第11章

西北的寒風像一把鈍刀，生生刮去了淩泉臉上最後一層血色。他站在州府貢院外，看著眼前黑壓壓的人群，呼出的白氣在胡茬上結成了細碎的冰晶。三個月了，自打從邊關回來，他就像隻驚弓之鳥，連做夢都是周煥那雙陰鷙的三角眼。

"哥，手爐。"淩雲從懷裏掏出個銅爐子塞過來，爐壁上還留著弟弟的體溫，"白芷姐給的藥丸，含在舌下能暖身子。"

淩泉接過爐子，指尖傳來的溫度讓他想起邊關那些凍掉腳趾的士兵。老將軍說得沒錯，西北軍確實缺衣少食——但更缺的是像樣的軍械。那批改良神臂弓在戰場上大放異彩，可功勞簿上卻隻有周煥的名字。

"淩泉！"一個熟悉的聲音從身後傳來。

淩泉轉頭，看見蘇月白穿著男裝，正從馬車上跳下來。她發髻束得一絲不苟，腰間卻掛著個精巧的算盤，活像個俊俏的小賬房。

"蘇小姐？"淩雲瞪大了眼睛，"你怎麼..."

"噓！"蘇月白做了個噤聲的手勢，左右看看才壓低聲音，"我爹讓我來盯著今年的州試。"她從袖中抽出一卷紙，"這是範仲淹大人新頒的《貢舉條例》，裏麵說..."

淩泉剛要接過，貢院大門"吱呀"一聲開了。差役們提著水火棍出來清場，蘇月白匆忙把紙條塞進他手裏："記住，今年策問重實務！"

貢院內的甬道長得像沒有盡頭。淩泉跟著人流往前走，手中的紙條已經被汗水浸濕。展開一看，上麵隻有八個字："格物致知，經世致用"。

"肅靜！"隨著一聲鑼響，州試開始了。

淩泉展開試卷，第一道經義題就讓他眉頭緊鎖——"論君子不器"。這題目出得刁鑽，分明是在暗諷匠人卑賤。他蘸了蘸墨，筆尖懸在紙上遲遲未落。恍惚間，耳邊又響起邊關老兵的話："小淩啊，你造的弩是好，可咱們缺的是能造弩的人..."

筆尖終於落下，淩泉寫下了與尋常士子截然不同的破題："君子不器，非謂棄器不用，乃當通曉製器之理..."

正寫到酣處，監考官踱到了他案前。這是個幹瘦老頭，山羊胡翹得老高，活像隻趾高氣揚的老山羊。他瞄了眼淩泉的答卷，突然"嗤"地笑出聲："荒謬！"

淩泉筆尖一頓，墨汁在紙上洇開個小太陽。

"下個題目！"老山羊敲了敲他的案桌，聲音大得整個考棚都聽得見，"作《水車賦》一篇，要合《考工記》之法。"

考場裏頓時響起幾聲輕笑。《考工記》是先秦典籍，裏頭的水車製法早過時八百年了。這分明是在刁難他。

淩泉深吸一口氣，眼前浮現出青塘寨那條日夜不息的小溪，溪邊那架被周扒皮燒毀的水轉紡車，還有邊關將士凍裂的手掌摩挲神臂弓的樣子。他忽然有了主意。

筆走龍蛇間，一篇奇特的《水輪賦》躍然紙上。他不僅寫了水車，更寫了齒輪咬合之理："...大輪攜小輪，齒齒相銜如日月更迭；軸轉樞機動，環環相扣似天道循環..."

寫到興起處，他甚至畫了幾個精巧的齒輪圖樣，標注尺寸比例，活脫脫一份工筆圖紙。

"荒唐！"老山羊不知何時又轉回來了，看到卷子頓時氣得胡子直翹，"科舉文章豈容此等奇技淫巧！"

淩泉不慌不忙地寫下最後一句："製器之學，實乃格物之本。聖人之道，豈盡在筆墨乎？"

"反了！反了！"老山羊一把抓起他的卷子，"來人！把這狂生轟出去！"

兩個差役衝上來架住淩泉。考場一片嘩然，淩雲急得直跳腳，卻被攔在柵欄外。就在這混亂當口，一個清朗的聲音從門外傳來：

"且慢。"

所有人齊刷刷轉頭。隻見個身著青袍的中年文士負手而立，眉宇間自帶一股不怒自威的氣勢。淩泉覺得眼熟，突然想起在邊關將士口中聽過這人的模樣——範仲淹！

老山羊頓時矮了半截："範、範公！下官正在..."

