第12章

臘月的汴梁城飄起了細雪，起初隻是零星幾點，漸漸便密如篩糠。淩泉站在範府別院的回廊下，嗬出的白氣在眼前凝成薄霧。他伸出手，一片雪花落在掌心，瞬息化作一滴冰涼的水珠。這雪讓他想起西北邊關的寒夜，那些凍得發紫卻仍要握緊弓弩的士兵們的手。

"淩公子。"範府老管家提著盞羊角燈走來，燈罩上凝著層薄霜，昏黃的光暈在雪地上暈開一片暖色，"宴席將開，請隨老奴來。"

淩泉整了整衣冠——這是範仲淹特意為他準備的月白襴衫，領口袖口都繡著暗紋，摸上去像流水般光滑。他低頭看了看自己粗糙的指節，那裏還留著常年做木工磨出的繭子，與這身華服格格不入。

穿過三重院落，暖閣裏的談笑聲已經清晰可聞。淩泉在石階上頓了頓腳，雪水浸透的靴底發出輕微的吱呀聲。他深吸一口氣，推開了那扇雕著歲寒三友的楠木門。

暖意夾雜著酒香撲麵而來，隨之而來的是戛然而止的談笑。十幾雙眼睛齊刷刷掃來，像鋼針般紮在身上。淩泉一眼就看見了坐在末席的周煥——這廝穿著簇新的六品官服，胸前補子上的鷺鷥活像隻禿了毛的鵪鶉。見淩泉進來，周煥的三角眼裏閃過一絲陰冷的光，隨即湊到身旁紫袍老者的耳邊低語。

"這位就是今科'格物案首'？"紫袍老者——禮部侍郎呂公綽拖長了聲調，花白的眉毛高高揚起，"果然...與眾不同啊。"他刻意在"與眾不同"四個字上加重了語氣，引得席間響起幾聲意味不明的輕笑。

淩泉麵不改色，向主座的範仲淹深施一禮。他彎腰時，餘光瞥見自己的倒影在光可鑒人的青磚地上——一個清瘦的影子，與滿座錦衣玉帶的官員們形成鮮明對比。

"坐。"範仲淹指了指身側的席位，這個安排讓在座眾人臉色微變。按例，這該是給得意門生的座位，如今卻給了一個匠籍出身的寒門學子。

呂公綽臉上的皺紋更深了："希文兄，這不合規矩吧？"他手指敲著案幾，腕上的蜜蠟佛珠哢哢作響。

"規矩？"範仲淹慢條斯理地抿了口酒，琥珀色的酒液在夜光杯中蕩漾，"當年孔聖人不也說過'有教無類'？"

呂公綽被噎得臉色發青。周煥趁機插話，聲音尖得像被踩了尾巴的貓："範公高義。隻是下官聽聞，淩公子在將作監時，最愛鼓搗些奇技淫巧..."他故意頓了頓，三角眼斜睨著淩泉，"比如...用磁石做的小玩意兒？"

淩泉心頭一跳——這廝竟知道他私底下在研究指南車！他下意識摸了摸袖中的磁針，冰涼的觸感讓他冷靜下來。

"磁石？"呂公綽來了興趣，身子微微前傾，胸前金線繡的孔雀補子閃著刺目的光，"可是那等方士煉丹之物？"

"非也。"席間站起個年輕士子，淩泉認出他是今科第二名陳知章。這人穿著寶藍直綴，腰間玉佩叮當作響，活像個行走的首飾架子。"學生讀過《夢溪筆談》，磁石可指南北，乃天地至理。隻是..."他意味深長地看了眼淩泉，"此等深奧之理，恐怕不是匠人能懂的。"

這話夾槍帶棒，席間頓時劍拔弩張。淩泉不慌不忙地放下酒杯，青瓷杯底與紫檀案幾相碰，發出清脆的"叮"聲。

"陳兄高見。"淩泉聲音平靜，指尖卻悄悄扣緊了袖中的磁針盒，"隻是學生愚鈍，不知這磁石指南，與匠人有何幹係？"

