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鞭傷讓我昏睡了整整兩日。

再次睜眼時，我聞到了皮肉燒焦的味道。

那味道讓我想起八年前的赤焰山。

秦家被判謀反的第三日，我被戴上罪奴鐵環，押到了一座燃燒的火山前。

當時的姬玄策隻有十五歲。

他坐在禦輦裏，手中捧著一碗冰鎮蓮子羹。

玄冥指著火山深處，對我說，裏麵困著一隻朱雀。

朱雀被妖氣侵蝕，已經燒死了三百名禦獸師。

皇帝想讓姬玄策收服它，可他是千金之軀，不能涉險。

所以他們選中了我。

“為什麼是我？”

我攥著頸間的罪奴鐵環。

玄冥淡淡地看著我。

“鎮國侯曾擁有禦獸血脈，你既然是他的兒子，總該有些用處。”

“若能帶出朱雀，陛下或許會對秦氏族人網開一麵。”

那時秦家三百餘口還被關在詔獄。

我沒有別的選擇，隻能走進火山。

護身的囚衣很快燃燒起來，腳下每一塊岩石都滾燙得能烤熟血肉。

我循著朱雀的悲鳴，在岩漿湖中心找到了它。

它的雙翼被妖釘貫穿。

黑色妖氣正順著鎖鏈鑽入心脈。

朱雀將我當成敵人，一口火焰燒穿了我的肩膀。

我在岩漿邊滾了幾圈，半邊身體幾乎失去知覺。

可我還是爬了起來。

因為玄冥說過，我若空手出去，詔獄裏的秦家人便會死。

我頂著朱雀噴出的烈焰，一步步走到它麵前。

它啄穿我的胸口，我便割開手腕，將血喂進它嘴裏。

秦家血脈能淨化妖氣。

代價卻是我必須替它承受焚心之痛。

妖氣離開朱雀身體的那一刻，我全身經脈都燒了起來。

我抱著它，在岩漿湖旁熬了一日一夜。

等它恢複神智，我身上已經找不到一塊完好的皮肉。

朱雀低下頭，用額間最柔軟的羽毛輕輕碰了碰我。

一道赤紅色契約在我們之間展開。

那是神獸自願認主的證明。

我以為自己終於救下了秦家人。

可剛走出火山，玄冥便發動了埋在我體內的罪奴印。

我跪倒在地，連一根手指都無法動彈。

姬玄策從禦輦上走下來。

“這就是朱雀？”

他繞著遍體鱗傷的神獸走了一圈，眼裏滿是貪婪。

朱雀對他噴出一道烈焰。

姬玄策嚇得跌坐在地，手裏的蓮子羹潑了滿身。

玄冥臉色一變，立刻將鎖魂釘刺進我的後心。

契約被強行剝離時，我第一次知道，靈魂也會流血。

朱雀發出淒厲長鳴。

它拚命朝我爬來，卻被數十道符索拖向姬玄策。

“不要反抗。”

玄冥按著我的頭，讓我看清陣法中的一切。

“詔獄中還有三百一十七名秦氏族人。”

“你敢掙紮一次，明日便少一個活人。”

我不敢再動。

隻能眼睜睜看著朱雀印落入姬玄策掌心。

那一日，京城天降赤霞。

皇帝昭告天下，太子身負天命，十步之內便令朱雀俯首認主。

至於我，隻是誤入赤焰山後僥幸生還的罪奴。

離開前，玄冥從廢棄獸巢裏踢出一枚灰撲撲的蛋。

“既然你這麼喜歡救畜生，這顆死卵便賞給你。”

“若孵出來，也算你的造化。”

眾人哄笑著離開。

我抱起那枚沒有溫度的獸蛋，獨自躺在山腳下。

幻想著等我完成任務，就可以再次和家人團聚。

而這一晃，就過了八年。