第13章

邊關的朔風卷著砂礫，抽打在淩泉臉上，像無數根淬了毒的銀針。他眯起眼睛，望著遠處延綿起伏的黃土塬，那裏隱約可見一隊商旅正緩緩而行，駝鈴聲被風吹得斷斷續續，如同垂死之人的喘息。

"哥，看這個。"淩雲蹲在馬市角落，手裏捧著塊鐵甲殘片。甲片邊緣已經鏽蝕，呈現出詭異的紫黑色，在陽光下泛著病態的光澤。

淩泉接過甲片，指尖傳來粗糙的觸感。他用力一掰，"哢"的一聲脆響，甲片竟斷成兩截。斷麵處布滿蜂窩狀的氣孔，像被蟲蛀爛的朽木。

"這甲..."淩泉的眉頭擰成了疙瘩，"比紙糊的強不了多少。"

"更怪的是這個。"淩雲從懷裏掏出個布包，小心翼翼地展開——裏麵是幾枚做工粗糙的鐵蒺藜，尖刺歪歪扭扭，活像長歪了的獠牙。"馬市東頭那個黨項商人賣的，說是從遼國販來的好貨。"

淩泉撿起一枚鐵蒺藜，在掌心掂了掂。重量不對，太輕了。他用力一捏，尖刺竟然彎了！這哪是兵器，分明是孩童的玩具！

"那商人呢？"

"跑了。"淩雲懊惱地踢了腳地上的土疙瘩，"我剛要細問，他就牽馬溜了，連貨都不要了。"

淩泉摩挲著鐵蒺藜上的紋路，突然瞳孔一縮——這紋路他認得！在將作監時，周煥曾得意洋洋地展示過一批"新式軍械"，上麵的紋飾與這一模一樣。當時他還納悶，為何朝廷要采買這等劣質鐵器...

"雲兒，你守著這些。"淩泉迅速包好鐵蒺藜，"我去追那個黨項人。"

馬市嘈雜如沸水，各族商販的吆喝聲此起彼伏。淩泉穿過賣皮毛的回鶻人、賣香料的波斯人，循著淩雲指的方向追去。轉過一個賣馬具的帳篷，他突然瞥見那個黨項商人的背影——那人正鬼鬼祟祟地鑽進一個遼國商隊的營地。

淩泉閃身躲到一摞羊毛氈子後，豎起耳朵。風送來斷斷續續的對話聲，夾雜著生硬的漢話和某種他聽不懂的語言。

"...這批貨...不能再拖了..."

"...宋人查得緊..."

"...猛火油...藏在鹽車裏..."

猛火油！淩泉心頭一跳。這是軍中嚴格管製的火攻利器，怎會出現在邊市？他悄悄探頭，看見黨項商人正從懷裏掏出個皮囊，遞給對麵的遼商。那遼商接過皮囊，拔開塞子聞了聞，滿意地點點頭，隨即從馬鞍下取出個沉甸甸的包袱。

交易完成時，包袱角露出一截——是張羊皮地圖！淩泉眯起眼睛，隱約看見圖上標著幾個紅點，似乎是...宋軍的烽燧位置？

"誰在那裏！"遼商突然厲喝，手已經按在了腰刀上。

淩泉心頭一緊，剛要退後，背後卻傳來"哢嚓"一聲輕響——他踩斷了一根枯枝！遼商和黨項人同時轉頭，淩泉甚至能看清遼商臉上那道猙獰的刀疤在陽光下泛著紅光。

跑！

淩泉轉身就往馬市衝，身後傳來雜亂的腳步聲和黨項人古怪的咒罵聲。他靈活地繞過幾個駝隊，一頭紮進擁擠的人群。眼看就要甩開追兵，前方突然閃出個黑影——是個滿臉橫肉的契丹武士，正獰笑著張開雙臂攔路！

千鈞一發之際，旁邊羊毛堆裏突然伸出一隻枯瘦的手，猛地將淩泉拽了進去。淩泉剛要掙紮，一隻布滿老繭的手捂住了他的嘴。

"噓...是我..."