陳知章冷笑一聲，袖中抖出一柄泥金折扇，"唰"地展開："磁針雖小，卻暗合天道。爾等匠人隻知其然，不知其所以然。"扇麵上畫著幅山水，題著"格物致知"四個大字，顯是刻意為之。

"是嗎？"淩泉突然從袖中掏出個銅製小盒。盒子不過寸許見方，表麵鏨著細密的雲紋。他拇指一挑，盒蓋彈開，露出裏頭一枚懸浮的磁針，針尖瑩瑩閃著寒光。"那請陳兄解釋，為何這針總指南北？"

陳知章語塞，手中折扇"啪"地合上。席間響起幾聲竊笑，像一群麻雀突然撲棱棱飛過。

"這..."他漲紅了臉，脖子上青筋凸起，"自然是因天地有陰陽二極！"

"妙哉！"淩泉撫掌，從懷中取出個精巧的銅製圓盤。盤麵刻著二十八宿的星圖，中央凹槽裏靜靜躺著一枚磁針。"那敢問陳兄，若將這磁針置於轉動的銅盤上，為何仍能指南？"

陳知章徹底卡殼了，額頭滲出細密的汗珠。淩泉不等他回答，手指輕輕一撥銅盤邊緣。圓盤旋轉起來，磁針卻在飛速轉動的盤麵上紋絲不動，針尖始終指向南方。

滿座嘩然。範仲淹眼中精光一閃，手中酒杯微微傾斜，酒液灑出幾滴在案幾上，像極了濺落的鮮血。

"這是..."

"回大人，此乃學生所製'指南車'雛形。"淩泉恭敬道，手指輕按銅盤邊緣，旋轉漸漸停止。"磁針所指，非因銅盤轉動而改，恰如君子立身，不為外物所移。"

這話一語雙關，既解釋了磁針原理，又暗諷了在座某些人的趨炎附勢。範仲淹哈哈大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下："好一個'不為外物所移'！當浮一大白！"

呂公綽臉色難看至極，手中佛珠轉得飛快。周煥更是咬牙切齒，突然陰陽怪氣道："淩公子巧思，可惜用錯了地方。這等奇技淫巧，終究難登大雅之堂。"

"周大人此言差矣。"

一個清冷的女聲突然從屏風後傳來。眾人回頭，隻見白芷端著藥盤款款而出。她今日難得地穿了件藕荷色襦裙，發間隻簪了支素銀簪子，卻襯得膚若凝脂。最引人注目的是她腰間掛著的"範府"腰牌，在燭光下閃著低調的光澤。

淩泉愣住了——白芷怎會在此？再看她步履沉穩，顯然是範仲淹早有安排。

周煥見是個女醫，輕蔑地撇撇嘴："婦道人家，懂什麼..."

"周監丞！"範仲淹突然沉下臉，手中酒杯重重一頓，"白姑娘乃老夫請來的貴客，專為老夫調理頭風之症。你有意見？"

周煥頓時蔫了，像隻被掐住脖子的公雞。白芷衝淩泉眨眨眼，將藥盤放在範仲淹案前。淩泉注意到她指尖有細小的針痕，想必是配藥時留下的。

"範公，這是您要的《黃帝外經》麻醉篇。"白芷從藥箱中取出一卷泛黃的絹書，書頁邊緣已經起了毛邊。

淩泉心頭一震。《黃帝外經》早佚，這必是白芷家傳的秘本！範仲淹接過書卷，卻轉手遞給了淩泉："聽聞你精於格物，看看這麻醉之術，可有改良之法？"

這是明目張膽的偏愛了。呂公綽終於坐不住，起身拱手時袖子帶翻了酒杯，瓊漿玉液潑了一案："範公，下官突感不適，先行告退。"說罷拂袖而去，官靴踏得地板咚咚作響。周煥等人見狀，也紛紛告辭，活像一群被打濕了尾巴的貓。

