第五章 祠堂下的女人

"完整的婚書，不在謝家。"

謝昭寧話音剛落，院外便傳來長風的聲音。

"世子，舊屍已經起出。"

裴硯之收起退婚書："先查屍體。"

謝昭寧跟著往外走。

青黛急忙攔住她："姑娘，您的傷......"

"死不了。"

至少今晚還不會死。

裴硯之回頭看了她一眼，沒有拆穿。

一個真正死過的人，說起死不了時，語氣倒比任何人都篤定。

祠堂前已經架起數盞風燈。

舊屍被抬到空地中央，身下鋪著一張草席。屍體蜷縮成一團，皮肉呈青黑色，表麵卻沒有明顯腐爛，像是剛從冰窖中挖出來。

謝家幾位族老聞訊趕來，圍著屍體議論紛紛。

謝崇山站在最前麵，沉著臉道："祠堂是謝氏祖地，地下埋著的自然是謝家先人。屍身既被大火驚動，理當立刻入土為安。"

"姓名、生卒、身份都不知道，如何確定是謝家先人？"裴硯之問。

"這......"

"還是謝大人知道她是誰，不敢讓人查？"

謝崇山臉色難看："世子慎言。"

一名族老也站出來打圓場："祠堂下埋屍確實不合規矩，但祖地之事不好外傳。不如先把屍體交由謝家辨認，等有結果後再知會皇城司。"

柳姨娘立即附和："今日已經驚擾祖宗，若再當眾剖屍，恐怕有損謝家氣運。"

謝昭寧走到屍體旁，淡淡道："屍體不入族譜，名字不受香火，連副棺木都沒有。謝家就是這樣安葬先人的？"

族老們頓時無話可說。

裴硯之抬手。

皇城司帶來的仵作立刻上前驗屍。

柳姨娘目光落到謝昭寧身上，指尖悄悄掐入掌心。

從前的謝昭寧最在意宗族規矩。幾位族老開口，她即便受了委屈，也會先退一步。

現在，她竟敢當眾駁斥族老。

更讓柳姨娘不安的是，她從謝昭寧臉上看不到半點悲傷和憤怒。

隻有審視。

像是要把謝府藏了十八年的東西，一件件從地底挖出來。

仵作先查屍體頭頸，又撬開僵硬的手指。

"死者為女子，年紀約在四十上下。後腦有鈍器舊傷，頸骨也斷過。真正死因，應是頸骨折斷。"

"死亡時間呢？"裴硯之問。

"至少十五年。"

圍觀眾人一片嘩然。

十五年前，這具屍體便被藏進了謝家祠堂。

謝崇山厲聲道："胡說！屍身十幾年不腐，根本不合常理。誰知道是不是邪祟作怪？"

仵作皺眉，正要解釋，謝昭寧已經蹲下身。

屍體不腐，不是因為邪祟附身。

她的口中被塞入了一枚銅錢，雙耳灌了蠟，七處關節都釘著細如發絲的黑釘。魂魄被鎖在屍身裏，自然不會腐爛。

這樣的手法不是為了保存屍體。

是為了讓她永遠留在祠堂下麵，替某種東西守門。

謝昭寧伸手碰向屍體眉心。

識海中的引魂燈立刻傳來刺痛。

燈身剛被冥心燈芯震出裂痕，再強行問魂，極有可能讓裂痕擴大。

她仍沒有收手。

原身隻剩七日。

擺在眼前的線索，沒資格等她慢慢休養。

青色魂火沒入屍體眉間。

謝昭寧眼前閃過一間產房。

血水一盆盆往外端，一名腹部高高隆起的女子被按在陣中。她滿臉驚恐，不斷搖頭，嘴裏卻發不出聲音。

陣外站著柳姨娘。

比現在年輕許多，臉色蒼白，手中握著一枚染血銅錢。

她把銅錢塞進女人口中，低聲道："別怪我。隻有你死了，我的女兒才能活。"

