第四章

本以為一味退讓能安生幾日，可柳清漪的胃口，遠比我想的更大。

這天，謝觀瀾帶著柳清漪踱進我的院子。

柳清漪挨著他身側站著，開口：

“姐姐，我一路聽觀瀾說，府裏一年一度的貢茶差事，曆來都是姐姐一手操持的？”

我放下手裏的茶賬，抬眼瞧她。

“是，開春選茶山、定茶農，入夏炒茶、驗樣，每一步都得盯緊，出不得半分差池。”

她輕輕晃了晃謝觀瀾的胳膊，嬌聲道：

“你看姐姐多能幹。”

“我總不能一輩子靠著你養，你就讓我跟著姐姐學學好不好？我一定不給姐姐添亂。”

謝觀瀾抬手揉了揉她的發頂，轉頭看向我，語氣帶著幾分理所當然的縱容：

“月盈，清漪心思細，能幫你打打下手，你也能輕鬆些。你多帶帶她。”

我淡淡應下。

“行啊。”

“回頭我讓賬房把曆年的貢茶底冊送過去，妹妹先看著熟悉規矩，有不懂的隨時來問我。”

那之後，她倒真擺出一副安分學習的模樣。

天天跟著我跑茶山、進茶坊，手裏攥著個皺巴巴的小本子，時不時抬頭問兩句。

連底下的茶農都私下誇柳姑娘心細好學。

我由著她演，隻當看個熱鬧，反正核心的驗樣封箱攥在我手裏，她翻不出什麼大浪。

可貢茶送往京城的第三日，驛站突然傳回急報。

押運車隊在半路被攔，貢茶樣品被查出黴味。

我趕到茶倉時，裏麵已經亂成一團。

負責驗茶的師傅跪在地上，臉色慘白。

“夫人，樣品是從您親自封存的箱子裏取出來的，小人不敢動手腳啊！”

我打開木箱，裏麵的茶葉顏色發暗，帶著一股陳舊的氣味。

這不是我選的茶。

我立刻讓人調出封條和出庫記錄，卻發現所有手續都沒有問題。

製茶師傅按的是我的批文，押運小管事拿的是我的腰牌，連封箱的印記都是我的私印。

沒多久，京城的問責聖旨到了謝府。

貢茶以次充好，謝家暫時停辦貢茶差事，限期查明緣由。

我剛踏進書房，謝觀瀾便將一封折子摔到我麵前。

“明日上折請罪。”

我拿起來掃了一眼。

折子上寫得清清楚楚，貢茶出錯，全因我管束下人不嚴，疏忽職守。

我抬頭看他。

“我不簽。”

“茶樣不是我換的，押運也不是我安排的，憑什麼讓我認？”

謝觀瀾沉默片刻，忽然從袖中取出一張紙。

我看清上麵的字，指尖一點點涼了下去。

那是春桃的賣身契。

“你不是想把她送出府嗎？”

他語氣平靜。

“你若肯擔下罪責，我立刻把賣身契還給你，你若不肯……”

他沒有說完。

可威脅已經明明白白。

我盯著那張賣身契，胸口像被什麼東西狠狠壓住。

春桃跟了我三年。

她對我來說，不是謝家的下人，更像是我的朋友。

我費盡心思送她去清河莊，就是想在離開之前，替她謀一條活路。

可謝觀瀾知道我最在意什麼，卻用它來逼我低頭。

“你在拿她威脅我？”

“我隻是在給你選擇。”

他麵色不變。

“隻要你擔下此事，鎮江三處碼頭一年的收益歸你。”

“那筆錢，足夠彌補你的損失。”