轉眼間，宴席散了大半。範仲淹不以為意，反而招呼留下的幾位清流與淩泉、白芷同席。侍者撤下殘羹，換上新的酒菜。炭盆裏的銀骨炭燒得正旺，映得眾人臉上紅撲撲的。

酒過三巡，話題漸漸轉到邊關軍務上。範仲淹突然問："淩泉，你在邊關所見，將士最缺何物？"

淩泉想起那些凍掉手指仍要拉弓的士兵，想起他們龜裂的嘴唇和渾濁的眼睛。他摩挲著酒杯上的纏枝紋，沉聲道："保暖的冬衣，省力的軍械...還有，治傷的良藥。"

白芷聞言，從藥箱中取出個青瓷小瓶。瓶身不過兩寸高，卻透著股沉甸甸的分量。"這是我新配的金瘡藥，比尋常藥效強三倍。"

範仲淹接過瓷瓶，拔開塞子聞了聞，眉頭微皺："有何特別？"

"此藥..."白芷猶豫片刻，指尖無意識地摩挲著瓶身上的纏枝紋，"需以燒酒清洗傷口後敷用。"

淩泉敏銳地注意到她話裏的遲疑："為何要用燒酒？"

白芷咬了咬唇，這個動作讓她看起來像個做錯事的小姑娘。燭光下，她的睫毛在臉上投下細碎的陰影："因傷口潰爛，非獨因外邪入侵，實有...細菌作祟。"

"細菌？"在座眾人都愣住了。這是個從未聽過的詞。

淩泉卻如遭雷擊！細菌！這是現代醫學的概念！白芷怎麼會...難道她也是...他的心跳突然加速，掌心滲出細密的汗珠。

白芷似乎意識到失言，急忙解釋："此乃家父所言，指傷口中肉眼難見之穢物..."她的聲音越來越小，最後幾個字幾乎含在嘴裏。

範仲淹若有所思地點點頭，沒再追問。宴席散後，淩泉借著酒勁，攔住了準備離開的白芷。回廊下的燈籠被風吹得搖晃，兩人的影子在雪地上糾纏又分開。

"細菌..."他壓低聲音，喉頭發緊，"是那種要用顯微鏡才能看見的小東西嗎？"

白芷渾身一顫，藥箱"咣當"一聲掉在地上。銀針、藥瓶散落一地，在雪地裏閃著冷冽的光。她猛地抬頭，眼中滿是難以置信："你...你怎麼知道顯微鏡？"

淩泉心跳如鼓，俯身幫她撿東西時，用隻有兩人能聽見的聲音說："因為我見過，在另一個世界。"

白芷的手頓住了。雪花落在她睫毛上，很快融化成細小的水珠，像極了眼淚。她的嘴唇微微發抖，卻發不出聲音。

"白姑娘？"範仲淹的聲音從遠處傳來，伴隨著拐杖點地的篤篤聲。

白芷迅速收拾好藥箱，起身時塞給淩泉一張字條。她的指尖冰涼，卻在相觸的瞬間傳遞來一絲微妙的電流。"明日午時，大相國寺後門。"說完匆匆離去，背影在紛飛的雪花中漸漸模糊。

淩泉展開字條，上麵隻有三個小字："我也是"。字跡娟秀，卻因倉促而略顯潦草。他盯著這三個字，仿佛要看穿紙背。雪越下越大，紙條上的墨跡漸漸暈開，像極了滴落的淚痕。

"淩公子。"範府管家遞來一柄油紙傘，"範公讓老奴傳話：'齒輪已動，小心咬合'。"

淩泉點點頭，撐傘走入風雪中。遠處傳來更夫的梆子聲，沉悶如心跳。他知道，今夜之後，一切都將不同。白芷的身份，範仲淹的計劃，還有那個隱藏在暗處的、與《武經總要》有關的秘密...所有這些，都像那枚旋轉的磁針，終將指向某個未知的方向。

雪地上，淩泉的腳印深深淺淺，很快就被新雪覆蓋。而在範府的高牆上，一個黑影悄然掠過——是周煥派來的探子。那人像隻夜行的貓，悄無聲息地消失在屋脊之後，隻留下一串淺淺的足跡，很快也被大雪掩埋。