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第二天早上，縣餐飲協會的人提前一個小時到店。

後廚亂成一團。

杜鵬照著菜譜做出來的鹵肉，外麵顏色紅亮，切開後卻又柴又白。

評委已經催了兩次。

直到這時，李夢茹才想起我。

她端著一碗小米粥來到樓上。

“昨晚沒吃東西吧？”

她把粥推到我麵前。

“別拿身體跟我置氣。”

我沒動。

她坐到我身邊，握住我的手。

“我知道讓杜鵬頂你的名字，你很難受。”

“可你有案底，已經不能站在評委麵前了。”

“他替你出去露臉，你躲在後麵安穩過日子，這不是兩全其美嗎？”

我看著她。

“我是不是還得謝謝他？”

“你若願意，當然最好。”

她輕輕捏了捏我的手指。

“他壓力也大，昨晚一直說對不起你。”

“陳川，你比他大兩歲，也比他懂事，就多讓讓他。”

讓我讓出妻子，讓出孩子，讓出父母留下的手藝。

還要讓我安慰睡了我老婆的男人。

樓下又傳來催促。

李夢茹立刻拉我起身。

“先救場。”

“等牌子拿到，你想怎麼罰我都行。”

加工間裏，杜鵬穿著我爸的廚師服，拿著我媽的菜刀。

展示牌上寫著：

“陳家鹵味第三代傳承人——杜鵬。”

我提出把名字改回來。

王桂芬馬上把我三年前的判決書拍在案板上。

“改成誰？”

“改成你這個食品犯？”

“評委要是知道飯館的菜出自你手，惡心得連筷子都不想碰！”

李夢茹皺眉製止她。

隨後又溫柔地看著我。

“媽隻是著急。”

“陳川，你別鬧。”

“等評選結束，我在飯館最顯眼的地方給你掛一塊牌子，寫清楚你這些年的功勞。”

她願意把我的名字掛在牆角，卻不肯讓它出現在我親手做的菜上。

“你乖一點。”

她聲音更輕。

“別逼我在你和飯館之間選。”

我忽然笑了。

她早就選了。

三年前，她選擇讓我坐牢。

如今，她選擇讓杜鵬頂替我。

我沒有再爭。

我處理肉坯，調鹵湯，補足火候。

第一鍋參評鹵肉終於出了鍋。

評委嘗過後連連點頭。

所有人都鬆了一口氣。

杜鵬當眾走過來抱住我。

“川哥，辛苦了。”

他貼在我耳邊，用隻有我們兩個人能聽見的聲音說：

“看見了嗎？”

“你累死累活做的菜，隻要我端出去，掌聲就是我的。”

“你的老婆晚上睡在我懷裏，你養了八年的兒子也更喜歡我。”

“以後我兒子出生，還得花你的錢、住你的房。”

“你這一輩子，就是給我打工的命。”

我推開他。

把加工間鑰匙放在李夢茹手裏。

她怔了一下。

“怎麼了？”

“累了。”

她馬上笑起來。

“累了就回去休息。”

“等明天拿到牌子，我陪你去郊外散散心。就我們兩個。”

我轉身離開。

沒有告訴她，這是我最後一次替那家飯館開火。