第11章

此言一出，陸炳的眼中閃過一抹狂喜。

而顧塵的心卻瞬間沉到了穀底。

火工道人？

這哪裏是賞賜，這分明是另一種形式的囚禁！

他將被困在這西苑之中，與丹爐和火焰為伴徹底隔絕於外界。

到那時他就是砧板上的魚肉，陸炳想怎麼炮製他就怎麼炮製他！

皇帝這一手看似是和稀泥，實則是將他這顆剛剛冒頭的棋子，死死地按在了自己的手心裏。

他顧塵，從一枚可能攪動風雲的活棋，變成了一顆隨時可以被舍棄的死子。

萬壽宮內，死一般的寂靜。

陸炳眼中的狂喜，好比燒紅的烙鐵，燙得顧塵心頭發顫。

火工道人。

囚禁於西苑，每日與丹爐為伴，名為侍奉仙道，實為天子眼皮底下的階下囚。

從此與外界隔絕，親朋難見，消息不通。

他顧塵就算有天大的本事，也隻能困在這方寸之地，對著爐火，燒盡自己的餘生。

到那時，陸炳想要捏死他，就像捏死一隻被拔了翅膀的蒼蠅，不會有任何人知道，更不會有任何人關心。

好一招帝王心術。

嘉靖皇帝既懲戒了陸炳的貪婪，又安撫了江南士紳的情緒，還順手將他這顆不受控製的棋子，牢牢地鎖在了自己的棋盤上。

一石三鳥，滴水不漏。

“怎麼？”嘉靖皇帝的聲音悠然響起，帶著一絲玩味，“你不願？”

這三個字，輕飄飄的，卻好比三柄重錘，砸在顧塵的頭頂。

不願？

他敢說一個“不”字，就是抗旨不遵，欺君罔上。剛才營造的所有忠臣形象，都會在瞬間崩塌。陸炳會第一個跳出來，請旨將他就地正法。

顧塵緩緩地低下頭，額頭觸及冰冷的金磚。

“草民，叩謝聖恩。”

沒有一絲猶豫，沒有半點不甘。他的聲音平靜得好比一潭死水，聽不出任何情緒。

陸炳微微一怔，他預想過顧塵會驚慌失措，會辯解求饒，卻沒想到他會接受得如此幹脆。這讓他準備好的一肚子話，全都堵在了喉嚨裏。

嘉靖皇帝的嘴角，那抹意味深長的笑意更濃了。

他喜歡聰明人，更喜歡識時務的聰明人。

“黃錦。”

“奴婢在。”一直跪在殿外的黃錦連滾帶爬地進來。

“帶他去丹房，交給邵真人。告訴邵真人，這是朕親點的火工道人，讓他好生‘教導’。”

皇帝在“教導”兩個字上，加了重音。

“奴婢遵旨。”黃錦心中大喜，看顧塵的眼神，就像在看一個即將被送進屠宰場的牲口。

“都退下吧。”嘉靖皇帝擺了擺手，重新閉上了眼睛，似乎一切都已塵埃落定。

顧塵捧著剩下的九隻木盒，跟著黃錦，走出了萬壽宮。

陸炳與他擦肩而過，那森冷的目光好比刀子，在他身上刮過。

顧塵知道，這隻是開始。

離開了裕王府的庇護，失去了徐階在朝堂上的聲援，他現在是一座孤島，四麵八方，全是想要將他吞噬的驚濤駭浪。

西苑很大，卻又很小。

這裏沒有紅牆黃瓦，隻有處處可見的道觀和丹房，空氣中彌漫著一股濃重的鬆香和藥草混合的味道。

太監和宮女都穿著樸素的青衣，走路悄無聲息，整個西苑都籠罩在一種詭異的死寂之中。

黃錦將顧塵帶到一處偏僻的院落前，院門上掛著“紫宸丹房”的牌匾。

“進去吧。”黃錦冷笑一聲，“邵真人就在裏麵等你。小子，咱家勸你一句，在這裏就忘了自己是誰，忘了外麵的一切。好好看火，好好燒丹興許還能多活幾年。”

