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壓力不是從天上掉下來的，是方鶴庭一點一點加上來的。

先是溫書的地方出了問題。

我們每晚熄燈後在寢舍加練，第八天被舍監逮了個正著。

有人舉報我們"熄燈後不睡覺，擾亂作息"。

舍監是祭酒的人，二話沒說，罰我們禁足三天。

季考前的三天，廢了。

陸錚氣得一拳砸在床板上。

"誰舉報的？"

誰舉報的，用腳趾頭想都知道。

禁足結束，我們改去國子監後頭的柴房。

偏僻，沒人來，總不會再被舉報了吧。

第二天一早，柴房門上多了一張紙條。

"黑榜二人組溫書聖地，閑人免入——怕被傳染蠢病。"

筆跡是周瑜才的，歪歪扭扭，跟他這個人一樣陰損。

陸錚一把撕下來揉成紙團，臉色鐵青。

"我去找他——"

"忍。"

我攔住他。

"忍到什麼時候？"

"忍到季考。"

第二件事——祭酒開始點名了。

季考前十五天開始，祭酒每天堂課隨機抽查背誦。

但連著五天，被點到的全是我和陸錚。

五天。每天一次。

第一天讓我背《九章算術》的注疏，我磕巴了兩處。

"沈越，你進國子監快一年了，這種基礎的東西還記不住。”

“老夫真替你家裏人心疼那五畝地。"

全堂哄笑。

第二天讓陸錚當堂默寫一段騷體賦的名篇。

他寫了三行就卡住了，額頭冒汗。

"陸錚，你爹花三千兩銀子送你來讀書，不是來丟人的。"

又是哄笑。

第三天、第四天、第五天。

變著花樣抽，變著花樣罵。

每一次都當著全監四十二個人的麵。

方鶴庭坐在第一排正中間，從頭到尾連眼皮都沒抬過。

他不需要自己動手。

舉報是他的人幹的。紙條是他的人貼的。

祭酒每天點名，未必不是他在背後遞了話。

他要的不是贏我們。

他要的是在季考之前，把我們的信心碾成粉。

季考前十天，方鶴庭在講堂上當眾提出要和我比一場賦。

"祭酒，學生鬥膽，想與沈越切磋一番。"

祭酒欣然同意。

當堂出題，半個時辰交卷。

這一局我贏了。

而且贏得很幹淨。

祭酒當堂點評。

說我"辭藻瑰麗，氣韻悠長，遠在方鶴庭之上"。

我以為這是一次扳回麵子的機會。

但方鶴庭輸了之後，笑了。

"佩服。沈兄的賦，確實無人能及。"

他轉頭麵向全堂，聲音不大不小。

"可惜啊——賦寫得再好，算術答不上來，季考總分還是......"

他沒說完。

不用說完。

全堂都在笑。

笑一個賦寫得天花亂墜，總分卻倒數的草包。

他不是來比賦的。

他想當眾證明一件事——

沈越就算贏了單科，也是個廢物。

讓所有人都這樣認為。

讓我自己也這樣認為。

那天晚上回到柴房，我坐在黑暗裏，對著一道算術題發呆。

腦子裏全是方鶴庭轉身時那個從容的笑，和滿堂哄笑的聲音。

陸錚推門進來，看了我一眼，什麼都沒說。

坐到我旁邊，把算盤摸了出來。

"這道題。我教你。"

珠子劈裏啪啦響起來。

我閉了閉眼，拿起筆。

"好。"