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季考前三天。

方鶴庭的人已經開始提前慶祝了。

講堂裏、廊道上、膳堂裏，到處都是他們的聲音。

"鶴庭兄這次頭名又穩了。"

"聽說祭酒對他的策論讚不絕口，說是近三年最好的一篇。"

"那兩個黑榜釘子戶呢？這回該徹底滾了吧？"

周瑜才故意坐到我們後麵，聲音大得半個講堂都能聽見。

"銅臭少爺和草包書生，打包需要幫忙嗎？”

“我可以借你們兩個麻袋，一人一個剛好。"

旁邊幾個人跟著笑。

"別這麼說嘛。"

另一個人陰陽怪氣。

"人家每天在柴房裏溫書呢，說不定這回能從倒數第五進步到倒數第六呢？"

"哈哈哈哈哈！倒數第六！了不起了不起！"

笑聲刺耳。

陸錚的手在桌下攥得咯吱響，指節泛白。

我拿筆杆敲了敲他的手背。

什麼都沒說。

隻豎了三根手指。

三天。

季考當天。卯時入場，四十二名監生正襟危坐。

祭酒親自巡場，手背在身後，一排排踱過去。

方鶴庭坐在第一排正中間，提筆的姿態從容得像在寫家書。

我坐在最後一排靠牆的角落。

翻開算術卷，深吸一口氣。

陸錚這一個月教我的所有東西像潮水一樣湧進腦子。

"每一筆賬算錯了都要賠銀子。"

"別慌。先拆大數，再算小數，最後校驗。"

落筆。

穩。

一道一道往下走。沒有猶豫，沒有回頭。

算術寫完，手心全是汗，但心裏比任何時候都踏實。

換賦題卷。

這是我的天下。

筆尖觸紙，字句像開了閘的水一樣奔湧而出。

兩個時辰。交卷。

出了考場，陸錚靠在廊柱上等我。

他的右手在抖——

賦寫太快太用力，手指頭全是僵的。

"怎麼樣？"

我問。

"賦沒拉胯。"

他甩了甩手腕。

"把你教的那幾個典全用上了，自己又加了兩個。"

"算術呢？"

他斜了我一眼。

"閉著眼睛都能做。你呢？"

"算術......"

我想了想。

"沒把河渠挖反。"

"那就行。"

我們對視了一眼。什麼都沒多說。

等就是了。

放榜在三天後。

這三天裏，方鶴庭依舊是那副穩坐釣魚台的做派。

他的跟班們逢人就說"鶴庭兄這次的策論堪稱範文"。

搞得整個國子監上下都默認了結果。

第三天清早。

照壁前圍滿了人。

紅榜十個名字，黑榜五個名字，白紙黑字貼在那兒。

方鶴庭走在最前麵，身後烏泱泱跟了一群人。

周瑜才擠在他旁邊，一臉誌在必得。

人群外圍，我和陸錚站在最後麵。

周瑜才回頭掃了我們一眼，嗤笑一聲。

"來看自己上黑榜？還是來看自己被除名？"

"麻袋給你們備好了，待會兒我派人送到寢舍去。"

幾個人哄笑。

方鶴庭也跟著勾了勾嘴角。

他抬頭看紅榜，目光從最頂端掃起。

第一名的位置。

他的表情先是篤定。

然後是困惑。

然後——

他的腳步停了。

折扇從手裏滑落，"啪"地掉在地上。

身後所有人的笑聲，像被人一把掐住了喉嚨，齊刷刷滅了。

照壁前安靜了整整三息。

然後四十二個人的目光，所有人的目光，齊刷刷轉了過來。

轉向了站在人群最外圍的我和陸錚。