說完他便像躲避瘟疫一樣，轉身快步離去。

顧塵推開院門一股沛然熱浪撲麵而來。

院子正中立著一座三丈多高的巨大丹爐，爐身呈八卦形通體紫銅，即便沒有生火也散發著一股威嚴。

丹爐前站著一個身穿鶴氅，頭戴紫金冠手持拂塵的老道士。

他麵容清臒三縷長髯飄灑胸前，頗有幾分仙風道骨的模樣。

此人正是嘉靖皇帝最信任的方士，邵元節的族弟邵真人。

“你就是那個砸了貢瓷的顧塵？”邵真人眼皮都懶得抬一下，聲音裏滿是居高臨下的傲慢。

“草民顧塵，見過邵真人。”顧塵躬身行禮。

“哼，一個滿身銅臭的窯工之子，也配在聖上駕前燒丹煉藥？”

邵真人用拂塵指了指角落裏一堆黑乎乎的焦炭，“你的活計，就是那個。每日保證丹爐下的火，十二個時辰不能熄。什麼時候該用文火，什麼時候該用武火，咱自有吩咐。做好了，有你一口飯吃。要是誤了聖上的長生大業......”

他頓了頓，聲音陡然轉冷。

“咱會親手把你填進丹爐裏，煉成丹灰。”

這是下馬威，也是赤裸裸的威脅。

顧塵沒有反駁，隻是默默地走到那堆焦炭前。

但他沒有去看那些炭，他的目光，死死地落在了那座紫銅丹爐上。

作為項目經理，勘察現場，評估設備，是他的本能。

作為窯工的兒子，這丹爐在他眼裏，根本不是什麼神秘的法器，而是一座設計得漏洞百出的......窯。

火道不均，會導致爐內溫度分布不一，藥材受熱不勻。

風門太小，進氣不足，則火力不旺，難以達到煉製所需的高溫。

爐壁過薄，保溫不佳，更是浪費燃料，還容易炸爐。

最可笑的是，這丹爐連個最基本的測溫孔都沒有。

那所謂的文火武火，全憑這邵真人一張嘴，憑感覺來定。

這哪裏是在煉丹，這分明是在碰運氣。

顧塵的心，反而安定了下來。

他怕的不是敵人強大，而是自己沒有價值。

現在，他找到了自己的價值。

這座破丹爐，就是他破局的唯一機會！

“看什麼看！”邵真人見顧塵對著丹爐發呆，不滿地嗬斥道，“還不快去幹活！再過一個時辰，‘九轉還陽丹’就要開爐了，要是出了半點差池，咱第一個唯你是問！”

顧塵收回目光，一言不發，開始了他火工道人的第一天。

他沒有急著去添炭，而是先將爐膛裏的灰燼，清理得幹幹淨淨。

然後又仔細檢查了所有的風道，將堵塞的地方一一疏通。

他的動作不快，但每一步都極為專業，極為熟練。這是他從小看他爹顧庭蘭做活，耳濡目染學來的本事。

邵真人起初還抱著一絲輕蔑，但看著看著，他的眉頭就皺了起來。

他發現，這小子幹活的章法，跟他以前見過的所有火工，都不一樣。

一個時辰後，邵真人掐指一算，朗聲道：“吉時已到！開爐！”

幾名小道童立刻上前，合力去開啟那沉重的爐蓋。

顧塵卻忽然開口了。

“真人，現在開爐，恐怕不妥。”

邵真人猛地回頭，眼中寒光一閃：“你說什麼？”

“我方才看火，火色發白，火力過猛。爐內藥材，怕是早已燒成了焦炭。”顧塵平靜地說道，“此刻開爐，丹毀是小，若是冷熱相激，丹爐炸裂，傷及真人，那才是大事。”

“一派胡言！”邵真人勃然大怒，“咱煉了三十年丹，難道還不如你一個黃口小兒懂？你這是在咒咱，還是在咒聖上！”

