第十八章

就在薑令儀幾乎要驚叫出聲時。

“熱騰騰的寒具湯餅、醋芹、黃耆羊肉來嘍。”女店主擠開桌子，將托盤重重放下。

一碗湯餅浮著油花和碎蔥，一碗醋芹碧綠透亮，一大盤燉得爛熟的黃耆羊肉香氣四溢。

旁邊還有個小碟，盛著幾塊晶瑩的糖漬林檎。

“山裏沒啥好東西，二位湊合用。”

女店主的三角眼又在薑令儀臉上打了個轉才退了下去。

九霄夾了塊燉得酥爛的羊肉放進她碗裏：“趁熱吃。”

羊肉燉得入味，黃耆的藥香混著肉香，在這寒夜裏格外誘人。

薑令儀小口嘗了，確實鮮美。

“這羊是用鬆木煙氣輕熏過的。”他說：“你畏寒，多吃些帶筋的，暖得久。”

少女心底那點窘迫隨著這塊羊肉一起落進了肚子裏。

心道，他還有點兒懂吃呢，於是也忍不住品評一二：“這黃耆是隴西產的，斷麵金心玉欄，嚼後微甜，確是上品。”

又嘗了一口湯，讚了句不錯：“店家燉時還加了少許陳皮與薑皮。陳皮理氣，助黃芪補而不滯；薑皮辛散水氣，又不過於燥熱。煮這碗湯的人竟懂藥膳調和，真是難得。”

九霄笑道：“是個會吃的大饞丫頭。”

見小娘子齜牙，趕快又將一塊晶瑩的糖漬林檎夾過去。

“我最愛聽人說這些，你會說多說點。”

薑令儀對著油燈看了看，“林檎漬得透，糖漿清亮無濁，用的是冰糖慢融，或許還滴了兩滴梅子醋定色。”

她輕輕咬下一角，酸甜的汁液在口中化開，果然有極隱約的梅子幽香。

“真沒想到這山野小店，竟有這般細致手藝。”她說：“尋常的食物經過精細的加工便有了山川時序與人的巧思。”

九霄扒了一口飯，不明覺厲。

薑令儀又說醋芹：“這芹是水芹，必是清晨帶露采下，立刻入了滾水焯，再快刀切段。你看這碧色，定是焯時加了少許鹽與油，方能鎖住這般鮮翠。”

吃一口，酸香清爽之氣撲鼻。

“醋用的是米醋，溫和醇厚，還拌了少許焙過的芝麻，增香又不奪本味。”

二人就這樣一個說一個捧場，真乃津津有味也。

“小娘子謬讚了。”

櫃台後秦娘子哼笑道：“芹是自家院子裏種的，瞧著快被大雪打蔫了這才上桌。米醋是什麼，小店不知，都是自家......”

“二位莫要理她。”

秦青拉走了絮絮叨叨的秦娘子，賠笑道：“她故意的，娘子說得都對，真乃慧眼如炬。”

哼，薑令儀不理，在吃食上她可是很有自信的。

九霄問她：“聽你說得頭頭是道，難不成大將軍千金竟精通庖廚之事。”

薑令儀臉紅了，擺手道：“我哪裏會，都是從書裏看來的。”

哦，紙上談兵啊。

看出他的調侃，薑令儀也不生氣，努力為自己扳回麵子，“這隴西風沙裏的黃芪，山穀中熏烤的羊肉，晨露未晞的溪邊水芹，還有冰糖在陶甕中漬出來的林檎，八竿子打不著的都放在一張桌上，這不是緣分是什麼。就像我們倆，多麼湊巧的機緣竟能相遇同行。”

她看著他，那因熱意和談興而漸染緋紅的麵頰，和鼻尖滲出的細密汗珠，讓這張本就活色生香的臉越發動人。

因她一句“緣分”，九霄的脊背出了一層薄汗。

將臉埋進湯碗裏，盤瓠閣主的眸子跳了兩跳。

“娘子說得真好，為了緣分，小店送上自釀的養顏酒，男子喝了舒活筋骨，女子飲了養顏滋補。”

真是瞌睡送枕頭，美味佳肴怎能無酒，薑令儀道謝。

九霄剛想接過酒壇就聽樓上有人咆哮。

“老板娘偏心，看到小娘子麵皮俊俏就請人喝酒，對我這醜老頭子就不聞不問，是何道理......”

秦青忙致歉後噔噔噔上樓了。

連拖帶拽加陪笑臉送好酒，這才把老頭兒哄回房間裏去。

秦青下樓來向眾人解釋說，那老頭人稱厭伯，是個巫醫，其實醫術高明，可因為總是神神叨叨的胡言亂語，尤其酒後失言得罪了許多達官貴人，因此丟了房子和營生，落得如此田地。

秦青說：“他隔一陣子攢夠了銀子總會過來小店小住兩日，為的就是這養顏酒。”

薑令儀點頭，當即幹了一杯，辛辣的氣味直衝頭頂，眼淚直流。

九霄愕然，本想攔著她卻沒攔住，隻能搖了搖頭默默一飲而盡。

食客們各自吃飯喝酒，偶有小聲交談，唯獨那厭伯一人孤僻，獨自在房間裏飲酒。

酒過三巡菜過五味，薑令儀麵色坨紅，微微泛起困意。

倏然，窗邊的書生啪地合上書。

“都是些無知村夫愚婦以訛傳訛裝神弄鬼，簡直愚不可及，子不語怪力亂神，聖賢早有明訓。”

吳書生的指尖在封皮上敲了敲，右手食指繼續摩挲著玉扳指。

“這世上若真有那剝麵鬼，我吳千樹倒要領教領教。”