小得幾乎看不見，卻每一筆都深入木理，即使用砂紙打磨也難以去除。

"在這兒。"淩泉指著弩機內一個隱蔽的凹槽，"樞密院的大人們就是把眼睛看瞎了也找不到。"

淩雲湊過來看，鼻尖幾乎碰到弩機："這也太小了！跟螞蟻爬的似的！"

"要的就是這個效果。"淩泉輕笑，"等這弩在戰場上立了功，周煥那廝領賞時..."

"咱們就揭穿他！"淩雲眼睛一亮，隨即又黯淡下來，"可咱們人微言輕..."

淩泉沒回答，隻是繼續在弩機的其他部件上刻下暗記。有的藏在齒輪齒縫間，有的刻在弦槽底部，最絕的是在箭道內側刻了幅微縮的山水——遠看是裝飾紋，細看卻是"淩氏製"三個小字。

"哥，你什麼時候學的這手絕活？"淩雲看得目瞪口呆。

淩泉笑而不語。他總不能告訴弟弟，這是上輩子當審計師時練出來的——在賬本裏藏記號的本事，用在刻刀上也是一樣的道理。

三日後，校場上旌旗招展。樞密院派來的檢校官是個滿臉風霜的老將軍，右眼上覆著個黑皮罩，一看就是沙場老將。他試了幾箭後，獨眼中閃過一絲驚訝："這弩力道足，又省力，好！"

周煥立刻湊上去，諂笑道："下官苦思數月，終於..."

"放屁！"老將軍突然暴喝，嚇得周煥一哆嗦，"你這種四體不勤的酸儒，能想出這等機關？"

周煥臉色一陣紅一陣白，支支吾吾說不出話。鄭少監趕緊打圓場："將軍明鑒，這是將作監上下同心..."

老將軍不耐煩地揮手："這弩機是誰做的？叫來！"

躲在人群中的淩泉兄弟被推到了前麵。老將軍獨眼如電，上下打量著他們："這齒輪張弦器，是你們想的？"

淩雲剛要開口，淩泉搶先道："回將軍，是周大人指點，小人兄弟隻是動手。"

老將軍"哼"了一聲，顯然不信，卻也沒再追問。他轉向鄭少監："這弩機造法要呈報樞密院，批量趕製。"頓了頓又補充，"造弩的人，我要帶走。"

"這..."鄭少監額頭冒汗，"將作監人手緊張..."

"放你娘的屁！"老將軍一腳踹翻了旁邊的兵器架，"西北將士在玩命，你們在這推三阻四？"

最終，淩泉兄弟被編入了"軍械特遣隊"，三日後隨老將軍北上。消息傳來，將作監上下嘩然。周煥更是氣得臉色鐵青——他本想獨占功勞，現在卻要眼睜睜看著兩個"工匠"去麵見樞密院大佬。

當夜，周煥帶著幾個心腹闖進了淩泉的工棚。

"收拾東西？"周煥陰笑著踢翻淩泉的行李，"想去京城邀功？做夢！"

淩泉默默撿起散落的衣物，不發一言。淩雲卻忍不住了："周大人，我們隻是奉命行事..."

"啪！"一記耳光重重甩在淩雲臉上。周煥獰笑著湊近："小崽子，別以為攀上高枝就能翻身。到了邊關，水土不服死個把人...再正常不過了。"

淩泉瞳孔驟縮。這話裏的威脅，再明顯不過。

周煥走後，淩雲捂著紅腫的臉，聲音發顫："哥，要不我們..."

"跑？"淩泉搖頭，"普天之下莫非王土。"他輕輕拍了拍弟弟的肩膀，"放心，我自有打算。"

他從懷中掏出個小布包，展開是幾枚精巧的齒輪："這是備用的張弦器核心部件。你帶著它，明日去找白芷。"

"白芷姐？她在州府？"

"嗯，在城南濟世堂坐診。"淩泉壓低聲音，"把這交給她，就說...就說是我給的'藥引'。"

淩雲似懂非懂地點頭。淩泉又從貼身處取出那本《武經總要》殘卷，小心地塞進弟弟的行李："這個也帶上。若我...若我有不測，你就去找巡檢大人。"

"哥！"淩雲聲音都變了調，"你別嚇我！"

淩泉笑了笑，沒說話。窗外，將作監的燈籠在風中搖晃，投下變幻莫測的影子。他想起父親臨終時那句含糊不清的遺言："...齒輪轉動時...小心咬合處..."

三日後，淩泉隨軍北上。臨行前，他最後檢查了一遍那批神臂弓。每架弩機內部，都藏著他的"暗記"。這些比米粒還小的刻痕，此刻看來微不足道，但淩泉知道——它們就像埋在地裏的種子，終有一日會破土而出。

車隊緩緩駛出州府城門時，淩泉回頭望了一眼。城牆上，一個小小的身影正拚命揮手——是淩雲。在他身邊，似乎還有個纖細的影子，發間的紅頭繩在風中飄揚，像一麵小小的旗幟。

淩泉嘴角微微上揚。他摸了摸胸前暗袋裏的東西——那是最後一個、也是最關鍵的齒輪，上麵刻著完整的張弦器圖紙。周煥以為奪走了他們的心血，卻不知真正的精髓，還在他手裏。

車輪碾過官道，揚起陣陣塵土。淩泉望著北方灰蒙蒙的天空，心中默念：西北，我來了。