這頂帽子扣下來，足以讓顧塵死無葬身之地。

顧塵卻不為所動，隻是淡淡地說道：“是不是胡言，開了爐便知。”

“好！”邵真人氣得發笑，“咱今天就讓你這不知天高地厚的豎子，死個明白！開爐！”

小道童們不再猶豫，猛地將爐蓋掀開。

一股刺鼻的焦糊味，混合著滾滾黑煙，瞬間從爐口噴湧而出。

緊接著。

“哢嚓！”

一聲清脆的裂響，那紫銅丹爐的爐壁上，竟然真的迸裂開一道清晰可見的裂縫！

爐內，哪裏有什麼金光閃閃的仙丹，隻有一團黑乎乎，好比牛糞的焦炭。

邵真人的臉，瞬間血色盡褪。

守在院外的幾名太監，臉色也全都變了。

丹煉毀了，這可是天大的事故！

“你，你這妖人！”邵真人反應過來，指著顧塵，色厲內荏地尖叫道，“定是你剛才動了手腳！是你毀了聖上的仙丹！”

他想把所有的罪責，都推到顧塵的身上。

顧塵看著他，眼神裏帶著一絲憐憫。

“真人，錯的不是我。是這座爐子。”

他走到那座裂開的丹爐前，伸手敲了敲爐壁，發出一陣沉悶的聲音。

“這座丹爐，從根子上，就錯了。用它煉丹，一百次裏，能成一次，都算是祖師爺顯靈。”

“你放屁！”邵真人氣急敗壞。

“是不是放屁，真人心裏最清楚。”顧塵的聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳朵，“真人這三十年來，怕不是毀了上千爐的藥材，才偶爾碰運氣煉成幾顆吧？”

邵真人的心，猛地一顫。

顧塵的話，好比一把尖刀，精準地刺中了他最心虛的地方。

顧塵不再理他，而是轉身，對著院門口那幾個麵麵相覷的太監，猛地躬身下拜。

“草民顧塵，鬥膽請見聖上！”

“草民不才，願以祖傳的燒窯之法，為聖上，重修此爐！”

“草民立下軍令狀，三日之內，必讓此爐脫胎換骨！一月之內，必將煉丹的成功之率，提升十倍！”

“若是不成，草民願以項上人頭，為這滿爐的藥材，抵命！”

話音落下，滿院死寂。

所有人都用一種看瘋子的眼神看著顧塵。

邵真人更是覺得荒謬可笑，一個窯工，也敢口出狂言，要重修聖上的丹爐？

可不知為何，看著顧塵那雙冷靜到可怕的眼睛，他竟感到一股寒意從腳底板升起。

那幾個太監對視一眼，其中一個領頭的，深深地看了顧塵一眼，然後一言不發，轉身快步向萬壽宮的方向跑去。

他要將這裏發生的一切，一字不差地，彙報給那個手握天下人生殺大權的道袍天子。

消息，很快傳到了宮外的陸炳耳中。

他剛剛處理完手頭的公務，正準備派人去西苑裏，“料理”一下那個不知死活的小子。

聽完手下的密報，陸炳端著茶杯的手，停在了半空中。

他的臉上，第一次露出了真正凝重的神情。

他原以為把顧塵關進西苑，就像把一頭猛虎關進了籠子。

現在他才驚恐地發現，自己錯了。

他不是把老虎關進了籠子。

他是把一條鯊魚，扔進了滿是鮮血的大海。

“重修丹爐，提升十倍成功率？”陸炳喃喃自語，隨即猛地將手中的茶杯，狠狠摔在地上。

“好一個顧塵！好一個釜底抽薪！”

他終於明白了。

顧塵根本沒把自己當階下囚！

他是在用皇帝最在乎的長生大業，當成自己的晉身之階！他是在用西苑，當他的新窯廠！

“傳我命令！”陸炳的聲音，冰冷得沒有一絲溫度。

“去，把京城所有最好的火泥、焦炭、銅料，全都給我買下來，一兩都不準流進西苑！”

“我倒要看看，沒有材料，他顧塵，拿什麼來給聖上，修他的爐子！”