第五章 秀女交鋒

她才住進聽雨軒不到半個時辰，其他秀女便來了，消息傳得可真快。

周嬤嬤詢問她是否要見。

薑穗寧淡淡擺手，“請她們進來吧。”

她也正想借這個機會觀察其餘秀女。

率先進來的是個眉目清秀的姑娘，手裏拿著一方繡帕，見到薑穗寧便紅了眼眶。

“我叫蘇婉儀，家父隻是六品通判，拿不出什麼珍貴東西。這方帕子是我自己繡的，還望姐姐不要嫌棄。”

她將帕子放到桌上，朝薑穗寧鄭重行了一禮。

“今日若沒有姐姐，我已經死了。”

她身後的兩名秀女也跟著道謝。

隻不過幾人嘴上說著救命之恩，眼神卻不時落在聽雨軒的陳設上。

她們幾十個人擠在儲秀宮正殿和兩側配殿，薑穗寧一個人住著獨立院落，還有醫女親自來看傷。

曹德海對她的特殊，根本遮掩不住。

其中一名秀女打量薑穗寧片刻，像是隨口閑談般問道：

“說來慚愧，我們一同進宮三個月，我竟還不知道薑姐姐出身何處。姐姐氣度這般不凡，想來家中門第也不尋常吧？”

話音落下，其餘幾人也看了過來。

能夠進入先帝選秀名冊的女子，家世早已登記在冊，隻是秀女人數眾多，彼此間又各有圈子，未必人人都清楚旁人的底細。

她們此刻詢問，顯然也想從薑穗寧的家世中找出她與新帝相識的可能。

薑穗寧已經得知原主來曆，麵上並無遲疑。

“我家在南邊的雲州，父親薑文遠，現任從五品知州。”

先前問話的秀女輕輕“哦”了一聲，笑容仍在，語氣卻淡了些：

“原來是地方官宦之家。雲州距京城山長水遠，薑姐姐能夠得見天顏，想必其中還有一段旁人不知道的緣分。”

“從五品知州雖算不得顯貴，到底也是一州父母官。”

另一人笑著接話，目光中的熱絡也褪去不少，“薑姐姐又生得如此出眾，難怪會有這般造化。”

話說得客氣，暗中的輕慢卻十分清楚。

在京中權貴眼裏，一個遠在南方的從五品知州實在不值一提。

幾人原以為她出身某個不為外人所知的顯赫世家，才敢在偏殿中與曹德海針鋒相對，如今聽見答案，神情便微妙起來。

薑穗寧將眾人的變化盡收眼底，沒有急著為自己抬高身價。

倒是蘇婉儀猶豫許久，還是小聲問道：“薑姐姐，七日後太後娘娘重新查驗，我們若是沒能留下，是不是真要去皇陵守一輩子？”

薑穗寧沒有安慰她，那樣廉價的寬慰沒有任何意義。

“按照太後的旨意，是這樣。”

蘇婉儀臉上的血色瞬間褪去，手指不安地絞在一起。

旁邊一名秀女連忙上前：“等陛下回來以後，薑姐姐可否替我們求求情？我們今後一定唯姐姐馬首是瞻。”

薑穗寧還沒來得及開口，門外便傳來一道溫柔的聲音。

“大家才剛撿回一條命，就這樣逼迫薑姐姐，未免太心急了些。”

幾名秀女向兩側讓開。

來人身著淺碧宮裙，容貌秀麗，舉止端莊。她身後的婢女捧著一隻錦盒，綢緞之上放著一支品相極好的人參。

“家父禮部侍郎盧遠道，我叫盧清漪。”

她含笑看向薑穗寧。

“今日承蒙姐姐救命，這支人參便當作謝禮。隻是大家方才所求，也實在情有可原。既然陛下如此在意姐姐，姐姐若肯開口，想來陛下總會顧念幾分。”

盧清漪方才站在門外，已經將薑穗寧的家世聽得清楚。

她臉上的笑意依舊溫柔，望向薑穗寧時卻少了最初的慎重，連“姐姐”二字也多了幾分居高臨下的親切。

禮部侍郎是京中正三品要職，盧家又世代居於京城。比起一個南方從五品知州的庶女，盧清漪自覺無論出身、教養還是宮中人脈，都遠勝薑穗寧。

一個長在南方偏僻宅院裏的庶女，能夠與尚在潛邸的新帝有多少交集？

所謂的新帝故人，又有幾分真？

更甚至，她能夠住進聽雨軒，也可能是碰巧用幾句話嚇住了曹德海......