是老根頭！寨子裏最不起眼的牧羊人，平日裏佝僂著背，說話都帶著顫音。此刻這老頭卻目光如炬，另一隻手竟握著把明晃晃的短刀！

契丹武士的腳步聲越來越近，老根頭把淩泉往羊毛堆深處推了推，自己卻鑽了出去。

"老不死的！看見個穿藍衫的小子沒？"契丹武士粗聲粗氣地問。

"啊？啥？"老根頭的聲音突然變得含糊不清，活像個耳背的老糊塗，"羊...我的羊..."

"滾開！"武士一把推開他。

老根頭踉蹌幾步，突然"哎喲"一聲栽倒在地，正好絆住了武士的腳。趁這功夫，淩泉從羊毛堆另一側鑽出，頭也不回地衝向馬市外圍。

身後傳來打鬥聲和慘叫，淩泉不敢回頭，心臟在胸腔裏狂跳，幾乎要撞斷肋骨。他七拐八繞，終於甩開追兵，躲進一處廢棄的烽燧。殘破的土牆透著風，卻給了他片刻喘息的機會。

"老根頭..."淩泉攥緊了拳頭。這個平日裏毫不起眼的老人，竟有如此身手？更奇怪的是，他為何要救自己？

夕陽西沉時，淩泉才敢摸回馬市。人群已經散去，隻剩幾個收攤的商販。淩雲不知去向，鐵蒺藜和甲片也不見了。淩泉心頭一沉，剛要尋找，突然被人拽進了一條暗巷。

"別出聲！"是淩雲！他臉上沾著血，衣服也被撕破了，"老根頭...老根頭沒了..."

"什麼？"

"那幫契丹人...他們..."淩雲的聲音哽住了，"老根頭為了護住那些鐵蒺藜..."

淩泉如墜冰窟。他想起老根頭佝僂的背影，想起老人每次見到他都會偷偷塞來的野果，想起那雙布滿老繭卻溫暖的手...

"屍體呢？"

"被拖走了..."淩雲從懷裏掏出個染血的布包，"但他留下了這個。"

布包裏是半張燒焦的羊皮紙，上麵歪歪扭扭寫著幾行古怪的文字——是黨項文！紙角還粘著片鐵蒺藜的殘片，上麵有個模糊的印記：一個齒輪，中間刻著"周"字！

淩泉的手微微發抖。這印記他太熟悉了，在將作監的每一份文書上都有——是周煥的私印！

"哥...這到底是..."

"噓！"淩泉突然捂住他的嘴。巷口傳來腳步聲，還有鐵器碰撞的輕響。他拉著淩雲退到陰影處，屏住呼吸。

兩個契丹武士提著刀走過，嘴裏罵罵咧咧。月光下，淩泉看清了他們腰間掛著的銅牌——是遼國南院大王的徽記！

待腳步聲遠去，淩雲才敢出聲："他們是誰？"

"買家。"淩泉的聲音冷得像冰，"有人在把劣質軍械賣給西夏和遼國..."

"誰這麼大膽？"

淩泉沒回答，隻是攥緊了那片帶"周"字印記的鐵蒺藜。遠處傳來夜梟的啼叫，淒厲如鬼泣。他突然想起老根頭最後那個眼神——渾濁的眼底，閃過一絲他從未見過的銳利。

"雲兒，你回寨子，把這事告訴..."

