第七章 吳自勉

“站住！哪來的？”

陳景勒住騾子，從懷裏掏出一塊腰牌遞過去。

那兵丁接過來看了一眼，又上下打量了陳景一番：“鎮川堡的？來幹什麼？”

“奉總兵府公文，送追回的庫銀。”

陳景的聲音不大，但庫銀兩個字一出口。

那兵丁的眼神立刻變了，往騾子背上那幾口箱子瞟了一眼，從箱縫裏瞥見白花花的銀錠子，喉結上下滾了滾，態度立馬軟了三分。

“進吧進吧，總兵府往東走，過了鼓樓就是。”

陳景點了點頭，趕著騾子進了城。

榆林鎮比他想的熱鬧。

街麵上行人不少，兩側的鋪子茶館酒肆一家挨著一家，空氣裏混著炊餅的香氣和馬糞的臭味，還有一股邊塞城鎮特有的粗糲。

陳景沒心思看這些，催著騾子穿過鼓樓，在總兵府門前停了下來。

總兵府是一座三進的大院子，門口蹲著兩尊石獅子，門楣上掛著一塊黑漆金字匾額。

門前站著四個挎刀兵丁，腰杆筆直，身上的鴛鴦戰襖比陳景手下那批人還新。

陳景翻身下了騾子，整了整甲胄，走上前去，抱拳道：“鎮川堡把總陳景，煩請通稟。”

領頭的兵丁斜了他一眼，慢悠悠地進去通報。

陳景站在府門外，垂手而立，麵色平靜。

劉大和趙四站在他身後，四口銀箱擱在腳邊，孫吏目的屍首用破席子卷著，擱在最後麵的騾子背上。

日頭已經升到半空中，曬得人後脖頸發燙。

過了大約一盞茶的工夫。

那人才出來。

“陳把總，”

那人抱了抱拳，聲音壓低了三分：“總兵大人讓你去大堂問話。”

陳景心頭微動。

他原本以為最多能見個遊擊參將，沒想到吳自勉親自出麵。

“有勞。”陳景麵色不變，轉頭看了劉大一眼，“銀箱抬上，跟我進去。”

“把總，”劉大壓低聲音，“孫吏目的屍首——”

“先擱外麵。”

陳景整了整甲胄，大步跨進總兵府的大門。

穿過影壁，繞過前廳，進了二道門，又穿過一條長長的甬道，才到了正堂。

陳景一路走，一路暗暗記著院落的布局——前廳、二道門、正堂，兩側各有廂房，正堂後麵應該還有內宅。

榆林鎮總兵府的規製，比他那個破鎮川堡強了不知多少倍。

正堂的門大開著。

陳景邁過門檻，抬眼望去。

正堂比之前的花廳大了足足三倍有餘，地上鋪著青磚，兩側各立著四把交椅，牆上掛著一幅巨大的輿圖，上麵標注著榆林鎮沿邊各堡寨的位置。

正中間是一張紫檀木的長案，案上擺著筆架、硯台、一方鎮紙，還有一隻青花瓷的茶盞。

長案後麵坐著一個人。

五十出頭的年紀，方麵闊口，蓄著一副濃密的胡須，穿著一件緋紅色的官袍，腰間束著玉帶，頭上戴著烏紗帽。

整個人往那兒一坐，自有一股不怒自威的氣勢。

榆林鎮總兵官，吳自勉。

陳景上前三步，抱拳躬身，聲音清朗：“卑職鎮川堡把總陳景，參見總鎮大人。”

吳自勉沒說話。

陳景保持著躬身的姿勢，眼角的餘光掃過去。

吳自勉的手擱在案上，手指修長，保養得極好，右手拇指上戴著一枚碧玉扳指。

沉默持續了大約五息。

“起來說話。”

吳自勉的聲音渾厚低沉，帶著一股子邊將特有的粗獷。

陳景直起身，垂手而立。

吳自勉上下打量了他一眼，目光在他那身半舊的把總甲胄上停了停，又移到他臉上，像是在掂量麵前這個年輕人的分量。

“你就是陳景？”

“是。”

“鎮川堡的差事辦得如何？”

“回總鎮大人。”

陳景的聲音不卑不亢：“半坡峰截擊亂民，卑職失利，折了不少人。”

吳自勉端起茶盞，吹了吹浮沫，抿了一口，不緊不慢的說：“半坡峰的事，本鎮聽說了，那夥亂民不是普通的亂民，你帶著幾十個人，打不過也正常。”

聞言，陳景心裏舒服多了。

你吃空餉就吃空餉。

但也要搞清楚情況啊。

隨後吳自勉把茶盞放下，手指在案上輕輕叩了叩，“但你今天來，不隻是為了半坡峰的事吧？”

“回總鎮大人，卑職今日前來，是為追回庫銀一事。”

陳景從懷裏掏出一封文書，雙手呈上。

旁邊一個侍從接過去，轉呈到吳自勉案頭。

吳自勉展開文書，掃了一眼，眉頭微微皺起：“孫吏目？”

“是，昨日孫吏目奉總兵府公文到鎮川堡傳令，命卑職追查庫銀下落，卑職當即帶人查訪，查得趙家莊趙德財窩藏贓銀，遂前往查抄。”

“趙德財，”吳自勉念了一遍這個名字，目光落在陳景臉上：“本鎮記得，這趙德財好像是張巡撫的遠親？”

聞言，陳景心裏一凜。

趙德財，竟然是榆林鎮巡撫張夢鯨的遠親！

壞菜了。

本來想捏個軟柿子，沒有想到還是個硬碴子。

這可是巡撫啊，雖然跟總兵一樣都是二品，但明麵上總兵還是歸巡撫管著的。

心裏這麼想。

但陳景麵不改色：“卑職不知趙德財與張巡撫是否有親，卑職隻知道趙德財勾結亂民，窩藏贓銀，證據確鑿，卑職當場查抄，趙德財拒捕，被卑職格殺。”

“格殺？”吳自勉的聲音微微上揚。

“是，趙德財手下豢養家丁，持械拒捕，卑職不得已，當場將其格殺。”

陳景的語氣平穩得像在念一份公文：“查抄過程中，孫吏目意圖銷毀書信，卑職勸阻無效，孫吏目持刀相向，混戰中——”

“孫吏目也死了？”吳自勉打斷了他。

“是。”

吳自勉沉默了。

正堂裏的空氣驟然凝固了。

陳景垂手而立，麵色如常。

他知道自己這番說辭經不起推敲——孫吏目一個書吏，為什麼要持刀相向？

趙德財是巡撫的遠親，說殺就殺了？

但有些事，經不經得起推敲不重要，重要的是坐在上首的那個人願不願意信。

或者說，願不願意不信。

吳自勉端起茶盞，又放下了，茶盞碰到桌麵發出一聲輕響，在大堂裏顯得格外清晰。

“陳把總，”吳自勉終於開口，聲音不像剛才那樣渾厚了，多了一絲說不清道不明的意味，“你膽子不小。”