滿屋子的秀女都安靜下來，眼神熱切地盯著她。

薑穗寧心中破口大罵，麵上卻毫無表情，別看盧清漪嘴上句句恭維，實際已經把她架到了火上。

她若應下，便等於承認自己可以左右皇帝。七日後這句話傳到太後麵前，足以成為她恃寵妄言的罪證。

她若拒絕，今日被她救下的秀女難免失望，甚至會覺得她隻顧自己活命。

薑穗寧端起溫水潤了潤受傷的喉嚨，這才輕聲問：“盧妹妹認為，我現在能將消息遞到北境？”

盧清漪笑意不變。

“姐姐既是陛下心中之人，總該有旁人不知道的聯絡方式。”

“原來盧妹妹是這樣想的。”

薑穗寧抬眸看她，淡淡一笑，

“那七日後太後娘娘查驗身份，便請妹妹當眾替我作證，說我能越過內廷宮禁，與遠在北境的陛下私通消息。”

盧清漪臉上的笑容終於僵了一瞬。

這種話，她當然不敢說。

新帝禦駕親征，軍情往來皆有嚴密規製，薑穗寧若真能繞過朝廷傳遞私信，那便牽扯到了窺探軍情的大罪！

“姐姐誤會了，我隻是......”

“盧妹妹關心大家，我自然明白。”

薑穗寧直接打斷了她的辯白，沒有給她繼續解釋的機會。

“今日曹公公之所以停手，是因為他無法確定誰才是陛下要留的人。這份無法確認，才保住了所有人的命。”

“我若現在擅自替陛下許諾，便是在拿他的名義欺騙你們。到了七日後，太後娘娘隻會認為我們串通一氣，集體欺君。”

她看向屋內其他秀女，歎了口氣，

“想活命沒有錯，可我們剛死裏逃生，更該明白一句假話要付出什麼代價。”

眾人想起偏殿中那個被當場勒死的秀女，臉都白了。

蘇婉儀慌張道歉：“是我糊塗了，姐姐莫怪。”

其他人也紛紛告退，活像後麵有鬼在追。

盧清漪臨走前看了薑穗寧一眼，眼底的笑意已經淡了幾分。

聽雨軒重新安靜下來。

薑穗寧還沒來得及喘口氣，曹德海便帶著幾名內侍走進了院中。

他先看了看薑穗寧頸間的紗布，確認她安然無恙，才讓人將一隻蒙著黑布的托盤放到桌上。

“薑小主雖是陛下故人，卻實在拿不出憑證，因此太後娘娘有令，七日後的查驗照常進行。”

“在此之前，咱家要先替娘娘篩出幾個最可能與陛下有舊的人，免得屆時人人都編出一段故事，汙了娘娘的耳朵。”

黑布被掀開。

托盤上擺著三件舊物。

一方邊角有裂痕的舊硯，一枚磨損嚴重的白玉棋子，還有一隻外表尋常的紫檀藥匣。

“這三件都是陛下潛邸時期用過的東西。”

曹德海盯著薑穗寧，笑眯眯地問，

“薑小主可有認得的？”

薑穗寧當然一件也沒見過。

但她沒有表現出急於尋找憑證的模樣，隻淡淡掃了一眼：

“潛邸裏伺候過陛下的人何止百數。認得一方硯台、一枚棋子，就能證明誰是陛下心上之人？”

曹德海眯起眼：“小主不認得？”

薑穗寧輕輕笑了一聲。

“曹公公隨意從庫房取出三樣舊物，我便該樣樣認得麼？”

“公公若要找故人，就去北境問陛下。若想找一個熟悉潛邸庫房的人，不如直接找管庫太監。”

曹德海臉上的笑意淡了幾分。

他原本確實想看薑穗寧會不會為了證明自己，迫不及待認下一樣東西。

薑穗寧卻態度不屑，似乎根本不在意自己是否因此被懷疑。

這反而讓曹德海拿不準了，他定定看了薑穗寧兩眼，揮手讓內侍把東西收起。

然而，就在這時，薑穗寧腦海中驟然響起係統的聲音。

【檢測到關鍵身份試探。】

【紫檀藥匣為新帝潛邸時期真實使用過的舊物，與宿主不存在曆史關聯。】

【限時任務：請宿主在六個時辰內，使至少三名關鍵人物相信，紫檀藥匣曾承載宿主與新帝之間不便為外人所知的私人記憶。】

【係統不會改變藥匣原本用途，不會生成虛假書信、刻字及姓名。】

【任務成功，紫檀藥匣將成為宿主第一份可供宮廷查驗的身份憑證。】

【任務失敗，曹德海將向太後回稟，宿主無法辨認任何潛邸舊物。七日後身份核查難度大幅提升。】

【剩餘時間：六個時辰。】

薑穗寧藏在袖中的手猛地收緊。

她剛剛才表現得對這三樣東西毫無興趣，係統卻要她把藥匣變成自己與皇帝的私物。

現在改口，無異於自扇耳光，也會更顯心虛。

這破係統，給她上難度是吧！？