"我不走！"淩雲梗著脖子，"老根頭也是我親人！"

淩泉看著弟弟倔強的臉，突然意識到這個總跟在自己屁股後麵的小子已經長大了。他歎了口氣，從腰間解下個皮囊："那好，你去找白芷，把這個交給她。"

皮囊裏是他在馬市順來的猛火油樣品，足夠讓白芷分析成分了。

"那你呢？"

"我去會會那個黨項商人。"淩泉的聲音輕得像片落葉，"老根頭不能白死。"

淩雲還想說什麼，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。淩泉一把將弟弟推到牆根，自己則閃到拐角處。月光下，一隊騎兵疾馳而過，為首的赫然是那個刀疤遼商！他們去的方向...是青塘寨！

"壞了！"淩泉臉色驟變，"他們要去滅口！"

兩兄弟拔腿就往寨子跑。夜風呼嘯，刮得人臉生疼。淩泉的靴子陷在泥裏，每跑一步都像有千斤重。遠處，寨子的輪廓在月光下若隱若現，安靜得可怕。

突然，一聲淒厲的慘叫劃破夜空！

"是王嬸家！"淩雲的聲音都變了調。

淩泉抄近路翻過土坡，眼前的景象讓他血液凝固——王嬸家的草房已經燃起大火，幾個黑影正提著刀四處搜尋。地上躺著個人影，身下一灘黑紅的液體在月光下泛著詭異的光澤。

"趴下！"淩泉一把按住淩雲，兩人匍匐在草叢中。火光照亮了襲擊者的臉——是那個黨項商人！他正用生硬的漢話喝問："東西呢？老東西藏的東西呢？"

一個契丹武士從屋裏拖出哭喊的王嬸："說！那個老羊倌的包袱在哪？"

"我不知道...真的不知道..."王嬸的聲音已經嘶啞。

黨項商人冷笑一聲，舉起了刀...

千鈞一發之際，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響。契丹人臉色大變："巡邊的宋軍！撤！"

幾個黑影迅速上馬，消失在夜色中。淩泉剛要起身，卻被淩雲死死拽住："等等！還有人！"

果然，一個瘦小的身影從暗處閃出，竟是那個黨項商人去而複返！他鬼鬼祟祟地摸到老根頭屍體旁，從老人懷裏掏出個東西塞進自己袖中，這才匆匆離去。

待馬蹄聲徹底消失，淩泉才敢衝進寨子。王嬸已經昏死過去，老根頭的屍體靜靜地躺在血泊中，右手還保持著握拳的姿勢。淩泉輕輕掰開老人僵硬的手指——掌心赫然刻著個血字："弩"！

"這是什麼意思..."淩雲的聲音發顫。

淩泉沒回答，隻是默默合上老人的眼睛。月光下，老根頭的麵容出奇地安詳，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意，仿佛終於完成了某個重要使命。

"哥！你看！"淩雲突然指著老人的衣領。那裏有一小塊布料被刻意翻起，露出下麵縫著的一個小口袋。

淩泉小心地拆開，裏麵是半張燒焦的紙條，上麵密密麻麻寫滿了黨項文字，隻在角落畫著個奇怪的符號：一把弩弓，弓臂上刻著個"淩"字！

"這是..."淩泉的手微微發抖。這個符號他太熟悉了，是他刻在每架改良弩機上的暗記！

遠處傳來急促的馬蹄聲，是巡邊的宋軍到了。淩泉迅速將紙條藏好，拉著淩雲躲進了草垛。透過縫隙，他看見帶隊的是個年輕校尉，正指揮士兵撲滅餘火。

"哥，老根頭他...到底是什麼人？"淩雲的聲音悶悶的。

淩泉望著火光中老根頭的遺體，突然明白了什麼。老人佝僂的背影，顫抖的雙手，還有那些總在關鍵時刻出現的"巧合"...都不是偶然。

"他是個戰士。"淩泉輕聲說，"至死都是。"

夜風卷著灰燼盤旋上升，像無數黑色的蝴蝶飛向夜空。淩泉攥緊了那張帶血的紙條，上麵的"淩"字在月光下格外刺眼。他知道，自己正站在某個巨大陰謀的邊緣，而老根頭用生命換來的情報，就是揭開這一切的鑰匙。

遠處山梁上，一隊騎兵的影子被月光拉得很長。為首的黨項商人正展開從老根頭身上搜出的東西——是半張地圖，上麵標著幾個紅點，連起來像個張開的弩臂。

"快了..."黨項商人獰笑著收起地圖，"就快找到了..."