畫麵驟然破碎。

謝昭寧猛地抽回手，眼前一陣發黑。

識海中，原本代表七日期限的七點魂火，第二點也在這一刻驟然黯淡。引魂燈燈壁裂開一道細縫，青黑屍氣順著她的指尖往外滲。

她強行問出這段記憶，付掉的不是一時虛弱，而是這具屍身整整半日的穩定。

裴硯之伸手扶住她的手臂。

兩人接觸的一瞬，他體內的燈芯自動送來一縷暖意，壓住了她幾乎失控的屍氣。

謝昭寧站穩後便鬆開他的手。

裴硯之看著空落的掌心，沒有說話。

地上的屍體卻突然動了。

她僵硬的右手一點點抬起，指甲刮過泥地，發出刺耳聲響。

"屍變了！"

謝家下人驚叫著後退。

柳姨娘的臉色變得慘白。

屍體沒有撲向活人，隻用食指在地麵艱難劃動。

第一筆。

第二筆。

一個歪斜的"木"字逐漸成形。

隨後是右邊的一撇一捺。

"柳......"

有人低聲念了出來。

所有目光同時落在柳姨娘身上。

柳姨娘猛地攥緊帕子："一定是有人操縱屍體，故意汙蔑我！"

她看向謝昭寧，"方才隻有大小姐碰過屍體。她從火場出來後便口口聲聲說能見鬼，如今又讓屍體寫我的姓氏。世子難道不覺得可疑嗎？"

"我當然可疑。"謝昭寧直接承認。

柳姨娘一愣。

"一個被關在祠堂三日、險些燒死的人，活著走出來，自然可疑。"

謝昭寧指向屍體，"可這具屍體在地下埋了至少十五年。十五年前，我隻有三歲。"

她抬眼看向柳姨娘。

"姨娘那時，卻已經進謝府了。"

短短兩句話，便把嫌疑重新釘回柳姨娘身上。

族老們的神色也變了。

柳姨娘可以說謝昭寧操縱屍體，卻解釋不了屍體為何會被埋在祠堂下十五年。

謝崇山立即擋在她麵前。

"一個字而已，說明不了什麼。她也可能想寫柳樹、柳巷，甚至是別人的姓氏。"

他護得太快，反倒顯得心虛。

裴硯之淡淡道："既然謝大人認為說明不了什麼，便不必急著燒屍。"

"長風，把屍體送去皇城司停屍房。"

謝崇山猛然抬頭："不行！"

裴硯之目光冷下來："為何不行？"

"謝家祠堂下的屍體，不能帶出謝府。"

"謝大人終於承認，她不是你家先人了？"

謝崇山啞口無言。

長風帶人上前抬屍。

仵作在翻動屍體時，發現她後頸有一塊被刀剜爛的皮肉。殘留的邊緣上，依稀能看出半枚奴籍烙印。

"死者生前是奴籍。"仵作道，"很可能在高門內宅當過差。"

裴硯之立即下令："封存謝府十五年至二十年前的奴仆名冊。凡無故失蹤、銷籍、病亡者，逐一核查。"

謝昭寧看向柳姨娘。

對方的魂火跳得極亂。

害怕的不隻是這具屍體被認出來。

她更怕皇城司查到屍體曾經做過什麼。

屍體被抬走前，殘魂再次向謝昭寧傳來一幅破碎畫麵。

十八年前，還是謝府妾室的柳姨娘站在一間密室裏。

那名懷孕女子躺在陣中，嘴裏含著染血銅錢。

而柳姨娘身後，還站著一個穿欽天監官服的男人。

男人俯身在地上擺好兩張生辰帖。

一張寫著謝昭寧。

另一張寫著謝明珠。

畫麵消散前，他對柳姨娘說了一句話。

"三日後，讓兩個孩子在同一時辰出生。"

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