範仲淹擺擺手，接過淩泉的卷子細看起來。他的目光在那幾個齒輪圖樣上停留許久，眉頭漸漸舒展。突然，他指著圖中一處問："這齒輪為何要削去兩齒？"

淩泉心跳如鼓："回大人，此為'逃齒'之法。大輪轉急時，小輪可借此緩勢，免於崩裂。"

範仲淹眼中精光一閃："可是從《武經總要》中悟得？"

淩泉心頭巨震——這範公竟連父親珍藏的兵書都知道？他謹慎答道："家父...曾有些粗淺心得。"

範仲淹意味深長地看了他一眼，突然提筆在卷首朱批三字："格物新聲"。老山羊見狀，臉都綠了。

"取為案首。"範仲淹將卷子遞給主考，聲音不大卻擲地有聲，"朝廷取士，當求經世致用之才，非尋章摘句之徒。"

全場鴉雀無聲。淩泉呆立原地，耳邊嗡嗡作響。直到被領到堂前謝恩時，他才如夢初醒，卻發現範仲淹已飄然離去，隻留下一縷淡淡的墨香。

貢院外，淩雲一把抱住哥哥，激動得語無倫次："案首！哥你是案首！"蘇月白也擠在人群中，衝他悄悄豎起大拇指。

淩泉卻高興不起來。他清楚看到，當範仲淹提到《武經總要》時，站在角落的監試官眼中閃過的寒光——那人穿著將作監的官服。

慶功宴設在州府最大的酒樓。淩泉被灌了幾杯酒，借口更衣溜到後院透氣。月光如水，照得假山石像蹲伏的怪獸。他剛喘口氣，假山後突然轉出個人影。

"範...範公！"淩泉差點咬到舌頭。

範仲淹擺擺手，示意他噤聲："令尊可是淩振？"

淩泉心頭劇震，下意識摸向懷中——那裏藏著父親留下的齒輪。

"不必答。"範仲淹輕歎，"當年西北軍械案，令尊是唯一逃出的工匠。"他從袖中取出一封信，"三日後，帶著這個去拜見永興軍轉運使。"

淩泉接過信，指尖觸到信封上那方朱印時，突然想起什麼："大人，學生有一事不明...《武經總要》與家父..."

"噓——"範仲淹突然按住他的肩膀，力道大得驚人，"記住，齒輪轉動時，最危險的不是齒，而是咬合處。"

話音剛落，假山後傳來窸窣聲。範仲淹瞬間恢複了醉態，高聲吟道："明月幾時有..."踉踉蹌蹌地走了。

淩泉呆立原地，手中信箋重若千鈞。他剛要把信藏好，背後突然傳來聲冷笑：

"淩案首好雅興啊。"

回頭一看，竟是那將作監的監試官！這人不知何時摸到了身後，正陰惻惻地盯著他手中的信。

"大人..."淩泉剛要行禮，對方卻一把扣住他的手腕。

"範大人給你什麼了？"監試官的聲音像毒蛇吐信，"交出來！"

淩泉急中生智，假裝踉蹌，順勢將信塞進了假山縫隙："大人醉了，學生扶您..."

"少裝蒜！"監試官猛地推開他，伸手就去掏那縫隙。就在這千鈞一發之際，假山上突然滾下塊石頭，正砸在他手背上！

"哎喲！"監試官痛呼一聲。淩泉抬頭，看見假山頂上蹲著個熟悉的身影——是淩雲！這小子不知何時爬了上去，正衝他擠眼睛。

趁這功夫，淩泉迅速取出封信塞進袖中，另一手卻故意露出個信封角："大人要的是這個？"

監試官一把搶過，就著月光一看，頓時臉色鐵青——信封上赫然寫著《治療花柳病方》！

"你！"他氣得渾身發抖，"好個淩泉，咱們走著瞧！"說完拂袖而去。

淩雲從假山上跳下來，笑得直打跌："哥，我順手從老鴇房裏摸的，沒想到真派上用場了！"

淩泉卻笑不出來。他摸出那封真正的信，對著月光細看——信封上的朱印竟是樞密院的章！更讓他心驚的是，信封背麵有個極小的齒輪標記，與父親留下的那個一模一樣。

"雲兒，咱們得走了。"淩泉突然說，"現在就走。"

"啊？不參加明天的簪花宴了？"

"再不走，怕是走不了了。"淩泉望向遠處的樓閣，那裏燈火通明，卻隱約可見幾個黑影正來回巡視——是將作監的人！

兄弟倆借著夜色溜出酒樓，剛拐進小巷，前方突然亮起幾支火把。周煥帶著幾個衙役攔住了去路。

"淩案首，這是要去哪兒啊？"周煥陰笑著，"下官特意來賀喜呢。"

淩泉悄悄將信塞給淩雲，低聲道："去找白芷。"

周煥一揮手，衙役們圍了上來："淩泉涉嫌科場舞弊，帶走！"

淩雲想衝上來，被淩泉一個眼神製止。他看著弟弟消失在巷尾，這才轉向周煥："周大人，學生何罪之有？"

"何罪？"周煥從袖中掏出份文書，"你私通邊將，泄露軍械機密！這可是死罪！"

淩泉心頭一凜——這廝竟敢顛倒黑白！那批神臂弓分明是他改良的，現在倒成了他"泄密"？

"大人可有證據？"

"證據？"周煥獰笑，"等你進了將作監大牢，要多少有多少！"

衙役們一擁而上。淩泉沒有反抗，隻是臨走前深深看了眼貢院方向——那裏，範仲淹批閱過的卷子應該已經封存。他突然明白了老大人那句"齒輪咬合處"的深意。

周煥以為抓住了他，卻不知真正的"齒輪"已經開始轉動。而他刻在每架弩機內的暗記，終將成為翻案的關鍵。

夜風吹過巷口，卷起幾片枯葉。淩泉被推搡著往前走，嘴角卻微微上揚——這場博弈，才剛剛開始。